実況！４割打者の新井さん１１

歳を重ねても、守備は頑張らんとね。

豪快に空振りした後に、藤並君はしまったーと声を出しながらヘルメットを被り直した。

２球目、３球目は外のストレートが外れ、ここでカーブ。意表を突いた９０キロの緩いボールがアウトローに決まり、最後は１２４キロのフォーシームだった。

快音響き、打球が左中間方向に勢い良く上がり、フライヤーズファンが立ち上がり掛けるも、ズダダーッと柴ちゃんが一目散に追っていく。

結構打球が伸びて、最後はウォーニングトラックに差し掛かったところだったが、半身で構えた柴ちゃんがナイスキャッチ。フェンスに手を着き、くるくると回るようにしながら勢いを殺して、最後はボールをスタンドへ投げ入れたのだった。

「オッケーイ！柴さん、ナイスキャッチ！」

ショー君が両腕を挙げながらピョンピョンと飛び跳ねるようにして柴ちゃんを待つ。

「ははっ、あのくらい余裕だっての」

左利きの彼はそんな風にちょっとカッコつけるようなセリフを吐いてショー君とグラブタッチを交わした。

次の守り。１アウト後。右打席には向こうの５番バッター。ちょっと嫌な感じはした。

ズガァンッ！！

日本人離れしたパワー。しっかり上から入ったバットスイングでベルト付近の高さに浮いたボールを捉えた。

豪快なバットフリップ。打球は左中間スタンドの最上段。あと少しで場外というホームランを食らってしまった。

バチーンと捉えられた瞬間、ショー君は打球を振り返ることもなく、一瞬も固まるようなこともなく、外したグラブを頭に乗っけて、その場にしゃがみ込み、スパイクの紐を結び直した。

「フライヤーズ、５番萬波の開幕戦の満塁ホームラン以来となる２号ソロで１点を返します！」

「カットボールだったでしょうけど、ほぼ真ん中でしたね。ストレート周りの球速は、ハーフスピードの感覚でしょうから、甘くなるとこういうことにはなりやすいですよね」

「ここまでフライヤーズ打線を完璧に抑えていた勝星ですが、昨年ホームラン王の萬波に１発を許してしまいました。

打席には６番のハーティー。アウトコース打ちました！これもいい当たりだ！桃白が追っていきますが、右中間を真っ二つに破ります！打ったハーティーはゆっくりと２塁に到達しました。ホームランの後はツーベース！」

「これもちょっと同じようなボールになってしまいましたね。やはり、インコースよりも少し遠いサイドのボールの方が打たれてしまう可能性は高まりますね。連続長打ですから」

「バッターは小城。左バッターです。真ん中低め！変化球拾ってセンターの前だ！柴崎が突っ込みますが………捕れません！前に落ちました！２塁ランナーのハーティーは落ちたのを確認してからのスタート。３塁ストップです」

ホームランを打たれて、連打で１、３塁。これはまずいわねと。奥田ピッチングコーチがタイムを要求しながらマウンドに向かっていった。

俺も行ってあげたいところだったが、ここはぐっと堪えて祈るのみ。ショー君は、奥田さんの言葉に何度も頷きぬがら、額の汗を拭っていた。

「今シーズンから１軍投手コーチに就任しました奥田コーチがバッテリーに気合いを入れ直して、ベンチに戻っていきます」

「はぁ。奥田さんはピッチングコーチでしたね。ビクトリーズの１年目、２年目の頃は、ブルペンのボス的存在でしたよ。ストイックな方でしたから、メジャーに行った千林、小野里、中山……後は今、台湾でやっているロンパオ辺りは相当勉強させてもらったと思いますよ」

「そうですね。リ・ロンパオは、ビクトリーズ在籍時には、奥田、そして今も君臨します岸田と３人で勝ちパターンでのリリーバーとして活躍していました。さあ、ここは２点リードですが１アウト１、３塁。

守備体系的にはどうでしょう。１点はやむなしという考え方に見えます。バッターは８番児山です。初球投げました！これはアウトローいっぱいいいところに決まりました。１ストライクです。

まずはストライク先行。ここに決まると、カーブ、チェンジアップというボールも有効になるかと思います。

２球目。……１塁牽制だ！！逆を突かれた！アウトになりました！！これは素晴らしい牽制球！！これで２アウトです！」