２３日間、謎の植物観察日記

8/17【土】晴れのち曇り―9日目―

朝目が覚めると早速、花の咲き具合をチェックした。

花の色は……『赤』だ。

色が赤なら良くないことはないだろうけど、ちょっとくすんだ赤色なのが引っかかる。

鮮やかさがないというかなんというか……。

まあどうなるかはこれからわかるか。

体調もバッチリだし、今日は2日ぶりに外に出よう。

＊　＊　＊

朝ご飯を食べたあと、公園へ遊びに出かける。

大きめの公園で地面から噴水が噴き出て、暑い時期にうってつけのスポットだ。

途中にある河川敷を歩いていたときだった。

道の横の草むらから何かがキラキラと反射して、ボクの目に映った。

なんだろうとゴソゴソ草の中を探る。

するとそこには、金属製のロボットのキャラクターキーホルダーが付いた財布だった。

青色で縁が黒色の財布で、ボクと同じぐらいの子が良く持っているようなやつだ。

とりあえず交番に届けておこうと、公園とは逆方向に行こうとしたときだった。

道の向かい側から、右から左へキョロキョロと下を見ながら歩く人影が見えた。

通り過ぎようとしたとき不意にその人と目が合う。

「あれ？稔（みのる）くん？」

「優斗（ゆうと）くんじゃん、なにしてるの？」

その子は同じクラスの学級委員長の高木優斗（たかぎゆうと）くんだった。

勉強ができていつもテストで90点以上取るし、責任感もあってスゴイ真面目な子だ。

「昨日財布落としちゃってさ。交番に行っても届いてなくって……」

ボクの質問にションボリしながら答え、優斗くんは深くため息をついた。

もしかしてと思い、さっき拾ったばかりの財布を差し出す。

「落とした財布ってこれ？」

「あ‼これだよこれ！良かった～、3日後に家族で旅行に行くからそれまでに見つけたかったんだ。本当にありがとう！」

優斗くんはボクの両手を掴み、ありがとうありがとうと何回もお礼を言った。

「なんかお礼をさせて欲しい。できる限りのことをするよ」

「そんな別にいいよ、たいしたことはしてな……」

お礼を丁重に断ろうかと思ったそのとき、“お願い”のことが頭をよぎる。

もしかしてそういうことなのか？

「……ねぇ優斗くんは宿題終わった？」

「うん、日記以外は終業式のあとに終わらせたよ」

はや！さすが優等生……。

その話を聞き、これならいけるか？とボクは心の中でほくそ笑んだ。

「宿題写させてくれない？」

顔の前で手を合わせ、申し訳なさそうにボクはお願いを伝えた。すると、

「いや宿題は自分でやらなきゃだめだよ」と、ごもっともな言葉が返ってきた。

ここが“お願い”が叶うタイミングだと思っていたボクは、肩透かしをくらった。

（なんだよ～絶対写させてくれて宿題終わる流れだったじゃん……）

ボクが密かにがっかりしていると、

「じゃあさ、これから僕の家で勉強教えてあげるよ。そうすれば宿題もすぐ終わらせられるよ」

「え⁉でも、そんないきなりお邪魔しても悪いし、優斗くんの時間を奪っちゃうのもあれだし……」

優斗くんの突然の申し出にシドロモドロになって答える。

正直、宿題がやりたくないのでどうにか逃げられないか考えた。

「勉強するならウチのパパとママも大丈夫って言ってくれるよ。ほらほら遠慮しないで」

爽やかな笑顔でグイグイと来られたボクは思わず、

「……じゃあお願いします」

と勢いに負け了解した。

「さっきも言ったけど3日後に旅行に行くから、それまでに終わらせるよう一緒に頑張ろう！」

「……帰ってきてからでもいいよ？」

「夏休みの最終日近くまで帰ってこないから、今しかないんだ」

「……そう」

観念したボクは、宿題を終わらせることは望んでたけど望まない勉強合宿に参加することになったのだった―――