第44話 覚えていない
入学してもう二週間経ったが、勇み足だった。
「これだから平民は。困ったこと」
ライオネルは外交で国外に出ていて、今学校を離れていることもあって彼女はわかっていないのだろう。
「ライオネル様は輝くオーラがあり、彫刻のような外見をされているわ。金の髪に、天空色の瞳、筋の通った鼻梁、上品な口元の。とにかくきらきらよ」
ここまで言えばわかるはず。
ドナはぼんやりと答えた。
「あ……道に迷ったとき、見たような気が？ よく覚えていません」
メインヒーローとの出会い、胸ときめく印象的なシーンなのに。
強制イベントをすでに済ませているとすれば、ヒロインの反応が薄すぎはしない……？
内心シャロンが狼狽すると、ドナが胸を押さえた。
「あたし、このところおかしいんです……」
「確かにおかしいようだわ……、いったいどうなさったの」
ドナは切なげに訴えた。
「ある男性が気になって。何も手が付かなくて……。そのひとのこと以外何も考えられないんです。胸が騒いで」
彼女はもじもじとする。シャロンは目を丸くした。
もしかして。
「それは恋ではなくって」
「やっぱりこれって恋ですよね……！」
ドナは悩ましげな息をついた。
すでにヒロインは恋をしている！
アンソニーとエディはいないから、消去法で言えば、相手はルイス。
だがこの段階で出会っていただろうか？
ルイスは学年が一つ上ということもあり、攻略対象のなかでは出会うのが最も遅かった気がする。
攻略対象がふたりいない影響で、早めに出会い、何も手に付かないほど、はまったのだろうか。
何やら展開が早すぎる気がしたが、彼女が恋をして結ばれれば、世界もシャロンも救われる、応援するっきゃない。
念のためシャロンは彼女に問うた。
「誰に恋をしたの？」
少々抜けているので、恋する相手が王太子だと気づいていない可能性大だ。
「校内で出会った名も知らない相手ではなくて？」
すると彼女はきっぱり首を横に振った。
「知っているひとです」
ライオネルが印象に残っていないなんて信じ難い。たぶん間違って覚えているのだ。
「名前は？」
ライオネル・レイリオードなのだと教えてあげなくては。そうして「わたくしの婚約者に色目を使わないで！」と、因縁をつけるのである。
「名前は……恥ずかしくて言えません……っ」
彼女は身を捩る。
シャロンは両腕を組んで、ドナを見据える。
「あなた、わたくしに逆らう気？」
「違います。で、でも……っ」
「言うのよ」
間違っていると教えてあげるから。
「誰にも話さないでくれますか？」
「そんなこと約束しなくってよ」
「広めるようなことは、どうか……」
「それはしないから、さっさと言いなさい」
彼女は恥ずかしそうに目を瞑り、ぽつりと呟いた。
「……あたしが好きなのは……クライヴさんです」
「間違えて名前を覚えているわよ。あなたが恋をしているかたの、本当の名前は」
「間違えてなんていません！」
ドナは叫び、胸の前で手を握りしめた。
「あたしが恋しているのは、シャロン様の従者さんです！」
（え）
「……まさか……クライヴ・エメット？」
彼女はきゃっと、口元を覆った。
「はい、クライヴさんです！ シャロン様のお屋敷でお勤めになっている」
（恋したのって、クライヴになの……！？ ライオネル様でもルイス様でもなく！？）
「一目見たときから、心を奪われてしまって……！ すらっとしていて。アッシュブロンドの髪に、濃い紫みの青の瞳。眉目秀麗でやさしくて。きゃあっ」
言葉にして興奮したのか、彼女はきゃっきゃっと言う……。
（……ヒロインが攻略対象ではなく、クライヴに恋……）
眩暈がした。
だが──シャロンは最初クライヴに会ったときから、嫌な予感がしていたのだ。
あり得ないくらいイケメンだったから。
こんな美少年がなぜ乙女ゲーに登場しなかったのかと、ずっと今でも不思議に思っている。
「シャロン様」
呆然としているシャロンに、ドナが上目遣いする。
「どうかクライヴさんに、あたしが好意をもっていることを伝えていただけませんか……？」
「え？」
「あたし、クライヴさんとお付き合いできたら嬉しいです」
シャロンは倒れそうになりつつ、ええ……と答えふらつきながらそこを後にした。
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