半蟲半人~蟲に苗床にされた僕だったが、その時得たチート能力を使って世界を救う~

第2話 苗床

村長の言葉が途切れるのと同時に、アルの視界はぐるりと回って背中に衝撃が走る。

（イテテ……何だ？何が起きたんだ？今僕は地面に倒れているのか？）

　上体をゆっくりと起こすと、村長の叫ぶ声が聞こえた。

「アル！大丈夫か！？立つんじゃ！」

　声のする方へ顔を向けると、だらりと下がった右腕を左手で庇った村長が、顔に脂汗を浮かべながらこちらを見ていた。

「村長！」

「最悪じゃ。3体もおるわい」

　村長は方向を示すように顎をクイッと動かし、アルに敵の位置を知らせる。

「村長！腰の剣を僕に貸して！」

「ん？おぉっほっほ……そうかそうか。もうお前も成人だったな！強くて優しい子に育ったのぉ。ワシは嬉しいぞ」

「なっ！？」

　その場に似つかわしくない優しい声に、アルは拍子抜けした。

「アルよ。お前は逃げなさい。こいつらはワシが引き受ける」

「だ、だって村長、腕が！」

　3体の食人巨蟲（マンイーター）はギィギィと不気味な音を発しながらこちらの様子を見ている。

「お前は生まれつきの虚弱体質。剣もまともに振れなければ、魔法すら撃てまい。そんなお前が……」

「分かってるよ！！そんなの！だからっ…だから僕が囮になるって言ってるんだ！」

　食人巨蟲（マンイーター）はアルの大声にビクっと体を反応させた。

「アル……生きていれば希望はある。例えハンデを抱えていたとしてもじゃ。若い者が簡単に死ぬことを考えてはいかん」

「だって……」

「ワシら老いぼれはな、お前のような希望を守りたい。それが老い先短い人生に残された唯一の仕事なんじゃ。頼む…後生じゃ。逃げてくれ」

　食人巨蟲（マンイーター）は何かを悟ったのか、カサカサと体を震わせ、臨戦態勢に入る。

「それになぁ、アル。ワシは今となってはこんな老いぼれになってしまったが、昔はそれなりに名前の知れた冒険者だったんじゃぞ？まだまだこんな雑魚に負けはせんわい！」

　村長が全身に力を入れると、筋肉が岩のように丸く膨らみ、体全体がひと回り大きくなった。

「おい、虫けら」

　村長は食人巨蟲（マンイーター）に向き直り、どすの利いた声で話しかける。

「よくもワシの村をめちゃくちゃにしてくれたな。おぉん？人類……舐めてんじゃねぇぞ！」

　勢いよく村長が飛び出したあとは、速すぎてアルの目では追い切れなかった。

（村長も食人巨蟲（マンイーター）も残像しか見えない。もう僕では役に立たないんだ！くそ！）

　心で言葉を吐き捨てながら、村長に背を向けて全力で走った。

「くそ！くそ！くそぉ！」

（食人巨蟲（マンイーター）ぁぁぁッ！！！）

　アルは走りながら自分の無力さを呪った。

　自然と涙がこぼれ視界がぼやけ始めると、足が木の根に引っ掛かってしまった。

「うわっ！」

　アルの体は前方に投げ出され、うつ伏せで倒れた。

　どれくらい走っただろうか。恐怖と怒りと疲労で体が思うように動かない。

――ギィ…ギィ

（あぁ……終わった）

　食人巨蟲（マンイーター）の声が聞こえた途端、心臓が飛び跳ね、血の気が引いてく。

　ここまで全力疾走だった。体の弱いアルにとってこれほど風を切って走ったことは、初めてだったかもしれない。間違いなく百点満点の走りだ。

「ギギギィ」

　声がすぐそこ、アルの真後ろまで来ているのが分かった。

（これから僕は死ぬのか？喰われるのか？怖いよ。怖い……あぁ…！怖い！）

　死の恐怖で頭が狂いそうだった。

（くぅぅっ！でも……でも！怖いけど、最後くらい！敵の顔を拝んで死んでやる！）

　上半身を捻ってうつ伏せから仰向けにひっくり返ると、バッタのように縦に長い巨大な顔がそこにはあった。

「うっ！」

　突然腹部に強烈な痛みが走ったかと思うと、体内に何やら熱い液体が入り込んでくる感覚があった。

――食人、巨蟲

―――食人――巨――蟲

――――絶対―――許さ―――な――

　感情の無い食人巨蟲（マンイーター）の顔を睨みつけながら、アルの意識は遠のいていった。

◆◆◆お礼・お願い◆◆◆

最後まで読んでいただき、ありがとうございました。

読んでいて

『村長は筋肉ダルマだったの！？』

『アルのお腹に注入シーンを読んでお腹痛くなってきたわ……』

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