乙女ゲームの悪役令嬢だったので、悪役になる覚悟ですが、王子様の溺愛が世界を破滅させてしまいそうです

第2話 呪われた運命

　悪役令嬢の行く末については、詳しく言及されていないので、どうなるかわからないが、マシな『国外追放』にかける。

　死亡や廃人状態ではなく、なにしろ生きている。

　決意を固め、シャロンが確認した紙をポケットにしまえば、突如馬車ががたん、と止まった。

（？）

　窓から外を見る。

　数日前に地震があり、道が一部崩れていたため、今日は迂回した。いつもとは違う道を通っていたのだけれど。何かあったのか。

　すると外では護衛が何者かに襲われていた。

（！？）

　扉が開き、護衛が切羽詰まって叫ぶ。

「シャロン様、賊です！　お逃げください！」

　賊！？

　シャロンを馬車内から出してくれた護衛は剣を握り、襲い掛かってくる賊に立ち向かう。

「シャロン様、お早く！」

　棒立ちになっていたシャロンは、慌てて駆け出した。

　自分がここにいれば邪魔になるだけだ。

　必死で走るが、後ろからひとりが追ってきている。

　焦って足がもつれ、転んでしまうと、賊がシャロンの前に立ち塞がった。

「デインズ公爵家の一人娘だな。たんまりと身代金を手に入れられるぜ」

　残忍に笑う大男に、シャロンはぞわっと鳥肌が立った。

　腕を取られそうになったとき、誰かが男の手を切り付けた。

「っ！？」

「来て」

（え？）

　シャロンより少し年上の、目を見張るほどの美少年が、シャロンの手をつかんだ。

　身を起こし、彼と走る。

　混乱状態であったが、シャロンは路地裏に入った彼に言った。

「待って……これ以上走れないわ」

　少年は頷いて、足を止める。

　シャロンは肩で息をした。

「助けてくれて……ありがとう」

　少年は首を横に振り、じっとシャロンを見る。　

　アッシュブロンドの髪に、ラピスラズリの瞳をした美しい少年だ。

　すると追いついてきた大男が、路地裏に現れた。

「このガキ！」

　剣を振り回す大男から、シャロンを庇うように少年が前に立った。

　危ない。

　少年は切りつけられ、血が舞う。

　目の前でひとが剣で傷つき、シャロンは恐ろしさに震え、悲鳴を上げた。

「きゃあ！」

「シャロン様！」

　そこに護衛が駆けつけてきて、大男に剣を突き付けた。

「ぐぅ……っ」

　賊は呻き、その場に倒れる。

「シャロン様、お怪我は！？」

　顔をのぞき込んでくる護衛にシャロンは返事をした。

「わたくしは大丈夫、でもわたくしを庇ってこのひと……！」

　腕から血を流し、少年はふらりとよろめいた。

　シャロンは少年を受け止めようとし、一緒に倒れそうになって、護衛に支えられた。

「馬車にお戻りください。賊は仕留めました」

「少年も公爵家に一緒に。手当てをしなきゃ」

「承知しました」

　護衛は少年を抱え上げる。

　馬車に戻ろうとしたシャロンは、冷や汗を拭ったとき、手に赤く光るものがあるのに気づいた。

　それは腕飾りだった。

（ブレスレット？）

　引き寄せられるように魅入る。

　とてもきれいだった。

　少年のものかもしれない。

　後で彼に聞こうと、シャロンは腕飾りをハンカチに包んだ。

◇◇◇◇◇

　賊は捕縛され、気を失った少年を馬車に乗せ、シャロンは公爵家に戻った。

　両親は留守だった。

　少年を二階の一室に運び、医師を呼ぶ。

　幸い、腕に少し傷を受けただけで、他に怪我はないようだった。

　手当て後、寝台で眠る少年のそばに、シャロンはメイドと共についていた。

　少し経てば、少年の瞼が動き、目を開けた。

　彼は周囲に視線を巡らせた。

「ここは……」

「デインズ公爵家のお屋敷です」

　メイドが彼に説明する。

「公爵家のご令嬢であられる、こちらのシャロンお嬢様が、怪我をしたあなたの手当てをしてくださったのですよ」

「大丈夫かしら？」

　シャロンが少年に尋ねると、彼は頷いた。

「はい」

　彼は寝台から出、シャロンの前で頭を下げた。

「手当てをしてくださって、ありがとうございました」

　シャロンは慌てて首を横に振った。

「いいえ。手当てをしてくれたのはお医者様よ。お礼を言わなければいけないのはわたくしのほうだわ。助けてくれてありがとう」

「いえ」

「あなたの名前はなんというの？」

「クライヴです」

　彼は心配そうにシャロンに問う。

「あなたにお怪我はありませんでしたか？」

「ええ。わたくしは平気よ」

「ご無事でよかったです」

　シャロンは、ポケットからハンカチに包んだ腕飾りを取り出した。

「あのね、路地でこれを拾ったの。あなたのものじゃない？」

　赤い石の嵌めこまれたブレスレット。

　血が付いていたので、怪我をしたときにこれが外れ、シャロンのほうに飛んできたのではないかと思った。

　彼は瞠目し、しばし押し黙ったあと首肯した。

「はい。そうです」

「とてもきれいな腕飾りね」

　シャロンは腕飾りに見惚れる。

「父の形見です。お気に召しましたか」

　シャロンは頷く。

「ええ。吸い込まれそうに美しい赤い石が飾られていて」

「ではあなたに差し上げます」

「え？」

　シャロンはびっくりして瞬いた。

「お父様の形見なのでしょう？　大事なものだわ、もらえない」

「あなたがそれを拾い、気に入ってくださったのなら、すでにもうあなたのものです」

　形見の品をもらって、果たしてよいのだろうか。

　シャロンが迷っていると、部屋の扉が開き、両親が入ってきた。

「シャロン、賊に襲われたと聞いたぞ！？　大丈夫なのか！？」

「なんてことなの！」

　護衛から事情を聞いたのだろう。父も母も、顔面蒼白である。

　シャロンは安心させようと笑顔を作った。

「わたくしは大丈夫ですわ、お父様、お母様」

　ぴんぴんしているシャロンの姿を見、両親はほっと息をついた。

「無事なようだな」

「よかったわ……」

　父は室内にいるクライヴにふと視線を向けた。

「シャロンを救った少年か？」

「はい、わたくしの恩人ですわ。彼がいなければ、わたくし、賊に攫われておりました」

　クライヴは礼をする。

「クライヴ・エメットと申します」

　少年の簡素な身なりを父は眺め、彼に問い掛けた。

「どこに住んでいる？」

「ウーナで暮らしていました」

「ずいぶん田舎だな。娘を救った褒美を取らせるから、なんでも欲しいものをいいなさい」

　するとクライヴはかぶりを振った。

「何もいりません」

　父は笑う。

「私の愛娘を、将来の王妃を助けたのだ。遠慮なく言えばいい」

　ためらいをみせ、クライヴは意を決したように、切り出した。

「では──俺をこちらで雇ってはいただけないでしょうか」

「君を？」

「はい」

　クライヴは目線を落とす。

「先日両親を亡くし、親戚を頼って王都にやってきたのですが……。親戚は引っ越したあとで。住み込みの仕事を探していました。こちらで雇っていただければありがたく思います。シャロンお嬢様の身の回りのお世話をさせていただければ」

　父はちらとシャロンに視線を流した。

「シャロン、どうする？　こう言っているが」

（どうしましょう）

　助けてくれたクライヴに深く感謝をしているシャロンだが、屋敷で彼が働くことに躊躇する。

　なぜなら、こんな少年はゲームに登場していなかったからだ。

　これほどの美少年。登場していれば覚えている。

　悪役令嬢側の人間でないし、ゲームのどこにもいなかった。

　自らの命、ひいては世界のため、シャロンは悪役令嬢としてヒロインを幸せにする使命がある。

　未登場で異分子的存在の彼に、本能的に警戒心を抱いたのだった。

　自分の勘はあなどれない。

　前世、亡くなった日も、悪いことが起きるような気がして近所の神社に参拝したのだが、その帰りに転んで亡くなった。

　参拝したから転生できたのだろうか。

　が、なぜ呪われた運命の悪役令嬢なのだろう……？

　脱線して考え込んでしまえば、クライヴが静かに尋ねた。

「いけませんか、お嬢様」

「ええと……」

　彼は身寄りがなく、行き場がなく困っている。

　駄目だ、とはいいにくい。

　父と母の様子をうかがうも、ふたりは反対ではなさそうである。

　クライヴは礼儀正しいし、シャロンを救ったことで、両親の心証はいいだろう。

　ここで自分が決めれば、決まるはずだった。

「シャロン？」

　何か変わることがあればどうしようと思うけれども。

「彼の希望通りに」

　シャロンは父にそう答えた。

（大丈夫なはずよ）

　数年後、違う場所に彼は移っているかなにかで、ゲームの舞台には登場しなかっただけだ。

　克明に悪役令嬢側は描かれていなかったから、クライヴという人物は存在していたものの、ゲームに登場していなかったのかもしれない。

「では従者としてこの公爵家で勤めてくれ」

　クライヴは深々と頭を下げた。

「ありがとうございます」

「シャロンに危険がないよう、今日のように、これからも娘を守ってちょうだいね」

「はい。お嬢様をかならずお守りすると誓います」