サイバーパンク𝓚𝓨𝓞𝓣𝓞

呪い心

1.01

　新京都（ネオ・キョート）の夜。

　街はネオンの光で照らされ、未来的な高層ビルと古風な寺院が並ぶ通り（ストリート）を青く染めている。

　だが、空は赤い。乾いた血のように赤い。

　三年にわたる第四次企業戦争の結果、大量の汚染物質がバラまかれたせいだ。あれ以来、世界中の空が赤く染まった。死を思わせる赤い棺衣（かけぎ）がかかったように。

　ネオ・キョートではことさら、空がよく見える。この街に十二階建て以上の高さのビルは一つもない。視界をさえぎる空飛ぶ車（エアロダイン）の運転も許可されていない。

　だからおれの記憶のなかで、ネオ・キョートはいつも赤く燃えている。こうして安ホテル（キューブ）の窓辺に立ち、さざ波のように広がっていく夜を見守る今も。

　不気味な空の赤。路上（ストリート）に滴（したた）り落ちる血の赤や、開いた傷口の赤。先斗（ポント）町の芸者（ゲイシャ）ガールの口もとに浮かぶ赤。サイバーウェアが死の警告を発するときの赤。

　そして忘れたころになって燃え上がり、全身の血を瞬（またた）く間に沸騰させる怒りと復讐の赤――

「なあ、おっさん」

　ふり返ると、リサがふくれっ面でこっちを見ていた。

　袖がぶかぶかの作業服（ツナギ）を着て、白い指のなかに仕込んだねじ回しをかちゃかちゃ鳴らしている。その音をおれが嫌っているのは百も承知で。

「あたしの許可なしに、新しいハードウェア（ブツ）を入れるなっていったよな？　くそったれのサイコ野郎になりたいのか？」

　ひどいきんきん声だ。とくに二日酔いの頭には。おれはサイバー聴覚（オーディオ）のつまみをひねり、音量を下げた。

「ああ、これのことか？」

　そういって、新品のオモチャを見せてやる。いかにも興味がないってそぶりで。

　でも、こいつはクールだ。右のサイバーハンドをひと振りすると、五本の指がフレンチ・ピストルの銃身に早変わりする。

「パリ出身の芸術家（アーティスト）の最新作って触れ込みだ。見ろよ、このスタイル。このクロームの輝きを」

　銃身を回転させると、ベアリングがバターのようになめらかに動く。

「おまけに銃身はダブル・バレル。つまり、装弾数は十発ある。最新流行（デルニエ・クリ）のガン・ハンドの上を行くスペックだ」

「検査（チェック）してやる」

　リサは吐き捨てるようにいうと、細い腕から診断機（テク・スキャナー）を出現（ポップアップ）させた。画面（スクリーン）に目を走らせるたび、ミルク色の瞬膜（しゅんまく）がまぶたの下を出たり入ったりする。

　リサは先祖返り（エキゾチック）だ。爬虫類の。

　今もライムグリーンの鱗（うろこ）が輝くしっぽが、ヘビのようにうねり、おれのクローム仕上げの足にからみつく。ご本人は気づいていない。リサがときどき、無意識にやる癖（くせ）だった。

「なにか問題は見つかったか？」

「ない。ないけどな――」

　リサはため息をつくと、顔を上げておれをきつくにらんだ。

「おっさん、はっきりいうぜ。アホなのか？」

　そこでおれとの距離が近すぎることに気がつき、ぎごちなく離れる。ベッドの金具がきしみ、音をたてた。

「そっちの腕には、あのくそ散弾銃（ブームスティック）を仕込んでるだろ？　派手な飛び道具ばかりインストールしやがって。サーカスでもおっぱじめるつもりかよ？」

「どっちかというと、パーティーってとこだな」

　リサの瞳の奥で赤いLEDがちらつく。危険な光が焦点を結ぶ。

「おいおい、悪かったって」

　おれはクロームの肩をすくめた。

「理由ならある。ハンドキャノンとか、アサルトライフルが手もとにないときの切り札（ワイルドカード）が欲しかった。ほら、ビジネス・スーツを着て、お行儀よく仕事しないといけないときだってあるだろ？」

　そういってサイバーアームの上腕部から、木製ストックの三連ショットガンをガチャリとせり上がらせる。ぴかぴかのクロームから、年代物（アンティーク）が飛び出す。

「ご覧のとおり、こいつじゃ少々（﹅﹅）目立つからな」

「だとしても――」

　リサは納得しなかった。

「なにかを入れたくなったら、まずあたしにいえって。な？　何度も同じことをいわせるなよ」

「わかったよ。くそ、母親の説教を思い出すぜ」

「ああ、そうさ。あたしはあんたのママなんだよ。おっぱいでも飲むか？」

　リサがけらけら笑う。このガキめ。

　まあ、リサがおれを本気で心配してるのはわかっている。おれの状態（ステイタス）を一番よく知っているのはリサだから。

　おれはリサが怒ると、しばらくの間はおとなしくしている。盆栽（ボンサイ）に水をやり、たまり場（ハングアウト）に顔を出して、バーテンダーの飼い犬の散歩をかわってやる。

　それでも三日かそこら、我慢できればいいほうだ。おれは遅かれ早かれクリニックに駆け込み、最新のカタログをよこせと叫ぶだろう。

　おれのような傭兵（ソロ）は、いつも漠然とした不安をかかえている。夜の街をさまよい、オゾンのにおいを嗅ぐたび、偏執狂（パラノイア）じみた考えが頭に浮かぶ。おれは今、世の中のスピードに乗り遅れてるんじゃないかって。

　テックの流行（トレンド）はおれたちを待ってくれない。ある日、路上（ストリート）でばったり出会ったイカレ野郎（パンク）が、おれの知らないハイテクで武装していたら？　その日がおれの命日だ。

　だからおれは仕事（ビズ）をこなし、新円（ニュー・イェン）をかき集め、肉体（ミート）を機械（メタル）に置き換える。自分自身を禅（ゼン）僧のように作り変えて（ゼロ・アウトして）いく。たとえ行きつく先に、義体化精神病（サイバーサイコシス）という破滅（デッド・エンド）が待っているとしても――

　おれが缶入りの炭酸飲料（スマッシュ）に手をのばしたとき、それ（﹅﹅）は起こった。

　おれの脳の辺縁系のどこかで、マイクロチップがかすかな音をたてた。暗がりに身をひそめ、デリンジャーの引き金をカチッと引くような音が。

　サイバーアイがずきりと痛み、視界の端からグリーンの靄（もや）が入り込んで（スライド・インして）くる。

「おい、おっさん。聞いてんのか？」

　リサの声が別人のように聞こえる。周波数が下がり、音声波形がピッツァの生地のように平べったくなっていく。

「九時――の――仕事（ビズ）――は――」

　ケレンジコフ。スピードウェアだ。

　どうやら、戦闘モードに入ったらしい。急加速していく時間のなかで、おれはそう思った。

　そして、すべきことをした。サイバーハンドの手のひらで、リサをベッドに突き飛ばす。きゃしゃな体にのしかかり、おれ自身を弾よけ（カバー）にする。

「お――い――！」

　もう一方のサイバーアームは、すでに予備動作に入っている。リールが巻かれ、人工腱（けん）がしなやかに伸縮し、ピストンがパワーを生み出す。

　何者かが窓ガラスをぶち破って飛び込んできたのは、まさにその瞬間だった。

　とっくに準備はできていた。〇・五秒も前から。

　五本の銃身がなめらかに回転する。おれの怒りに反応して、神経（ニューラル）リンクの人工シナプスが咆哮をあげる。

　バン！　そして、静寂。

　おれはしばらくの間、リサの上で荒い息をついていた。

　サイバーアイの強化（エンハンスド）モードをOFFにして、赤外線（インフラレッド）モードをONにする。赤、赤、赤。くそ。

　襲撃者の体から、赤い漆（ウルシ）のように流れる血のすじ。床の上に広がっていく血だまり。

「おい、どけって。このアホ！」

　そして、赤く火照ったリサの耳もと――

　リサはおれの体の下から這い出すと、街場（ストリート）でもあまり上品とはいえない悪態をついた。濃密な血のにおいに気がつき、ウルトラ・パープルの唇をゆがめる。

「ちっ、また自殺志願者かよ」

「いつものことさ」

　おれたちは死体（フラットライン）を検分した。

　見かけは男。四十歳くらい。片手に大型拳銃がにぎられている。ミリテク製の結構いいやつ。

　合成皮革（フェイク・レザー）のアーマージャックには、五つの穴がきれいに並んでいた。新しいオモチャのデビュー戦は上々だ。真っ二つに引き裂くほどのパワーはないが、そこそこ役に立つ。

　そのとき、壊れたサイバーウェアが空電をよこしたのか、死んだ男の体がぶるっとふるえた。はずみで顔がこっちを向く。

　両目のふちからタールのような液体が盛り上がり、黒い涙みたいにあふれ出す。同時に鼻と口からも。

　リサがあわてて死体から離れた。

「うえっ、気色わりい！」

　おまけにくさい。

　新種のストリート・ドラッグか？　おれは鼻孔フィルターを起動しながら考えた。

　でも、こんな副作用（サイド・エフェクト）は記憶にない。人間の体のありとあらゆる穴からヘドロをまき散らすなんて。

　男のジャケットを脱がせると、ケブラー繊維の高級ネクタイが目にとまった。ホログラム文字で〈保坂（ホサカ）電子商事〉と書かれた名札（ネームプレート）も。

　くそ、会社員（サラリーマン）か。

　厄介な相手だ。しかも、ホサカ。連中との間には因縁がある。血のつながりよりも濃い因縁が。

　おれは表面上クールを装いながら、死んだサラリーマンを部屋の外に放り出した。内蔵型携帯電話（エージェント）でルームサービスを呼ぶ。あとはホテルが契約する葬儀屋が、十分以内に仏（ホトケ）を始末してくれるだろう。

　おれが〈ネオン宿 月影（ツキカゲ）〉を気に入っている点の一つだ。ここでは不慮の事故（﹅﹅﹅﹅﹅）の後始末も、基本サービスの範囲でやってくれる。

　おれが残酷だと思うか？

　でも、これがネオ・キョートの日常だ。