二人乗りの帰り道〜田舎に住む女子高生は、うまく恋を始められない〜

第23話 過去とベランダ

　翌日も気持ちのいい青空が広がっていた。

　学校の下駄箱で、圭君の靴を見つけて自然と頬が緩むと「あっ、早速惚気（のろけ）てる！」と芽依に揶揄われる。

　早く圭君に会いたくて、足取りは軽く、教室の扉の前に立つ。

　ゆっくりと扉を開けると、大好きな圭君の大好きな爽やかな笑顔を見つける。

「葵ちゃん、おはよう！」

「圭君、おはよう」

　圭君と挨拶を交わすと、胸がとくん、と甘く震える。

「葵ちゃん、ベランダ行こっか」

「うん……っ」

　いつもと同じようにベランダに出るのが、すごく嬉しい。

　二人でベランダに並び、初夏らしい青空に連休の間に育った若葉を眺める。

　視線を感じて、見上げると圭君と見合う。圭君が目を細めて柔らかく笑うと、胸の奥が、きゅう、と甘く甘く締め付けられる。

　圭君の優しい手に、頭をぽんぽんと撫でられる。

「昨日は、あれから大変じゃなかった？」

「あっ、うん……花音達に、色々聞かれて、結構大変だったかも。圭君も？」

「俺もすっごい聞かれた！」

　あの後は、蜂の巣を突いたみたいな騒ぎになってしまい、担任の久米先生が朝のＨＲに現れた時は、救世主かと思ったくらい。

　久米先生にまで知られる羽目になったけど、原因は私のうっかりにあるので、圭君にも謝りたいなと思っていたのだ。

「あの、……本当にごめんね。圭君は、みんなが来るの教えてくれてたのに、私、自分のことばっかりで、全然気付かなくて……ごめんなさい」

　圭君が、くすくすと笑うと、頭をぽんぽんと撫でる。

「俺としては、葵ちゃんに変な虫がつかなくて、よかったなと思ってるよ」

「ふえっ？」

「可愛すぎるから、俺は心配してるんだよ？」

　驚き過ぎて、変な声が出てしまう。

　圭君から見た私は、すごい美少女になっている気がして、思わず首を傾げてしまう。

　可愛い、と言ってくれるのは、圭君と女友達だけなのにな。

「圭君は心配し過ぎだよ。可愛いって言ってくれるのは、圭君と花音達だけだよ？」

　卑屈に聞こえないように、明るく事実を伝える。

　以前は『罰ゲームの告白』で言われた言葉を思い出して、傷つく事もあったけれど、今は平気だなと気付いて、自分でも驚いた。

　目の前の圭君が、目を丸くするので、どうしたのかな、と首を傾げてしまう。

「えっ？」

　圭君の顔が困惑したように眉を下げる。

　視線がしばらく宙を彷徨い、やっぱり困った顔のままの圭君と目が合う。

「——あのさ、葵ちゃん……昨日、健介のことで何か話そうとしなかった？　葵ちゃんの気持ちを聞いた後で、格好悪いんだけど、俺、すごい気になってて……」

　今度は私の視線が宙を泳ぐ番になった。

　圭君が健介君のことを知りたいのは当然だな、と思うし、昨日も話そうと思っていた。

　気合いを入れる為に、ひとつ深呼吸をした後、圭君を見上げる。圭君が話を促すように、優しく頷いた。

「あのね、……健介君達が私に『罰ゲームの告白』をする話を立ち聞きしたことがあったの。だから圭君から健介君が『ずっと私を好きだった』って言われて、すごく驚いたって話そうと思ったの」

　圭君の目がもう一度、まん丸になった。

　私も圭君の話に驚いたけれど、圭君も私の話に驚いたみたいだった。

「葵ちゃん……それ、絶対に誤解だと思う！」

　圭君がはっきり言うから、今度は私の目がまん丸になる。圭君が真面目な顔になると、真っ直ぐ見つめられる。

「もし、もしも健介が今でも葵ちゃんのことを好きだって聞いたら、どうする？」

「ふえっ？」

　想像もした事のない質問に、変な声が出る。

　健介君のにかっとした笑顔が頭に浮かぶけど、目の前の圭君にゆっくり頭を振った。

「想像も出来ない、が本音かな。——もし、もしも圭君の言葉通りだったとしても、やっぱり本人の口から聞いた言葉が、私にとっての真実だし……」

　圭君が、そっか、と頷いた。

　ぽんっと頭の上に優しく手を置かれ、ぽんぽんと撫でられる。

　温かな体温がゆっくりと流れて来るみたいで、気持ち良さに猫みたいに目を細めてしまう。

「ねえ、葵ちゃん」

　優しく呼ばれて圭君を見上げると、柔らかな甘い瞳と目が合った。

　その甘い視線に見つめられると、胸が高鳴り、頬に熱が集まる。恥ずかしくて目を晒したいのに、ずっと見つめていたいような甘い瞳に捕らわれる。

「健介のこと、話してくれてありがとう」

「ううん、私こそ……圭君に心配かけて、ごめんね」

「葵ちゃんのことになると、俺、全然余裕なくて、格好悪いな……」

　ぶんぶんと私は首を横に振る。

「圭君は、いつも格好いいよ！　爽やかだし、笑顔も見惚れちゃうし、頭撫でられると心臓が飛び出しそうだし、いつもいつだって圭君にドキドキしてるよ……っ」

　落ち込んだように、しゅん、とした圭君に、元気を出して欲しくて、本音をそのまま早口で言ってしまうと、後から恥ずかしさが追いかけて来て、身体中を血が駆け巡っていく。

　圭君が、ぽかんと口を開けていたのに、くすくすと笑いだして、両手でぽすっと頬を押さえる。

「茹でたこ葵ちゃん、可愛すぎる……っ！」

　圭君はいつもの爽やか圭君に戻ると「そろそろ、教室戻ろっか？」と、真っ赤な茹でたこの私に話しかけた。