半蟲半人~蟲に苗床にされた僕だったが、その時得たチート能力を使って世界を救う~

第6話 冒険者パーティ

　ザイン村へと向かう道に戻るとアルは小さな変化に気付く。

「そういえば、ジケニアの町を出てから結構歩いてるのに、あんまり疲れないな」

  虚弱体質のアルにとって、長時間歩くことは本来なら避けなければならない状況である。

　これも能力値絡みと予想したアルは、改めて【チェック・ステータス】を唱え、ステータスを確認する。

「あれ、よく見ると物理系も数値が上がってる」

  以前は、STR《筋力》、VIT《耐久》、AGI《敏捷》、どの項目も数値が7未満で、正常値には届いていなかったが、今は違う。

「物理系、どれも正常値の範囲内だ。これってもしかして虚弱体質が治ったんじゃないか！？」

　興奮のあまり、アルは衝動的に駆け出した。

　グングン加速していき、景色の流れるスピードに心がときめく。

  冒険者などからすれば、決して速いとは言えないスピードだったが、これでもアル史上では最速だった。

  全速力に近い速さで100メートル程走ると流石に息が切れてきた。

「はぁ、はぁ……凄い、スピードと、体力だ！これなら、もう、虚弱体質なんて、言われないぞ！ははっ！」

  村を食人巨蟲に襲われて以来、坂道を転がり落ちるように悪いことが続いていたが、ようやく前向きな出来事を経験できた。

「はぁ、でも、ちょっと、休憩だ、ふぅ……」

　アルは道端の木陰で体力が回復するまで休むことにした。

　全速力の反動と興奮で、心臓の鼓動が馬の駈足（かけあし）のようなリズムを刻んでいる。

「大丈夫かな。し、心臓が飛び出しそうだ」

　そんな心配をよそに、数分も休むと心臓や呼吸がすっかり元通りとなった。

「普通の人はこんなに回復が早いのか。なんて便利な体なんだ！」

　体の変化に喜びを隠しきれず跳ねるように立ち上がると、アルが歩いてきた方角から近寄る大量の足音が聞こえた。

　しばらく警戒しながら足音の方角を見ていると、幌馬車（ほろばしゃ）を引き連れた冒険者の一団が近寄って来るのが見えた。

「あれが、冒険者パーティってやつかな。かっこいいなぁ」

　物珍しさから冒険者一団をジッと見つめていると、先頭を歩くスキンヘッドで大柄な男と目が合う。

「あ？なんだガキ。ジロジロ見やがって」

　筋肉でパンパンに膨らんだ上半身をレザーアーマーに押し込めたいかにもな男に睨みを利かされてアルは怯んだ。

「あ、いえ、すみません。何でもないです」

　アルがサッと目線を外したのも束の間、スキンヘッドの男は号令を掛けた。

「隊列止まれい！」

（げ……やばいな）

　スキンヘッドの男は、脂汗でテカテカと光る顔をアルの顔に近づけてから、足先まで舐めるように観察する。

「おい、ガキぃ。こんな所で1人か？何してやがる？」

　男の視線が一瞬、左腕で止まったような気がしたが、気にせず答える。

「ぼ、僕は故郷の村に戻るところです」

「ほう？村だと？俺の記憶が正しきゃこの先の村は1つだ。お前はザイン村の出身か？」

「は、はい！そうです！」

（嫌な予感がする……。もう厄介ごとは勘弁だ。頼むからどっか行ってくれ！）

「そうか。ってことは、食人巨蟲（マンイーター）に襲われた村の生き残りか」

　村の生き残り、そのワードに反応したアルは、反射的に目線を合わせる。

「え、知ってるんですか？」

「あぁ。俺たちゃ今任務中でな。ジケニアの町から来た『狂火乱武』ってパーティだ。俺がリーダーのギガだ」

（ジケニア！そうか、だからザイン村が襲われたことを知っているのか）

「任務内容は『ザイン村の周辺調査』と『ザイン村を襲った巣の特定』なんだが……ん？お前、ザイン村が襲われたと聞いて驚かないんだな。お前の方こそ、襲われたことを知ってんのか？」

　アルはここまでの経緯を簡単に話した。

　ザイン村で襲われたこと。ジケニアの町で治療を受けたこと。今は村の様子を見るために戻っている最中だということ。

　念のため、左腕のことは伝えずにおいた。

「そうか。ならついでだ。俺たちと一緒に来い」

「いえご迷惑でしょうし遠慮しておきますそれでは！」

　早口で挨拶を終えるや否や立ち去ろうとしたところ、ギガに右腕を掴まれた。

「いや、迷惑じゃねえ。むしろ村のことを知ってる奴がいた方が、何かの役に立つかもしれねぇ。いいからガタガタ言わずに後ろの馬車に乗れや！」

（僕のことはほっといてくれよーっ！）

　アルの願いは叶わず、無情にも屋根付きの貨車へと押し込まれてしまった。

◆◆◆お礼・お願い◆◆◆

最後まで読んでいただき、ありがとうございました。

読んでいて――

『ヤバイ人と目を合わせてはいけないってことだな！』

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