ネガティブ勇者の冒険譚

第1話

「勇者マコよ。そなたに魔王の討伐を命じる」

　何で自分が。そう思いながら城で王様の話を聞いていた。

　光栄とかそういう気分になれない。ぼくは強くない。きっと捨て駒に選ばれたんだと思った。

　でも死ぬのは怖い。なんだかんだ怖い。じゃあどうすればいいか。この任務を断るか。それとも引き受けたフリをしてどこかへ逃げるか。

　そんなことをして、バレたらどうなることかわからない。こんなぼくを勇者と呼び、突然、魔王討伐を命じるくらいだ。きっと性根は怖い人なんだろう。

　そう思いながら、しばらく黙っていたぼくに、王様が問いかける。

「ん、どうした？　返事は？」

「いや、その。何でぼくが選ばれたのかなって」

「マコよ。これはそなたの運命だ。マコが思うより、マコは強い。これまでそなたを育ててきたワシにはわかるのだ」

「はあ……」

　それは親バカというやつではないか。本当の親ではないみたいだけど。

　ぼくは物心ついたときにはこの城にいた。でもこの城で生まれたわけではないらしい。育てられたと言っても、次の王となるような英才教育を受けてきたわけでもない。

「それでは……行ってきます」

　ぼくにあるのは、いつも何となく場違いなんじゃないかという罪悪感。

　この任務も、ぼくではないだろうという気持ち。兵士たちや召使いもどこか、ぼくに対する目線が合わなくて、おかしい気がする。少なくとも、勇者を讃えて送り出すような高揚感はない。

　ぼくはここを、追放されただけなのか？　わからないけど、ぼくなりに旅を始めるしかない。