異刻操局

第1話 ＃連休最終日×渋滞×初恋

俺は驚いていた。

車の助手席に美沙(みさ)が座っている。

緊張で震えそうになる手でなんとかハンドルを握り込んだ。

「な、なぁ、どうして来てくれたんだ？」

美沙は応えてくれない。

あの頃と同じように、長い髪を弄りながら不機嫌そうに窓の外を眺めている。

連休最終日の道路は混んでいて、車は渋滞に巻き込まれていた。

「…このままじゃ今日中は無理そうだな…」

前の渋滞を見て俺は呟いた。

まぁ、また日を改めれば…

『だめ』

美沙がこっちを向いて睨んでいる。

怖い。

『もう先延ばしにしちゃだめ。相変わらずのヘタレだね』

ごもっともです。

『はぁーあ』

美沙がわざとらしくため息をつく。

『まぁ、あたしも人のこと言えないんだけどさ』

俺は振り向いて美沙に向き直った。

「どういうこと…」

『危ない！！前見て！』

怒られてしまった。

仕方なくハンドルを握り直した瞬間だった。

ドン！！「っ！」

ブレーキを踏み込む。

「何があった？」

「どうしたの？」

「なにやってんだ！！」

怒号と悲鳴とクラクション音が響いた。

『玉突き事故よ。』

美沙が冷静に言った。

「…みたい…だな」

冷や汗が止まらない。

さっき、美沙に注意されてなかったら、ブレーキが間に合ってなかっただろう。

前方、数台先の車がぶつかったらしい。

『あたしみたいに交通事故なんかになるなよ』

美沙がまた、窓の外を向く。

「もしかして、俺が事故に合わないように戻ってきてくれたのか？」

『…違うわ』

外は相変わらずパニックが続いていた。

でも、車内は時が止まったように静かだった。

「じゃあ、どうして？」

『あんたがちゃんと言いに来たから、あたしもちゃんと言わなきゃって思っただけ。あんたの結婚を邪魔する気はない！』

そうだ。俺はこれからプロポーズをしに行く。

美沙の次に好きになった女性に。

だから、あの時の約束を果たしに行ったのだ。

美沙とは高校の同級生だった。

お世辞にもパッとしなかった俺は、ハッキリした性格の美沙に憧れた。

惹かれていた。

無視されることを覚悟で、初めて声をかけたときも、意外とよく話してくれたことも、『一緒に帰ろう』と約束したことも、よく覚えている。

話したいことがあるから、と。

「ごめん、美沙…」

『あんたが謝ることじゃない。あたしが勝手に死んだだけ。』

「そうじゃない！俺が約束を破ったから！一緒に帰っていれば、あんなことには…！」

俺は、下校直前に先生から頼まれた委員会の仕事を断れなかった。

だから、美沙は先に帰って…交通事故にあった。

『でも、あんたはちゃんと会いに来てくれた。』

車内には線香の匂いが残っている。

俺はプロポーズの前に、美沙にあの日、言いたかったことを伝えに行ったのだ。

美沙の墓前に花を添えて。

『だから、あたしもちゃんと言っとかないとって思って。あんたのこと、あたしもー』

今まで見たことのない、安心したような、寂しげな表情だった。

クラクションが鳴る。

はっ、としてハンドルを握ったが、前方は混雑したままだった。

助手席に美沙はいない。

誰が言ったんだろう。

初恋は実らないと。

あの時、すでに2人の願いは叶っていたんだ。

やっぱり、この渋滞を抜けたら、すぐに彼女に会いに行こう。

大切なこの時を逃してしまわないように。