王命で敵対する公爵家の令息と結婚させられたのだけど……。あなた、無事に初夜を迎えられるようにって、惚れ薬を飲まされたの？

《王命で敵対する公爵家の令息と結婚させられたのだけど……。あなた、無事に初夜を迎えられるようにって、惚れ薬を飲まされたの？》

１・国王命令

「いい加減にしろーーっ！！」

　国王の怒声が轟き、誰もがビクリとして体を竦めた。かくいう私も。

　恐るおそる玉座に目を向けると、立ち上がった彼が、怒りで顔を真っ赤にしてフルフルと震えている。

　今は第一王子の誕生を祝う会の真っ最中。そんなめでたい席だというのに、突然の国王の激怒に王宮の広間は緊迫感に包まれた。

　即位してまだ一年弱の若い国王レイルズは温厚で寛容。声を荒らげたことなんて一度もない。その彼が激昂しているのだもの。血の気は引くというものよ。ましてや怒りを向けられているのが自分の親ならば――。

「ヒュブナーにカーマン」

　と、国王が目前に立つふたりの名前を呼び捨てにする。いつもは爵位をつけるのに。

「即位してから私は何度も何度も頼んできたよな。我が国のたったふたつの公爵家がいがみ合うのは、やめてほしい、と」

「はい……」

　国王の父親世代のふたりの公爵が、うなだれる。

　小国である我が国に、公爵家はふたつしかない。『東のヒュブナー家』と『西のカーマン家』。歴史書によると、両家は建国のときからの犬猿の仲だそうだ。

　でもレイルズ国王は、それをよしとしなかった。即位して最初にしたことが、両家の仲を取り持つことだった。とはいえ長年の軋轢や憎しみや慣習は、そう簡単には変えられない。

　ということで両家の仲は今でも最悪だし、常に反目しあっている。

　だけどどうやら、生まれたばかりの御子の前で嫌味の応酬をするふたりの公爵に、国王は限界に達してしまったみたい。

「いくら言ってもわからないのならば！」国王がふたりの公爵を順ににらみつける。「私も強硬手段に出る」

　強硬手段！

　まさか両家とも取り潰し！

　そんなことになったら……

　……まあ私は庶民として頑張ればいいわ。なんとかなるでしょう、命さえあれば。幸い先月に成人になったところだしね。

　来月は挙式予定だけど所詮は政略、グイドには新しい花嫁を探してもらえばいい。むしろ、彼は心に秘めた想い人がいるみたいだから、ちょうどいいかもしれないわ。

　なにも問題無し！

　落ち着いて国王を見る。と、バチリと視線があった。

　なぜ今私と？

　首をかしげる。

　けれど国王はすぐに目前のふたりを見て低い声で言った。

「両家とも、来月長男長女が結婚するな」

　そうなのよね。競い合いすぎて、ヒュブナーの第一子たる私ローザリンデとカーマンの第一子たるディートリヒは一日違いで同じ聖堂で挙式を行う。私のほうが一日先だけど、それはくじ引きで決められただけ。先を引き当てたお父様は飛び上がって喜んだらしいわ。

　ついでに言えば彼と私は生まれた日も一日違い。悔しいことに、ディートリヒが先なのよ。

　でもこの流れって、結婚式の中止命令かしら。

「予定は変更だっ」とレイルズが叫ぶ。「結婚はローザリンデ・ヒュブナーとディートリヒ・カーマンで行え。これは国王命令だからな、背けば謀反で一族郎党国外追放だ！！」

　な、な……

　結婚！？

　私がカーマン家のディートリヒと！

　十八年間、ろくに口をきいたことがないあの男と！

　そんなの、冗談じゃないわ。

　それなら庶民になったほうがよっぽどマシよ。

　……だけど一族が全員国外追放となると、命令に従うしかないかもしれない。

　そっとディートリヒを盗み見る。

　彼は不愉快極まりないと叫びだしそうな顔をして、私を睨みつけていた。