第28話 不利を覆す戦闘準備
波打ち際では一定のリズムで海水がこちらにやって来て、また海に帰って行った。
ボクは砂浜の上に立ち、海面を見つめるミナセに視線をやった。
ぼんやりとした表情だ。
いきなり泣き出したりしない程度にはメンタルが安定しているが、一日経っても元には戻っていない。
子犬の魔成獣はミナセの足元をくるくる回ったり、体を擦りつけてじゃれついていた。
「前にもここに来たことあるよ。大好きな女の子と」
ミナセは海に視線をやったまま呟いた。
……知ってるよ。
「その子はいなくなっちゃった。……ううん、初めからいなかったんだよ」
ボクはその言葉を聞きながら、胸の中に重いものを感じた。
こいつの精神が壊れかけているのは八割方ボクが原因だ。（あと二割はこいつの性格のせいだ。もしかしたら三割かもしれない）
籠絡したあげくに裏切った。
こいつ自身やこの世界が作り物だと教えた。
すべては陽彩ちゃんを救おうとしてやったことだ。
彼女を救えるなら何が犠牲になったって構わない。
ボクがこいつのために罪悪感を感じる必要は……ない。
「君、名前なんだっけ」
「内藤宗護だ」
「宗護君には大好きな女の子がいるんだよね。その子が作り物だったら……どうする？」
その問いの答えは考えるまでもない。
「彼女が何者であっても、ボクの気持ちは変わらないさ」
「……うらやましいなぁ」
ミナセがしゃがむと、子犬の魔成獣は慰めるように奴の手の甲を舐めた。
「宗護君は大好きな女の子を助けたいんだよね」
「そうだ」
「その子は助けられたいのかなぁ」
「このままだと彼女はあの女とずっと一緒にいる羽目にはるんだぞ」
あの女を愛するための、永遠の奴隷にさせられるのだ。
「ずっと一緒にいたいかもしれないよ？」
「そんなわけないだろう」
「その女の子はミヤちゃんのことが好きかもしれない。宗護君のことよりずっと」
ミナセはボクを見上げて無邪気に微笑んだ。
もしも陽彩ちゃんがミヤといることを望むなら、叶えてあげよう。
その時はボクも現実世界には戻らない。
彼女のいない世界にいても仕方ないから。
陽彩ちゃんの気持ちを確かめないと。
【咲衣ダイチと狩人ホムラは学園の中にいるわ】
マモリが出現し、言った。
学園はここから少し距離があるな。
奴らの闇を払うための作戦はこうだ。
まずボクが囮となって二人を海の側までおびき寄せる。
ミヤはボクに死んで欲しいだろうから、必ずボクを狙ってくるはずだ。
有利なフィールドとボクの力で強化したミナセを二人にぶつけつつ、隙を突いて二人にクリスタルを近づける。
「ミナセ」
「なぁに？」
「……お前、本当に戦えるんだな？」
「うん」
子犬と遊びながら答える姿に一抹の不安を覚えなくはない。
まぁすでにこいつは貢献してくれていたが……。
ボクはポケットの小瓶を探った。
そこには痺れ薬が入っている。
ミナセには薬品の知識があったらしく、今朝ボクが二人の動きを止めたいと言ったらこれを渡して来た。
「お前こんなもの持っていたのか」
ボクが聞くとミナセは「昨日作ったんだ」と答えた。
「他にもあるよ。こっちは体が溶けるお薬で、こっちは飲むと死んじゃうんだ」
ミナセは小瓶をテーブルに並べて行った。
あの時の戦いでボクに使って来た酸の雨と毒の霧の正体、これかよ！
「お水に混ぜると強くなれるんだぁ」
戦闘パラメーターをチェックしたマモリいわく、ミナセは攻撃力が高くない。
ついでに言うと防御力もだ。
ヒカルの攻撃を防いだのだって、あの時点でヒカルがかなり弱体化していたからだろう。
回復力は抜群だし、マギアを使うための力――つまりＭＰだな――も豊富。
火力がない分工夫をしているというわけか。
「君のためにちょっとだけ変えておくね」
ミナセは別の小瓶に分けた痺れ薬にマギアの力を込めていた。
風に乗せることができるよう揮発性を高めたらしい。
水のマギアはそんなことまでできるのか。
こいつが特別ハイレベルなのかもしれないが。
薬の知識もあるしハイスペックな男じゃないか。
マギア・アカデミーに首席で入学して来るような奴だし、今さらか。
ボクはボクでできることをしよう。
マモリからの借り物の力ではあるが。
「ミナセ。お前を強くしてやる」
そう言って子犬と戯れる奴の体に触れる。
マギアの
マモリに教えられた通り、相手にマギアを注ぎ込むところをイメージした。
「うっ……なんだか、体が熱い……」
初めて他人を強化したから上手く行かなったのか？
ミナセは立ち上がり、海に向かって両手を翳した。
そして呪文を詠唱する。
海水が渦を巻き、天に吸い込まれるように上昇した。
以前見た時より明らかに吸い込まれる水の量が増している。
成功したか。
「すごい、これ。すごいよ！」
子どもみたいにはしゃいで何度も大技を繰り出していた。
「マギアの無駄遣いをするなよ」
「だって気持ちいいんだもん。宗護君、もっと強くしてよ」
火力の低かった奴が強くなったらそりゃ楽しいだろうが……。
メンタルを壊した張本人が思うのもなんだけど、こいつ今の方が生き生きしてないか？
「あんまり強くし過ぎるとお前の体が持たないんだよ」
「つまんないなぁ」
強力な
「僕も宗護君を強くしてあげるね」
そんなことができるのか？ と、問う前に、ボクの手は冷やりとした両手に包まれた。
体中の水が活性化したみたいに熱く巡る。
全身がぽかぽかする。
気分も爽快で、今なら何でもやれる気がした。
「これは……？」
【
それはありがたい。
「宗護君、さっきのマギアもう一回使ってよ」
「だからこれ以上強化したらお前の体が……」
「僕じゃなくてこの子に」
ミナセは子犬の魔成獣をボクに差し出した。
相変わらずのグロテスクな見た目に、反射的に体が仰け反る。
「この子も僕たちを手伝いたいって。いいでしょ？」
子犬は「きゅぅん」と鳴いた。
こんな奴が戦えるのかはわからないが、少しでも戦力は多い方がいいだろう。
ボクは子犬のマギアを強化した。
触れているピンクのボディの中で何かが蠢いた。
驚いてすぐに手を退けた。
気味の悪い犬ころめ。
マモリとミナセと最後の打ち合わせをし、ボクはホムラとダイチが待つ学園に向かった。
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