第36話 光り輝く
「……だからこんなわたくしではなく、ライオネル様には今後、もっと違うお相手が見つかると思うわけなのよ」
実際ヒロインが現れるのである。
「違うお相手……?」
エディは首を傾げた。
「わたくし、ライオネル様とそのかたの仲を取り持ちたいと思っているの」
「姉様、それはぼくの想像していたこととなんだか、違います」
義弟は唖然とする。
「どうして姉様はライオネル様が好きなのに、そんなことを」
「王太子妃は荷が重くて。恋より大事なものってあるの」
「それはあるでしょうけれど」
シャロンはいいことを思いつく。
(そうだわ!)
折角エディが相談に乗ってくれると言っている。
乗ってもらえばいいのだ。
「エディ、相談なんだけど」
「なんですか」
「ライオネル様に良いお相手が現れたとき、わたくしの手助けをしてくれない?」
「ライオネル様がそのかたに靡かないようにですね。わかりました!」
「いいえ、違うわ」
シャロンはかぶりを振る。
「そうではなく、ライオネル様とそのかたが結ばれるよう、わたくし力になりたいの」
ライオネルのルート以外やハーレムルートでは、この方法は使えないけれど。
王太子ルートに入る可能性が一番高いと予想している。
ハッピーエンドに導くため、義弟にも手助けしてもらえるとありがたい。
エディはぎょっと目を見開く。
「どういうことですか。ぼく、姉様の思考回路がまったく理解できません……」
「理解はいいから。ただライオネル様とそのお相手の仲を取り持ってくれたらいいの」
「姉様は本当におかしなひとです」
少し話しただけでそう言われるのだから、すべて話すことなど絶対できはしない。
「……わかりました。もしそうなった場合、ぼくはお手伝いするって約束します!」
「エディ、ありがとう!」
これでより事はスムーズに進むはず。
ライオネルルートに入れば、義弟に協力してもらおう。
シャロンはゲーム開始に向け、地道に準備をしていった。
◇◇◇◇◇
今宵王宮で、ライオネルの誕生日を祝う宴が開かれる。
今日で彼は十五歳になる。
シャロンは大広間に行き、ライオネルと顔を合わせた。
盛装姿の彼は、いつも以上に神々しい。
「ライオネル様、お誕生日おめでとうございます」
「来てくれてありがとう、シャロン」
彼はシャロンの腰に自然に手を回す。
シャロンはどきっとする。
彼は精悍になって、ますます光り輝く存在になっていた。
「時が経つのは早いね。来春には、君も僕も魔法学校に入学だ」
「そうですわね……」
春にゲームがスタートする。
(後少しで始まるわ。気を引き締めなきゃ……!)
シャロンはきゅっと唇を結ぶ。
大広間では楽団が華麗な音楽を奏でている。
ダンスを踊る皆を見、ライオネルはシャロンの手をとった。
「僕たちも踊ろう」
ライオネルに導かれ、シャロンは大広間の中央に移動した。
彼と踊れば、鼓動が高鳴った。
魅力的なライオネルと一緒にいると、女性なら誰でもときめかずにはいられないだろう。
軽やかなステップを踏み、ダンスを楽しんだあと、彼とテラスへ出た。
従僕が運んできたグラスを、ライオネルは二つ取り、一つをシャロンに差し出した。
「はい、シャロン」
「ありがとうございます」
ライオネルからグラスを受け取り、口元に運んで喉を潤す。
従僕にグラスを返し、シャロンはライオネルと、螺旋階段を降りた。
例のごとく手を繋いでいる。
いつものことだが照れるし、慣れない。
「庭に出よう」
すると大きな声が響いた。
「今日の主役がどこに行くのだ、ライオネル」
振り返るとテラスに国王の姿があった。
「父上」
ふたりは階段の途中で足を止めた。
「婚約者ふたりきりで過ごしたいのはわかるが。まだ宴は始まったばかりだぞ?」
国王は苦笑し、階段を降りてくる。
「ライオネル、おまえを祝いに訪れた外賓に挨拶をしなさい」
「……わかりました」
ライオネルはシャロンのほうに視線を向ける。
「すまない、シャロン。少し待っていてくれるかな?」
「はい」
ライオネルは名残惜しそうに手を離し、大広間に入る。
国王はやれやれと嘆息してライオネルを見送り、シャロンに声をかけた。
「仲良くしていたところを悪い」
シャロンは慌てて首を横に振る。
「いえ」
今夜の主役ライオネルを自分が独占するわけにはいかない。
「ん? アンソニーか」
国王の視線の先に、第二王子のアンソニーの姿があった。
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