明日の鎖〜心愛編〜

第１３章 再会 その②

「まだ話はあるの」

　立ち上がる私の腕を女性が掴む。

「この写真を見て」

　私はしぶしぶ手渡された写真を見る。まさか……！

「この人が私の今の夫。こちらは娘さん。そして娘さんのパートナー。あなたのお友達なんですって？」

　そこには笑顔で女性と腕を組む香乃の姿があった。

「驚いたわ。まさか娘の友達と海外で会うなんて。２人は結婚するんですって」

　私はおそるおそる尋ねる。

「香乃は私のこと、なにか言ってましたか？」

「あなたは特別な人だと」

　急に涙が出てくる。香乃も運命の人と出会ったんだ。よかった。

「心愛……？」

「香乃は、私にとっても特別な人ですよ」

　女性はソファに座り直す。

「皮肉なことだけど……今の夫もアルコール依存症なの」

　私が女性の斜め前に座ると、彼女は軽くため息をつく。

「でももう、私は逃げないわよ。夫はAAという自助グループに通って、今はお酒を絶っているわ」

　AAとはAlcoholics Anonymousの略であり、ミーティングでは各自、言いっぱなし、聞きっぱなし。話す力と聞く力を養い、お互いに励まし合って困難を乗り越える。AAは自助グループの先駆者と言える存在だ。

「それで？　トラブルがあったんですって？　焦っちゃだめよ」

　そのトラブルが何かも聞かずにアドバイス？

　悪気はないのだろう。ただ私が求めている距離感とは違った。だからそっと拒絶する。

「私はもう大丈夫ですから」

「あらそう。じゃあ私は今から会食だからまたね。人生はいつからでもやり直しが効くから、お互い頑張ろ」

　母はあくまでも私を産んだ人に過ぎない。私は何を期待していたのだろう。母の家族、香乃の家族、私の家族。どれが正しいわけでもなく、比べたところで意味がないのだ。

　そして私は父に感謝する。つらいことがあって、お酒に溺れ、妻に逃げられながらも、私を大事に育ててくれた。

〈積もる話はできたかい？〉

〈あまり……。でも私にはお父さんがいるからいいや〉

　父は照れるうさぎのスタンプを送ってくる。

　私は香乃に「幸せになれてよかった」とメッセージを送った。Taylor SwiftのMineも忘れずに添える、もう1人じゃないって。

＊＊

　私はお風呂場の鏡を見る。

　左手首には横に何度も切った白い傷跡。両腕と両足には、深く切りすぎたためにできた無数のケロイド。

　切った過去を変えることはできない。だから私は私の人生を引き受ける。

　その日は普段より早めにベッドに入り、ゆっくりと寝た。翌朝起きたときに、りくさんからのメッセージに気づく。

〈心愛、りくです。あの時は本当にごめんなさい。自分のことでいっぱいいっぱいになってしまった。もう一度会ってほしい。ちゃんと謝罪したい〉

　気がつけば別れてから２年がたち、コロナは５類に引き下げられていた。

　私たちは初めて会った渋谷ヒカリエのカフェに行く。