【完結】友人と言うけれど・・・

第11話結婚

　王家と似たり寄ったりの速さと強引さで私達は結婚した。

　これは私の要望。

　早すぎる婚姻を邪推する貴族は当然いる。

　だからその都度、「私達も皆さまと同様に、何処からかの圧力が加わる前に婚礼を急いだんです」と笑顔で言ってやれば、そそくさと貴族達は逃げ出していく。

　私の嫌味に加えて、ローレンスも「何（・）度（・）も（・）圧力を掛けられ続けて来たので」と笑顔で付け加えれば効果抜群だ。

　王女殿下との婚約はよほど苦労したのね。

　結婚式は身内だけでひっそりと行った。

　これはローレンスの希望。

　王家の目がある。

　派手にはできない。

　けれど、身内だけなら大々的にお披露目してもいいのでは？ と言ったが、彼は首を横に振った。

「用心に越したことはないよ。そうだね、公爵家の威信にかけて立派な婚礼を挙げよう」

　ひっそりと慎ましやかな婚礼にはならなかった。

　派手だった。

　ド派手。

　これ大丈夫？

　王家刺激しない？

　まあ、その時はその時だ。

　ブラッドフォード公爵家とブルクハルト伯爵は王家の被害者なのだから。今はまだ。

　ただね……。

「ソーニャ、綺麗だよ」

「……ありがとう」

　結婚式の日から彼の態度が一変した。

　ローレンスが結婚した途端、紳士的な態度が崩れていったような……。

　気のせいではないはず。

「ソーニャ、愛してるよ」

「……え……と……？」

「ダメだよ、ソーニャ。ここは『私も愛してる』って言わないと」

「ダメなの？」

「当たり前じゃないか。僕達は夫婦なんだから」

　なにそれ？

　そんな常識知らない。

　目をキラキラさせて期待されても困るわ。

「……ワタシモアイシテイルワ」

　カタコトになるのは許して欲しい。

　いい慣れてないの！

「もう一回」

「ワタシモアイシテイルワ」

「うん、いいね！ソーニャは可愛いな！」

　お花が飛ぶような笑顔で言われて、思わず顔が引き攣る。

　私、もしかして早まった？

　本当に彼と結婚して良かったのかしら？

　知らないうちにローレンスはブラッドフォード公爵家を継いでいたのだから。

　それも、王女殿下との婚姻式に、よ。

　本人は「王女殿下のいつもの我が儘でね。『公爵子息との結婚』よりも『公爵との結婚』の方が響きがいいからだって。陛下も了承してね」と、笑っていたけど。

　ローレンスが現ブラッドフォード公爵だと知っている人は、いったいどれだけいるのかしら？

　限られた人しか知らない気がするわ。

　あえて口外しなかったのか、それとも……。

　ふるふると首を左右に振った。

　考え過ぎよね。