料理好きわんこ君は食レポ語彙力Lv.100のお隣さんに食べさせたい！

第46話 ちょっと贅沢な牛カツ屋

「柴田さん、エスカレーターはこっちです」

「あっ、また間違えた！　すみません」

「いいんですよ」

　柘植野はふわっと花が開くように笑った。

　このショッピングモールの中で柘植野さんが一番イケメンで一番美人だ。あらゆる男女に勝ってる。

　柴田は惚れた欲目でそう思った。

　柴田はスッと手を差し出してみる。

「おれ方向音痴だから、手をつなぐのは……」

「あと3日したらね」

　柘植野は柴田のトートバッグの持ち手をつかみ、エスカレーターの方へ引っ張っていく。柴田はがっかりした。

　でも、柘植野さんは立派なお仕事をしてるからこそ、気を遣（つか）って接してくれるんだ。

　えらいなあ。かっこいいな。早く二十歳（はたち）になりたいな。

　2人は混み合ったレストランフロアで、レストランの一覧を眺める。

　牛カツ屋というのがあった。紹介写真を見ると、衣は綺麗（きれい）に焼き色がついているが、断面の牛肉はまだ赤い。

　赤い肉を、熱した鉄板で好みの加減に焼くのだと聞いて、柴田は牛カツに惹（ひ）かれた。

　家でそんなエンターテイメント性のある配膳はなかなかできないから、外で食べてみたい。

　席に案内され、値段を見て柴田は驚いた。

「えっ？　お昼ご飯にしては、ちょっと、お値段が……？」

「もちろん僕が払いますから」

　柘植野はまた優しく笑う。

　オムライスの夜に話してから、柘植野さんの笑顔はやわらかくなった気がする。

「でも……柘植野さんのお仕事って、お金の具合は……？」

　柴田は精一杯オブラートに包んで聞いたが、包み切れなかった。

　さっき柘植野さんに、ジャケットとスラックスを買ってもらった。両方とも1万円以上したのに。

　誕生日には素敵な——きっとお値段も素敵な——レストランに行くらしい。

　柴田は柘植野の財布事情が心配になってきたのだ。

　柘植野はくすくす笑って、柴田の耳に口を寄せた。柴田はドキッとして赤くなった。

「『望月眞舟（もちづき まふね）の年収』って検索したらそれらしいのが出てきますよ。作家の収入なんて発行部数に対する印税なんだから、推測するのは簡単ですし。まあ、もうちょっと契約は複雑なんですけど」

「知りたいような、知りたくないような……」

　柘植野は、ふふ、と笑った。

「安心して。今のマンションよりもう少し広いところに住む余裕はあるんです。引っ越しが面倒なだけ」

「なるほど……」

「まあ、今は浮かれてるんです。浮かれたっていいでしょう？　素敵な人とこれから……」

　柘植野は言葉を切って、恥ずかしそうにうつむいた。

　柴田は心臓を射抜（いぬ）かれて、思わず胸を押さえた。

「これから毎日大盤振る舞いはできないけど、今日くらいの贅沢を2人でできる程度には、がんばって働きますから」

「いやいや、おれもバイトしてるし」

「カッコつけさせてくださいよ」

　柘植野が可憐（かれん）に咲く花のようにはにかみ、柴田はまた心臓を押さえた。

「だから、失業しないように、あと3日待っててくださいね」

「はい……」

　牛カツ屋の店員は、いつこのバカップルに割り込んだものかと躊躇（ちゅうちょ）していた。早く注文してほしい。