料理好きわんこ君は食レポ語彙力Lv.100のお隣さんに食べさせたい！

第51話 初デートはスーパーへ

「初彼氏　デート」

「初デート　誘い方」

「初デート　どこに行く」

　最近、柘植野の検索履歴はこんなワードばかりだ。

　柘植野にはずっと恋人がいなかったから、恋愛のやり方を忘れた。

　今までの交際が健全だったとも言いにくい。

　健全で誠実なお付き合いだと思ってもらうには、どうしたらいいんだろう！？

　ウブで照れ屋な恋人を思い出して、柘植野は愛しくなる。

　さりげなく聞き出したところによると、柴田は誰かと付き合うのは初めて。ファーストキスもまだらしい。

　大事にしたい。お付き合いが怖いことだなんて、ひとかけらも思ってほしくない。

　キスも、その先のことも、したいならすればいいし、したくないならしなくていい。「したいです」と言ってくれるのを待とうと思う。

　まっすぐな人だから、そういう気持ちが湧いてきたらきっと伝えてくれる。急かすことではない。

　本当は、こんな綺麗事（きれいごと）を言いながら、毎日悶々（もんもん）として自慰（じい）をしている柘植野であるが、恋人の前ではカッコつけたいのだ。

　お付き合いしたら、まずはデートに行くんだと思う。だが、柴田は何かと忙しい。

　今大学は夏休みだが、その分アルバイトを増やして、昼からシフトに入っている。

　さらに、秋の学園祭でピアノサークルの発表会に出演するらしく、大学に通って練習している。

　デートに誘う隙がないのだ。柘植野はため息をついた。

　柴田から送られてきた買い出しリストをチェックする。スーパーに行くのは柘植野の分担だ。

　柘植野がサンダルを履いてマンションを出ると、午前9時前なのに、刺すような陽射しに焼かれる。スーパーの開店直後を狙えば少しは涼しいかと思ったのだが。

　背後でマンションのオートロックの玄関が開く音がした。

「あれ、柘植野さん」

「あ、おはようございます。今からサークル？」

　柴田だった。虹色に輝くポメラニアンのTシャツを着ている。どうもカラフルな動物の柄が好きらしい。

「そうです。柘植野さんはスーパー？」

「そう。買い出しに」

「ありがとうございます。おれも一緒に行きます」

「いや、僕の仕事だし」

「……柘植野さんと一緒に行きたいんです！」

　2人は赤い顔を見合わせて、笑った。

　並んで歩いていると、隣のアパートの階段からカンカンと足音が聞こえてきた。柘植野は身を硬くした。

　やはり、降りてきたのは粕川（かすがわ）だった。

　柴田は粕川に小さく会釈（えしゃく）をした。柘植野は会釈に応（こた）えず、冷たい視線を向ける。

　それから柴田と左右を入れ替わって、柴田を守るように粕川と柴田の間に立った。

　粕川はじっとりと敵意のある目で柴田を見てくる。

　柘植野は思い切って、柴田の腕に腕を絡めた。

　柴田はびっくりして柘植野を見たが、柘植野は赤い顔ながら、つーんと澄まして柴田を引っ張る。そのまま角を曲がって、粕川の視線から逃れた。

　柘植野はぱっと腕をほどいた。澄ました表情は消えて、照れた顔をしている。

「あの、ごめんなさいね。粕川くんに分からせた方がいいと思って」

「いや、あの、嬉しかったです」

「よかった。あ、スーパーが遠回りになっちゃった」

「いいじゃないですか。デート……したいから」

「……！　デートしましょう」

　柘植野はじわじわと嬉しくなってきて、頬を緩（ゆる）めた。僕たちは食事という時間を共有しているのを忘れていた。

　買い物に行って、作って、食べて、片付ける。

　それが僕のために確保された柴田さんの時間だから、そこで一緒の時間を過ごしていけばいい。

　まあ、ベタに水族館とか、行きたいけど。