多重世界シンドローム

第12話 待ち伏せた相手は

　多種多様なビニルの花が咲き乱れる。そのいずれもが雨に濡れ、きらきらと街灯の光を反射させる。

　世継学園高等部の校門で、あやめは行き交う傘を眺めていた。お気に入りの黒い傘を差し、ある人物がやってくるのを待っているのだ。

（彼の行動は調査の対象外でしたから、こうするしかありませぬ）

　夏が去ったばかりとはいえ、夕方でしかも雨が降っているとなるとだいぶ肌寒い。あやめはいつまで待っていれば会えるだろうかと学校の中を覗く。

「――おや？　あなたは確か、貴家さんのカノジョさんじゃありませんか？」

　視線の先に見覚えのある少年がいた。世継学園高等部の制服である紺色のブレザーを崩さずに着ている彼は、あやめに気付いて手を振った。

「あぁ、井上さま」

「うわぁ、僕にまで『さま』付けですか。貴家さんから聞いていたけど本当なんだね」

　苦笑を浮かべて、井上はあやめのそばまで来ると立ち止まる。

「なになに？　下校中にデートですか？　そう歳が変わらないでしょうに、あなたも余裕があるのですね」

　冷やかしと嫌味の混じる台詞。

「いえ、違います」

　あからさまであるので、さすがにあやめでもその意図はくみ取れた。笑顔を崩すことなくきっぱりと答える。

「照れなくてもいいんですよ。貴家さんを思いっきり誘惑して、成績を庶民レベルまで引き下げてくださいよ。そんで、遊んでいたことを悔やめばいい」

　おっとりとした口調からだんだんと早口に変わる。暗い感情が詰まった笑みを浮かべて言う井上に、あやめは首を横に振った。

「ですから、違うのです」

「？」

「ワタシがお待ちしていたのはあなた様なのです。井上さま」

　あやめが告げると、井上は目をぱちくりさせた。よほど意外だったのだろう。口を開きかけ、閉じたあとは黙っている。

　あやめは続ける。

「お聞きしたいことがありまして、訪ねたのです。お時間はありますでしょうか？」

　貴家から井上が彼と同じ世継学園に通っていることは聞いていた。だから校門で待っていればきっと会えるだろうと考えたのだ。他の情報を得られなかったので、ここで待ち伏せするしかなかったというのももちろんあるが。

「……え？　今日、これから？」

「はい。それほどお時間はいただきませぬ」

　井上がなんと答えるか不安になりながら、あやめはじっと彼の顔を見つめた。

「ってか、二人っきりはまずくないの？　仮にも貴家さんと付き合っているんじゃないの？」

　困ることでもあるのだろうか。井上はあやめから視線を外して問う。

「誤解されているようですが、ワタシは貴家さまのカノジョではありませぬ」

「――じゃあ、なんなの？」

　凄みのある声。作られたにこやかな仮面からは想像ができない声。冷ややかな瞳があやめに向けられる。

　あやめはわずかに身体を震わせた。

（やはり無謀だったでしょうか……）

　井上を訪ねることにしたのは縁の命令ではない。貴家が告げた幼馴染み一葉について知るために、あやめ自身の意思で下界に来たのだ。

（しかし、委員会（モイライ）が混乱状態にある今、自分でどうにかせねばなりませぬ。監査部（ノルニル）を頼ることもできないですし）

　なんとか自力でやらねばと心を奮い立たせ、井上を真っ直ぐ見つめて笑顔を作る。

「お友達、ですよ」

　自分と貴家の関係を表す適当な言葉がすぐに見つからず、あやめはしぶしぶそう答えた。

「友達だって？　へぇ」

　井上はあやめの顔をまじまじと見る。

「――あなた、先月末から貴家さんのことをつけていましたよね？」

「！」

　いきなりの問いに、あやめは顔を強ばらせた。

（何故、そのことを？）

　貴家が気付いている様子はなかった。知り合うきっかけとなったあの日を除いては。それであるのに、井上はあやめが調査を開始した日をほぼ正確に言い当てている。驚きを隠すことができない。

「すぐに反論しないところからすると、僕の問いを肯定しているということでしょうか」

　愉快そうに喋る井上の目は笑っていない。

「…………」

　目を反らしたら負けだ、そう思うあやめであったが、耐えられなくて視線を外した。

「――いいですよ、緒方さん。あなたから誘ってきたのですから、お受けしましょう。こんな天気です。外で立ち話もなんですから、どこか店に入りましょうか」

　言って、井上は歩き出す。

「……はい。場所はお任せいたします」

　あやめは頷くと、井上のあとを追った。