ミジカイダン 第２

第1話 『人形？』

　大きな公園を、ぼんやりと歩いていた時のこと。

　ガシャンっという音が聞こえて、足を止めました。

　音のした方角を見ると、ベビーカーが引っ繰り返っていたんです。

　大事（おおごと）かと思いましたけど、すぐ横でお婆ちゃんと思われる女性が、赤ちゃんを抱っこしていました。

　僕は呑気に、赤ちゃんは無事の様子で良かったなーなんて眺めていたんです。

　ベビーカーに付いているＳ字フックに、お婆ちゃんのバッグの金具が引っ掛かって倒れたようでした。

　なんて、僕がジロジロ見ていたら、

「ちょっとちょっと、すいませんけど！」

　って、お婆ちゃんに声を掛けられました。

　普段は利用者の多い公園なんですが、たまたまその時は周りに他の人が居なくて。

　まあ、見てないで手伝えって、自分でも思っていたところだったので。すぐに駆け寄りました。

　ベビーカーを起こして欲しいのだと思っていたら、お婆ちゃんは僕に赤ちゃんを差し出してきたんです。

「ちょっと抱っこしてて下さい！」

　って。そりゃないだろって、驚きました。

　僕はまだ、そんな話も先の事でしたけど。友だちには早々に父親になった奴もいます。

　赤ちゃんの居る生活の大変さを、色々と聞いていたんです。

　その赤ちゃんも、見た目よりは月齢が上だったのかも知れないですけどね。

　不衛生かも知れない他人に抱っこさせるの、抵抗がある保護者も多いんじゃないかなって。

　まぁ、バッグが引っかかったままだから、下手にベビーカーを動かされても困る状況だったのかな。

　とにかく目の前に赤ちゃんを差し出されたから、

「あ、はい」

　って。抱っこしちゃったんです。

　赤ちゃんはキャッキャ笑ってて、なんだかご機嫌そうでした。

　だけど、赤ちゃんに目を向けている間に、お婆ちゃんの姿が消えてしまったんです。

　倒れていたベビーカーを起こす気配もない内に、ベビーカーごと消えていました。

　何が起きたか、わかりませんでした。

　辺りを見ても誰も居ません。

　さっきまで聞こえていた、都会のざわめきも消えています。

　遠くの大通りを行き交う人の姿まで、見えなくなっていました。

　腕の中の赤ちゃんだけがズッシリしていて、無音の中でキャッキャと笑っています。

　本当に、何がなんだかわかりませんでした。

　もう一度、周囲を見回しても誰も居ない。また赤ちゃんに視線を戻すと、それも、赤ちゃんじゃなくなっていたんです。

　……重い木の板。

　黒ペンで顔の書かれた木の板が、雛人形のような着物を着ていました。

　思わず、放り投げてしまったんです。

　一瞬、自分が幻覚でも見ていて、本物の赤ちゃんを投げてしまったのではないかと。頭をよぎりましたけどね。

　そのまま、僕の意識は途切れました。

　気が付いたら、僕は病院のベッドで寝ていました。

　公園を歩いている途中で、急に倒れたらしく。

　過労だろうと言われました。

　あれが夢だったとしても、どこからが夢だったんでしょう。

　今まで、こんなにクッキリと覚えている夢は見た事がありません。