乙女ゲームの悪役令嬢だったので、悪役になる覚悟ですが、王子様の溺愛が世界を破滅させてしまいそうです

第55話 この立場に

　剣は黒から虹色に光り輝いた。

「何が目的なんだ、なぜシャロンの従者をしているんだ！？」

　彼はそれに答えず、剣身を眺める。

「剣の色が変化しましたね。愛の力で、魔王の命を断てる聖剣になるんでしたっけ。今、俺が魔王ですし。俺を倒すことができそうですね。愛の力で聖剣になったんでしょうか」

　この男が言う通り、王家の剣は真実の愛を抱く、魔力保持者が使用すれば、どんな強い魔でも滅すことができる。

　クライヴは横を向いて続ける。

「お嬢様曰く、あなた以外の攻略対象ルートの場合、あなたがヒロインに剣を渡し、他の攻略対象が使うらしいですけれど」

　ライオネルは眉をひそめる。

「なんだって？」

「いえ」

「まだ何か隠しているな……」

「隠していますが」

　首を切る前に、はっきりさせなければならない。

「どうしてデインズ公爵家に入り込み、シャロンの従者をしていた？」

　クライヴはこちらに向き直った。

「世界を滅ぼすか選ぶように父に言われたのです。母を失い、俺は殺されそうになった。母が亡くなった当時のことを調べようと思い。それにはデインズ公爵家に入り込むのが最適でした」

「世界を滅ぼす気なのか」

「今の状況をもう少し続けたいです。お嬢様の従者として」

「シャロンのそばにいたいと？」

　クライヴはかすかに笑んだ。

「お嬢様はおもしろいので。ここであなたを殺すことも、あなたに殺されるつもりもないんですよ」

　この男を、このままのさばらせておけない。

「邪悪な存在を、大切なシャロンのそばには置けるわけがない！」

　ためらいなく剣を横に振るう。クライヴは剣を躱し、凍てつく鋭い双眸で、ライオネルの額に掌をかざす。

　意識が急速に遠くなり、ライオネルはその場に崩れおちた。

　上から言葉が降ってくる。

「邪悪な存在ね……。俺はこの立場に生まれたくて生まれてきたわけじゃない」

※※※※※

「──ルイス」

「はい」

　後ろで控えていたルイスがクライヴの前にきて跪いた。

　クライヴはライオネルを見下ろし、指示を出す。

「客室に移動させろ。酒に酔って倒れたことにでもなる」

「承知しました」

　ルイスはライオネルを背負い、階段を降りる。

　話し過ぎた。

　ライオネルに正体を明かすつもりはなかった。

　ライオネルの部屋の寝台で、シャロンが休んでいると知り、感情が逆なでされたのだ。

　王太子の記憶から、今のことはすべて抹消しておいた。

　自分らしくないと苦笑し、クライヴは階下に行き、王太子の部屋に入る。

　寝台ではシャロンが眠っていた。

「お嬢様」

　呼びかけても、返事はない。

　いつもそばについているクライヴの声は、ひょっとして子守歌のように聞こえるのか。

　なかなか起きてくれない。

　彼女に近づき、眠る彼女の耳元に唇を寄せた。

「起きてください、お嬢様」

「ん……？」

　目覚めないので、そのこめかみに口付けた。

　愛おしさが突き上げる。

（ああ、俺はお嬢様が好きだ……）

　最初は、利用するために近づいた。

　王家で過去起きた事実を探ろうと、デインズ家に入り込んだ。

　自分は魔王で、悪の最たるもの。

　だが彼女は身分も気にせず、悪も頭ごなしに否定しない、変わった少女だった。

　シャロンをおもしろく思い、興味をもち──いつの間にか惹かれていた。

　そばにいて、シャロンの悩みも、どれだけ彼女が一生懸命で、純粋で心やさしいかクライヴは誰よりわかっているつもりだ。

　世界を滅ぼせない。彼女の恋する男を殺せない。

　シャロンを愛しているから。

（王太子を殺したくて仕方なくても）

「う……ん」

　彼女は寝返りを打ち、クライヴの背に手を回してきた。

「お嬢──」

「ライオネル様」

　彼女は寝ぼけて、自分を王太子と思っている。

　彼女の婚約者──それは自分だったかもしれない。

　父が魔族でなければ。

　先王が亡くなったあと王位に就いたのも、彼女と婚約していたのも自分だったかもしれない。

　シャロンの背に手を置き、長い髪に触れる。

　彼女はまだ眠りの中にいる。

　シャロンは、世界の滅亡を防ぐには、魔王を倒す必要があると言う。

　ならばいずれ、自分はシャロンに倒されてしまうのだろうか？

　その気になれば、世界などすぐに己の魔力で壊せる。

　しかし滅亡など望んではいない。　

　そうなればシャロンもいなくなってしまうから。

　だから世界を、人間を生かすほうを選ぶ。

　彼女といられる時間が続くよう。

　今しばらくは従者のままいたい。

　いずれどうしようもなく、変わってしまうとしても──。