感情のあるクラゲ

第1話 クラゲに会いたい

「那覇空港に着陸しました。ベルト着用サインが消えるまで、シートベルトを締めたままで……」

　アナウンスからの着陸の知らせ。

　それを耳にすると、後輩から預かったお土産リストをしまい込み、荷物を纏め、乗務員の指示に従う形で飛行機から一歩を踏み出す。

　その時、私の眼前に広がっていたのは透き通った美しい海。

　誰もを魅了する、優しい海。美しく、それと同時に毒を持った沖縄の海。

　恐らくは数年ぶりに目にする沖縄の海に、心が強く騒いでいるのを感じる。

　それと同時に、自然と彼女の言葉を思い出す。

「クラゲって知ってる？」

　その言葉から始まる彼女の話。

　クラゲの特性。クラゲの生態。クラゲの豆知識。

　楽しそうに、寂しそうに言葉を綴る彼女。

　彼女は一通りの説明を終えると、毎回同様の言葉で説明を締めくくる。

「だから、あたしはクラゲになりたい」

　単純な言葉。それでいて理解できない言葉。

　彼女はその言葉を放つと同時に、優しくニッコリと笑う。

　彼女と共に過ごした、ひと時の時間では、その言葉の真意を理解する事は出来なかった。

　しかし、数年、十数年もの時間を必死に生き抜いてきた今ならば理解出来る。

　彼女はきっと……。

　ふと、我に返ると、搭乗橋を塞いでしまっていた事に気が付いた。

　後ろに並んでいる男性に謝罪の言葉を済ませると、急ぎ足で前へと進んで行く。

　あの夏から数十年。

　この夏、私は再度クラゲに出会う。

　君が憧れた、君がなりたいと願ったクラゲに。

　心の奥底で、君というクラゲに出会えることを祈りながら。