明日の鎖〜心愛編〜

第６章 最悪な誕生日 その②

　ルカさんとは新宿駅で合流し、山手線で池袋へ。池袋から東武線で本川越に向かう。

　暑い日だったけれど私は長袖を着ていた。私たちは着物をレンタルし、街中をブラつく。

　平日だというのに意外と人が多い。

「暇人多いな」

　ルカさんが笑うが私は少し罪悪感があった。高校を卒業後、結局何もしていない。世界一周旅行も語学留学も行けなかった。

　父は「気が向いたらまた語学留学でもすればいい」と言っている。

　時の鐘近くのカフェで２人、フラッペを飲む。ふとスマホを見ると父からメッセージが届いていた。

〈林原さんからメッセージが来たよ。転送してくれって〉

　父は香乃と連絡を取り合っていたのか。驚いた私は、慌ててスマホをバッグにしまう。香乃のことだからおそらく、律儀に誕生日祝いのメッセージを送ってきたのだろう。

　風鈴のアーチをくぐって川越氷川神社に入る。ここは縁結びで有名な場所だ。

「心愛とのことを願うよ」

　そういうルカさんに私は一抹の不安を覚える。ルカってネット用の名前だと言っていた。私はいまだにルカさんの本名を知らないのだ。

　ゆっくり息を吐きながら、おみくじをひく。吉か。悪いわけではないが、「待ち人来ず」「病、長引く」という文言がなんとなく気になってしまう。

　腕を切りたい気分になるが神社ではさすがにまずい。胸を締めつけられそうな気持ちを隠し、２人で笑いながら街を歩く。そして私は循環バスの中で、袖から見えないあたりを密かに切った。

　包帯を持ち合わせていなかったため、左腕から血が涙のように滴る。だがルカさんは気づいていない。

　泣きたい気分になった私は体調不良を装い、早めに帰宅することにした。

「誕生日おめでとう！」

　駅のホームでルカさんが、ラッピングされた小さい長方形の箱を渡してくる。

「ほら、あけて」

　促されてゴールドのリボンをほどき、白のラッピング紙をめくると、中から紺色のベロア地の箱がでてきた。開くと、中にはキラキラしたネックレスが入っている。

　アクセサリーに鈍い私は、どれだけの価値があるのかわからない。ペンダントトップは薄いピンクの蝶のような形をしている。

「あまり好きじゃなかった？」

「いえ嬉しいです！　少し驚いちゃって」

　ルカさんはネックレスをとって私の後ろに回る。

「髪あげて？」

　言われるままに髪をまとめてあげると、ルカさんは私の首にネックレスをつけてくれた。髪をまとめている間も、彼は私の腕の傷のことを何にも言わない。

　駅から家まで歩きながら香乃からメッセージが来ていたことを思い出す。ブロードウェイから一本入った細い道に入り、確認する。HeartのSecret。動画へのリンクが貼られている。

　……確かにそうだね、私たちは別々の道に進んだ。でもそれは私が望んだわけじゃないんだよ。

　私は動画を閉じる。誕生日にこんな曲を送ってくるなんて。