　ノアールのために、花を冠にするよう編んでいると、サリアが傍に来た。

「……手伝います」

　一緒に花を編むつもりでやって来たようだ。

「あんたを休ませるためにやってるんだよ。向こうで休んでな」

　ゴツゴツした岩も転がっている登り坂の途中だ。こんな場所で、ろくな鍛錬もしていない女が、花を探しながら休めるわけはない。

　魔弓をもっていないサリアは、今回は普通の弓装備で参加している。弓だけではなく背中には矢を背負っているから、それだけでもキツいはずだ。

「あの馬鹿な剣使いの傍に行って、くれぐれも約束を違えないように念押ししておいてちょうだい。もし、約束を守らない気なら……魔物の他に、あんたら３人も片付けることになるんだ。手間を掛けさせないでおくれよね」

「はい。ちゃんと言っておきます」

　レイバー達３人がついてくると言った時に、わたしは条件を出した。

『何が起こっても、何を見ても他言しないこと。全てを見て見ぬふりをすること！』

　レイバーは、これを「わたし達がレージェの弓の盗んだ」ことだと曲解したらしい。

「魔物を倒すまでは、あんたらに預けておいてやってもいい。心配しなくとも、レージェの弓さえ返ってくれば全部水に流してやる」

　何やら、妙に恩着せがましい物言いになっている。「全てを見て見ぬふりをする」との約束の意味を、完全に取り違えている。

　３人には、この時間を利用して持ってきた燻製肉とチーズを胃袋に入れておくよう伝えた。わたしも花を編みながら食べておく。

　ノアールは食事をしないのだが、それをレイバーが見咎める。

「あんたもちゃんと食っておけよ」

　ノアールにチーズを勧めたり、自分が持参した焼き菓子を渡したりとお節介を焼く。ノアールの方は、わたしの言いつけ通り３人とは一言も喋らず、渡された焼き菓子も無視している。

「レージェの弓の件と、これは別だ。遠慮しないで食えよ」

　元冒険者のギルド職員が言った通り、根は良い奴なのかも知れない。しかし、ひたすら面倒くさい。

　花の冠が完成して、それをノアールの頭に乗せてやったのだが……ノアール自身が確認する術がなかった。姿が映る鏡も水面もない。ノアールは非情に残念がりながらも、花の冠をわたしの頭に乗せて喜んでいた。自分の頭に乗せた姿を想像しているのだろう。

　花の冠は、わたしの小物を入れるズタ袋にしまう。

「帰りは、水辺の方を回って行こうよ」

「はい。そうしましょう」

　ノアールは、わたしの提案に大きく頷く。これで帰り道は、相当な回り道をすることになる。だが、それは仕方がない。

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