　枝に掴まって落下を逃れたカイルを見て、魔物の女の顔が残念そうに歪んだ。わたしにはそう見えた。

　ルイスの矢が、空の魔物に向かって放たれた。カイルが傍にいなくなったので、ルイスは矢継ぎ早に連射している。魔物の女の顔が、ルイスに向いた。

　魔物はゆっくりと降下して、森の中に溶けるように姿を消した。

「どこだ？」

「まさか、逃げたのか……」

　ルイスとアーレンが警戒しながら、周囲を見渡すが魔物の姿はない。

「油断するな。まだ近くにいるぞ」

　魔法使いのケビンは、魔の気配がすぐ身近にあるのを感じているらしい。「近くにいる」と言い切った。

「うおお！」

　ルイスが大きな声を上げた。長く伸びた白い腕が、ルイスの身体を掴んでいた。

　信じられないことに、ルイスの身体を掴む白い腕は、森の一本の大木から伸びているのだ。

「くっ……くっそう……」

　ルイスの身体は、ズルズルと白い腕に引きずられて大木に引き寄せられていく。地面にはルイスの靴が引きずられる線が掘れていた。

　途轍もない怪力らしく、腕に締め付けられるルイスの顔が苦痛に歪んでいる。

　木の幹に引きずり込まれた死体……この村の魔物は、こうやって人を襲っているのか。最初に襲われた際に逃げ出すことに失敗していれば、カイルも土に沈められていたはずだ。

「おい、アンタの剣を借りるぞ」

　駆け寄って来たケビンが、わたしの腰の海賊の剣（ヴァイキングソード）を引き抜くと白い腕は生えている大木に向かって投げつけた。刃先が鋭くない海賊の剣（ヴァイキングソード）は、大木にぶつかって地面に転がる。

　大木から白い腕が消えてルイスは拘束から解き放たれた。

　……だが。

　女の顔の魔物が、わたしの眼前に現れたのだ。

（え？　いや、わたしじゃないよ……わたしの剣だけど！）

と本気で言いたかったが、魔物相手に通じる理屈ではなさそう。ノアールが手を伸ばしてくれたが、魔物がわたしの身体を空へ持ち上げる方が早い。

　わたしを抱いた魔物は、白い翼を広げて森の木々よりも高く舞い上がった。そして、わたしの身体を抱くその手を解いた。

「ちょ……ちょっとおぉぉ！」

　視界に、白い翼を広げた魔物と青空が見える。どこが上で、どこが下かわからない。足が地面を踏んでいない状態とは、こんなにも心許ないものか？

　……これはマズイ

と思った刹那、わたしの身体は地面の上にあった。高所から突き落とされたと言うより、転んだ程度の衝撃と身体の痛みだ。

「大丈夫ですか？」

　ノアールの声。そうか、ノアールが上空と地面の直ぐ上の空間を繋いでくれたのか。それで、落下の勢いがつく前に地面に落ちれたのだ。

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