天神教授の推理ゲーム

犯人の相違

　私は普段動かさない体に鞭を打って、鬼気迫る表情で、講義棟の廊下を全力疾走した。もし、あの小説を見られてしまえば、恥ずかしさでゆでだこのようになってしまう。

　私が小説を書いているのは、自分が自分を楽しませるだけの自己満足だ。それを誰かに読まれようものなら、自分の中の何かが壊れてしまう気がする。私は私の中に閉じこもっていたいのだ。

　まあ、そんな御託はどうでもいいから、とにかく他人に読まれたくはない！

　私はドクドクと音が聞こえるほど脈打つ体に、もう少し早く走るように神経信号を飛ばした。私がそうやって限界を超えて走っていると、さっきの入り口が見えた。

　私はその講義室の扉に飛び込むと、講義室にはほとんど誰も残っていなかった。ただ、講義をしていた教授だけが黒板の板書を消している。そして、私が座っていた前の席には教科書と一緒に、私が書きかけていた小説の原稿用紙が残っていた。

　私は息切れの合間に、安堵のため息を吐いた。私は板書を消している教授の方に一礼をして、そそくさと私の席に向かった。そして、教科書を手提げカバンに入れ、原稿用紙をまとめて、手提げカバンに入れようとする。

　すると、あることに気が付く。原稿用紙が黒板側を向いている。

　私はもちろん机に向かって、小説を読んでいたはずだから、原稿用紙は机の方に読めるようになっているはずだ。しかし、原稿用紙は黒板方向に読めるようになっている。私が置いた方向と逆になっているのだ。

　つまり、誰かが私の小説を読んだ。

　私は頭の中に、いつの日か調べた麻縄の括り方が脳裏をよぎった。私は一瞬だけ絶望の淵を見たが、正気に戻って考える。原稿用紙が黒板の方に向いているということは……

　私はゆっくりと黒板の方へと振り返る。

「正解！

　読んだのは僕だよ！　文学少女！」

　教授は40代とは思えないほどの無邪気な笑顔と声を出していた。講義中の真面目で硬そうな教授とは正反対だ。

　いや、今はそれどころではない！　まさか、教授に読まれるなんて思わなかった。まだ、学生に読まれていないだけましだろうが、他人に私の作品を読まれたことが恥ずかしい。

「やはり、このミステリーを書くだけあって、洞察力は優れているらしい。

　久しぶりに合理的なミステリーを見た。君はよく私の講義を聞いてくれているらしい。講義に出てきたゲーム理論の偉人ばかりが登場人物となっている。それに、ナッシュ均衡をうまい具合に、ミステリーに落とし込んでいる。

　はっきり言って、素晴らしい！」

　ナッシュ均衡？　講義でそんなことを言っていた気がするが、この小説の中にそんなものを取り込んだ記憶はない。それに、登場人物は配布プリントの人物を人を当てはめただけだ。彼らが何をしたのか分からない。

　そもそも、教授は私が考えたミステリーの謎を解いたのか？

　ナッシュ均衡が何だか知らないが、何か教授は思い違いをしている可能性が高い。私が言うのもなんだが、このミステリーのトリックには自信がある。確かに、この書きかけの状態で、犯人を推察することは出来るが、簡単には思いつかないようにしている。

　それも、あんな短時間で犯人を導き出せるはずがない！

「だが、ちょうどいい所で、小説が途切れている。犯人は……で終わっている。ドラマでコマーシャルが入ってしまった時の様なじれったさだ。

　はやく、ここに、犯人はクルーノーだと書いてくれないか？」

　やはりだ。教授は勘違いをしている。

「天神教授……。あのー、非常に言いにくいのですが……。

　この小説の犯人はジェーンです。」

　私はそう言い切った。私はこの作品の中で、ミスリードをしたつもりはなかったが、どうやら教授はどこかで、犯人がクルーノーであると勘違いしたらしい。

　教授は私の言葉を聞いて、ゆっくりと笑顔が失われる。教授は手で顎をさすり、目線を上に向けて、しばらく考えた。そして、教授はこちらに目を向けた。

「いや！　犯人はクルーノーだ。

　だって、ガラスの花瓶が割られていただろう？」

「そうですけど、あれは……。」

「床の傷を隠すためだと見せるため。

　そうだろう？」

　私はびっくりした。教授は私が必死に考えたトリックを一瞬で見抜いていた。

「えっ、そこまで分かっていて、どうして、クルーノーが犯人だということになるんですか？」

　そう私が言うと、教授はもう一度目線を上に向け、考え直した。そして、教授はクスリと小さく笑った。

「なるほど、分かった！

　君は合理的でないな！」

　教授はパワハラともとれる暴言を私に浴びせた。

「どういうことです？」

「そして、君は私の講義を真剣に聞いていない！」

　それに関しては、図星である。

「いや～、この小説は合理的で私の講義をよく理解している人間が、ナッシュ均衡を使って書いてくれた作品であると思ったのだが、君は私の講義を聞いていなかったようだね。」

「いや、ちょっと待ってください！　確かに、私は講義を真剣に聞いていなかったですが、この小説の犯人はジェーンです。だって、作者がそう言っているんだからそうでしょう？

　きっと、教授は何か推理に不備があるんですよ。だって、私はそれなりに考えてこの作品を仕上げたんですよ。」

「いや！　私の推理及びナッシュ均衡に間違いはない。君が合理的でないだけだ。君の推理の方に不備があるのだ！」

　教授は作者の前で犯人を否定するという不利な戦いを挑んでいる。それでも、相当な自信で、私に盾突いて来る。

「なら、私の推理を聞かせてあげます！　きっと納得するはずです！」

「どうかな？　君の非合理性を証明するだけになるだろうがね。」

　教授は厭味ったらしく、そう言った。私は恥ずかしさなど、とうに忘れてしまい、私の作品を否定されたことのいら立ちがふつふつと湧いていた。

「じゃあ、証明してあげます！　犯人はジェーンであると、作者であるこの私がね！」

　私は荒々しい口ぶりでそう言った後、これから書こうとしていた解決編の推理を頭の中でまとめ、自分の推理を始めた。