BARタクラマカン
江東うゆう
第1話 蝶ネクタイの男
死ぬなら、この店と決めていた。
一度隣の店と間違えて覗いただけだったけれど、琥珀色に汚れた壁が、借金に埋もれた自分に相応しかった。
ドアを開けると、客は誰もいなかった。
カウンターにいた男が歩いてきて、
「カウンターへどうぞ」
席を指し示した手は萎びて、爪も白い。
よっぽど血を節約しているな、と彼は思った。
「いゃ、テーブルがいい」
ほとんどを口の中で答えて、彼はカウンターから見えない席に腰掛けた。弱ったクッションを通して、スプリングが体に当たる。
蝶ネクタイの男はカウンターに戻り、グラスを拭き始めた。そうしていると、バーテンダーに見えないこともない。
彼はカウンターをうかがってから、持ち込んだ薬を取り出した。
これをアルコールを五パーセント以上含んだ酒で飲めば、確実に死ねる。しかも、体内で完全に分解されるから、自殺の証拠も残らない。薬包紙を両手で包むように持つと、口元が緩むのがわかった。保険金さえ下りれば借金だって無くなる。妻は不倫相手と結婚すればいいし、息子夫婦も父親に金をせびられずに済む。
「お水をお持ちしました」
背後に蝶ネクタイの男が立っていた。銀のお盆にはワイングラスに水が光っている。
「どうも」
彼が慌てて両手をテーブルの下に隠すと、蝶ネクタイの男は疑うように彼を見ていたが、やがて上体を起こした。
「何にいたしましょう」
「あ、ああ、ウィスキー」
「かしこまりました」
九十度、腰を曲げてお辞儀をして、回れ右をする。瞬間、窪んだ眼の奥でテーブルの下を睨んでいた。蝶ネクタイが柱の向こうに消えると、彼は薬をポケットに仕舞い、汗を拭った。
「嫌なバーテンだ」
さっさと酒を持ってきてほしかった。必要最低限しか近寄られたくない人物だ。
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