心問官リメンバの旅路

4-5 『集まる想い』

　外――

「あぁ……ない……ない……」

　二人は穴を掘り続ける老婆の元へ。

　穴はまるで深くなっておらず、浅いままだった。

　老婆の手はすでにぼろぼろで、血も少し滲んでいる。

　力がないからこそ掘る手に力が込められず、それほど大きな怪我はしていなかったのが幸いか。

「……墓を造っているのか」

　老婆の行動をリメンバはそう推理した。

　先程までは意味不明な行為にすぎなかったものも、事情を知れば理解に至る。

　老婆は――想い人の墓を造ろうとしているのだろうと。遺骨すらもない、粗末な墓を。

「……おはかを？」

「……だが、老婆の体力では叶わないだろう。掘り終える前に力尽きる。……孤独に、たった一人で死を迎えるだけだ」

　膝を突いたまま同じ行動を続ける老婆。

　それを見ながらリメンバは眉を顰（ひそ）める。

「……哀れだな。五十年という意志の対価にそぐわない、惨めな人生だ」

　言いながら――リメンバは剣を抜いた。

「……気に食わん」

　右の鞘に眠る赤剣、それを正面に構え――リメンバは後ろから老婆を赤剣で貫いた。

「……お前は何を望む」

「あ……あ……」

「愛する者の……愛する者との……何を望む」

　老婆は呻（うめ）きだし、ぼろぼろと涙を流し始めた。

「あう……あああ……！」

　記憶の濁流、感情の奔流、積み重なったものが満ちて溢れる。

　そして――老婆の目の前に赤い宝石が現れた。

「わた……わたしは……」

「……！　リメンバ、おばあさんが……！」

「ほう……」

　強い記憶の衝撃を受けたせいか、老婆の自我が少し甦（よみがえ）ったようだった。

「……だが、まだ耄碌（もうろく）している事だろう。その状態でどこまで願えるか……」

　リメンバは赤い宝石を手に取り、しゃがんで老婆に渡した。

　ドレスに土が付着するが彼女は気にしなかった。

「祈れ。願え。お前の五十年を見せてみろ」

　老婆は両手でそれを掴む――赤い石がさらに輝く。

「あ……なた……っ！」

　老婆は希う――

　そして輝きが止むと、そこには壺（つぼ）があった。

　両手で軽く持てる程度の小さな壺。何の変哲もないような壺に見えた。

「あなた……どうか、最期にあなたと……どうか……！」

　自我と言葉を取り戻してゆく老婆は壺を抱いた。

　愛しい人を抱きしめるかのように、もう離さないと決意するように。

　すると――どこからか、白い粉が降って来た。

「これは……」

「……なんだろ、これ……？」

　リメンバは手で触れようとするが――透き通って触れなかった。

　その白い粉は風に舞い、老婆の抱く壺の上に集まり、螺旋（らせん）を巻く。

「どんどん……あつまってく……」

　白い粉の渦はだんだんと治まり、何か――形を象（かたど）っているように見えた。

「ほう……」

「人の……かたち……？」

　風が止み――そこにあったのは、宙に浮いた白骨化した人間の死体だった。

　おまえ……

「……、……！？　こ、えが……きこ、える……」

「……これは？」

「……」

　すまなかった……

　赦してくれ……おまえの傍に居てやれず……無様に死に逝く私を……

　私が死ねば……おまえは独り……

　……おまえには、孤独を……苦難を……与えてしまうのだろう……

　本当に……すまない……

　……私は幸せだった……

　おまえと共になれて良かったと思ってしまう私を……赦してくれ……

　おまえを愛せて……私は幸せだった――

　白骨化した死体はさらさらと崩れてゆき、壺に入ってゆく。

　やがてその全てが壺に納（おさ）まった。

「あ、あぁ……あった……あな、たが……あった……」

　老婆は両腕で抱えた壺を強く抱き締める。

　そして、ぼろぼろと涙を流した。

「あな、たは……最期に、わたしの、事を……おも、って、くれて……いたの、ですね……あ、りがとう……わ、たしは、それ、だけで……救われ……ま、す……」

　老婆は顔をくしゃくしゃにしながら幸せそうに言った。

　とめどない涙を流しながら、愛する人を抱いて。

「あ、りがと、う……リメ、ンバ、さん……」

　老婆は振り返り、リメンバに向かって言う。

「あなた、達のおかげで……わた、しは……むくわれ……ま、した……奇跡を……あり、がとう……」

　老婆は曲がった背をさらに曲げ、二人に頭を下げた。

　だが、リメンバは首を横に振った。

「……違うな。お前の心が、積み重ねた想いが……その奇跡を起こしたのだ。お前自身の意志の力がその奇跡を為（な）したのだ」

　老婆はその言葉を聞いても、何度もありがとう、ありがとうと繰り返すのだった。

　　　♢

　――外、街道。

　青空の下を二人は行く。

「……ね、リメンバ」

「なんだ」

「嘘、吐いたよね？」

「……何の話だ」

　メモリアはふわりとリメンバの正面に飛ぶ。

　リメンバは迷惑そうに首を後ろに下げた。

「おばあさんの力は……"念じた物を集める力"だった。……そこに込められた想いを読み取る力なんてない……

　リメンバが……してあげたんだよね？　……想起の"恩寵"は……あなただけが持つ力だから……」

「……」

　メモリアの言葉にリメンバはずいと歩を進め、メモリアを追い抜いて前を向いたまま答える。

「さあな」

　その答えにメモリアは微笑み、ふわりと付いて行った。