料理好きわんこ君は食レポ語彙力Lv.100のお隣さんに食べさせたい！

第37話 完全個室のしゃぶしゃぶ

　水曜日の夜、浅井は柴田を呼び出した。

　六本木駅に着いたと連絡が来てからもう10分経つ。集合時間の30分前に連絡が来たので急いで駆けつけたのだが、どれだけ迷っているのやら。

『すみません、どこをどう歩いても改札に戻っちゃって』

　連絡に苦笑する。六本木駅はそんな大規模なダンジョンではないし、改札に戻るトラップも仕掛けられてはいない。

　仕方ないので「絶対に動かないこと」と連絡して迎えに行った。

　柴田と合流する。顔に大きく「ごめんなさい」と書いてあるような表情がかわいい。

「だいぶ方向音痴だね」

「すみません……」

「ほら」

　手を差し出すと素直につないでくれる。警戒心を持たれていないのはいいことだけど、恋愛対象として見られていないようだ。もう少し距離を詰めていかないと。

　柴田は、妙にカラフルな配色の猫のイラストTシャツを着ている。もう少しマシな服を指定しておけばよかった。ドレスコードはない店だし、いいんだけど。

　予約しておいた店に案内すると、柴田は「えっ」と声を上げた。

「なんのお店ですか……？　めちゃくちゃ高級そう……」

「しゃぶしゃぶだよ」

「そんな、贅沢な……。おれ今3,000円しか持ってないです〜……」

「いいからいいから。こんな店で大学生にお財布出させないよ。はい、入りますよ〜」

　手を引くと素直に着いてくる。そのまま個室に案内されたので、柴田は緊張の表情を浮かべている。

「いらっしゃいませ。先にお飲み物おうかがいしましょうか」

「柴田くん何歳？」

「19です」

「じゃ、ウーロン茶2つ」

「あ、気にせず飲んでください」

「いいのいいの」

　今日は柴田を攻略しないといけないので、酔っている暇はないのだ。

　最初の肉が届いた。ぷくぷくと泡立つ金色の出汁にくぐらせると、鮮やかな赤から温かみのある白へ色が変わる。鍋から引き上げるとすぐに、肉の脂のとろけた香りが鼻にまで届く。フレッシュなぽん酢にサッと絡ませて、口に入れた。

「んー！　おいしいです！」

「うまいな〜これ。柴田くんが一緒に来てくれてよかった〜」

「いや〜そんな、ありがとうございます」

　柴田ははにかんで浅井を見た。やっぱり若い男の子は食べ物が好きだな。この調子でいろいろ奢ってやって、ハートを掴もう。

　コース料理が届き始めると、柴田は綺麗な所作で食べる。火加減を見ては、具材を鍋に入れるのも忘れない。

「柴田くんって、きちんとしてるね。親御さんに教わったの？」

「あ……そうですね。一通り教わりました」

　柴田の表情が硬くなったので、浅井は柴田の弱点は両親の話だと見抜いた。だがあえて踏み込む。

「どんな親御さんなの？　もしかして結構お金持ち？」

「あ、そう……なのかな？　余裕はあると思います。その代わり2人とも激務ですけど」

「子育てしてんのに激務？　どうやって回してんの？」

「それは……おれが全部やってました」

　柴田はうつむいた。ここが柴田の触れられたくない部分だ。浅井はヘビのような舌なめずりを隠して、笑顔を作った。

　弱音を吐かせたい。

　人間は誰もが弱味を持っている。それを隠して生きている。しかし、自分の意思で弱味を打ち明けた相手には、強い信頼を抱いてしまうものなのだ。

　浅井はそれを狙っている。

「家事を全部？　すごいじゃん！　それで今の大学に受かったの？」

「浪人しましたけどね。それに親はもっと上に行けなかったから許してくれないし」

「厳しい〜！！　いやいや今のもいいところだよ。おれも柴田くんと同じ大学だけど、就活になったら全然高学歴扱いだし」

「そうなんですね」

　柴田は力なく笑った。無理をしているのがよく分かった。

　あ〜。もう少し深掘りすれば、柴田くんの心の傷に届きそうだな。浅井は狡猾（こうかつ）に話を続けた。

「でも家事全部やりながら学校通って部活やって——」

「部活はやってないんです。家のことがあるから」

「あ、そっか。でも受験勉強して、えらいなあ」

「いえ……」

「ん？　今は実家の家事は誰がやってんの？」

　そう聞いたとき、柴田の肩がびくりと震えた。おずおずと目を逸らされて、ここが「傷口」だ、と浅井は確信した。

「家事代行を雇ってます……。おれが合格して、家のことはどうするのって聞いたら、そう言われて……」

　柴田の声は震え始めた。

「え、家事代行を頼む金はあるのに柴田くんにやらせてたってこと？」

「……はい」

　浅井は正義感の薄い男だが、さすがにそれはおかしいだろうと怒りを感じた。

　浅井はとりわけ、柴田の部活の機会が奪われたことに腹を立てた。浅井は小学校から大学までサッカーを続けて、いい仲間もできたし、何より就活のときに強いエピソードになる。

　学歴は求めるくせに、部活動の大切さには考えが至らないバカ親どもが。

「え？？　それで柴田くんの部活の時間も奪って、受験勉強の時間も奪って浪人させた上にディスってきてんの！？」

「……そうなんです、おれは、ほんのちょっとの節約のために、何年もタダ働きして、みんなそれが当たり前で、誰も感謝してくれなくて——」

「泣いていいよ、柴田くん」

「はい……すみません……」

　浅井は柴田の肩に手を置き、慰めるようにさすった。柴田は拒まない。浅井に身体を触られていることも意識していないようだ。

　浅井はやすやすと柴田のパーソナルスペースに入り込んだ。同情の顔をしながら、内心ではいつものように薄く笑っている。