箱庭シミュレーションゲームの世界でまったり農場生活～作物を育てて幻獣育成だって楽しもう！～

第51話 スフィンクスのママ

　それでもせっかく誕生して来てくれたんだ。

　出てきたのが思ったのと違うとしても。

　待ちに待っていたケット・シーじゃなかったとしてもっ。

　けっして「人面コワッ」みたいな台詞をうっかりこぼしてはいけない。表情にも出さないようにしなくちゃ。

　キュッと唇に力を入れてなるべく感情を悟られないようにする。よく考えたら人面だとしても赤ちゃんだし……って思ったけど、あの縞々の頭巾みたいなのはしっかり被っているし、目力もアイライン効果抜きにしても濃ゆい顔立ち。あと顎。ナスみたいなのが生えてる。もしかして髭？　赤ちゃんじゃないの？？

　でもとりあえずインパクトが強すぎる顔面は置いとくとして、残りの胴体は猫みたいなものだ。毛色は砂色で、手足が太くむっちりしていてカワイイ。スフィンクスだからライオンか。ライオンの赤ちゃんなんて素晴らしい。わたしは猛獣使いになるんだ。

　想定と違うものが誕生したとはいえ、預かった命、責任もって飼育せねばっ。立派なスフィンクスに育て上げようじゃないか、あっはっはっ！！

「ねえダーリン」

　自分を鼓舞していたら、まだ肩に乗っていたサラマンダーさんが、コソコソ耳打ちしてくる。

「スフィンクスってトカゲ食べるかしら。口は人よね？」

　サラマンダーさんとしたら、その点はまず重要なんだろう。

「そうですね、食べないと思いますが、胃のあたりはライオンですから、どうなんでしょう」

「ライオンちゃんって肉食よね。あたし、ヤバいかしら」

「大丈夫ですよ。相手は赤ちゃん、飲むのはミルクですって」

「そうね」

　じーっと二人でスフィンクスさんを見やる。そのスフィンクスさんは、誕生してからのここ数分、ずっとウンディーネさんを凝視している。そしてウンディーネさんはというと声も出せずに壁に張り付き硬直していた。

　生まれたばかりのスフィンクスの目にも、あの動くゼリー、水人間のウンディーネさんは摩訶不思議物体なんだろうか。エジプトって乾燥しているイメージだしな。あれがオアシスに見えるのかも。

　……なあんて思っていたけど。

「ママ」

　スフィンクスさんが喋った。「ばぶー」でも「ほげー」でもなく、「ママ」って！！

「坊や」

　エッ、ウンディーネさんっ。壁に張り付いていたボディを立て直して、ぶるるんっと全身を震わせると、ウンディーネさんはわたしを見た……と思う、身体の向き的に。

「お嬢さん、えっとチョコちゃんだったかしら？」

「そ、そうです。チョコと申します」

「この坊や……その、ケット・シーじゃなかったわけだし、落胆しているようなら」

「……落胆が出てましたか？」

「とても。焦りも見えたわ、どうしよっ、ヘンなの出た、コレ飼わないといけないの？」

　そ、そんな露骨に失礼ないことは思ってませんよ、か、勘繰りすぎだなあ。

「ダーリン。もしかして、もしかするかもよ」

　コソッとサラマンダーさん。にじり寄って耳にくっつくほど近づく。

「ウンディーネちゃんのあの気泡のきらめきを見て。情熱に沸き立ってるわ」

「そうですか？」

　気泡は湧いてますけど情熱に沸いてるんですか？

「あたしにはわかる」

　硬くうなずくサラマンダーさんは真剣なトカゲ顔だ。ボディの炎もなんだか凛々しく燃えている。

「ウンディちゃん、あなた、ついに見つけたのね」

「サラちゃん。わたし、決めたわ。でもチョコちゃんが許してくれるかしら」

「えっ、何をですか？」

　二人がこっちを見てくる。

　戸惑うとさらなる視線を感じて。ポケットからピクシー三匹が顔を出してこっちを見上げていた。背後からも「ほげっ」とまるで背を押すような一声が。

「チョコちゃん。もしよかったら」

「は、はい」

「この子、わたしに育てさせてもらえない？」

　エッ。

「ママ」

「坊や」

　ウンディーネさんが進み出て、テーブルの上にいたスフィンクスさんを抱き上げる。ぎゅっと大事そうに抱き、頬を寄せた。

「ママ」

「そうよ、わたしがママよ」

　するとどうだろう。ウンディーネさんの動くゼリーだったボディが、ほにょにょにょーんっと振動して姿を変えていく。現れたのは見たことないけどたぶんこんなイメージだよね、っていうクレオパトラ的な美人さんだ。

「チョコちゃん、頭を下げるわ。絶対責任もって育てるから、わたしをこの子のママにならせて」

「ダーリン、あたしからも頼むわ。ウンディちゃんの情熱を応援してあげて欲しいのよ」

「ほげっ」

「ぴっ」「くっ」「しー！」

　いや、そんな全員で言ってこなくても。

　そりゃあレア幻獣かもしれませんが……。

「どうぞどうぞ。ママって言ってますし、本人の望みでもあるんで。そうでしょ、スフィンクスさん？」