透明なままの恋

第64話

「………………」

「………………」

　姫奈は真っ直ぐに翔を見つめたまま、立ちすくむ。

　翔もこれ以上なんて言ったらいいのか分からなくなってしまい、姫奈の視線を受け止めたまま、立っている。

　沈黙が流れる。その間も翔の心臓はバクバクと音を立てていた。

　先に沈黙を破ったのは、姫奈だった。

「……翔くん、ありが、と、う……っ」

「──姫奈⁉」

　姫奈の目尻から、綺麗な涙の線が一筋。また一筋。

　瞬きと共に目頭からも溢れ出し、顔を抑えて泣き出してしまった。

「ごめん姫奈、オレ──」

　もっと、タイミングというものがあっただろう。場所だって、こんな暗い夜の水辺じゃ姫奈には安すぎるし、何より、さっき姫奈から男性が怖いという話を聞いたばかりなのに。

　ひどい男だと、翔は心の中で自分を責める。

「姫奈、ごめん」

　だが翔は、ただ少し距離を置いたところから謝ることしかできない。

「ごめん、」

　しかし三度目のごめんを翔が言ったとき、姫奈は涙交じりの声で「違う」と言った。

　姫奈は腕で目をこすって涙を拭い、顔を上げた。

「違うのよ。謝らないでよ」

「でもオレは、一方的に──」

「嬉しいから！」

　姫奈は再び頬の涙を、今度は指の背で拭う。

「翔くんが優しいこと、私は知ってる。だから、私を困らせたとか、そういうこと思わないで」

　翔は「うん」と頷く。

「違うの、私が泣いちゃったのはね、嬉しくて。嬉しすぎて。だって、そんな優しい人に私のこと好きって言ってもらえたから。虹ヶ丘姫奈は、いつも自信満々みたいに振舞ってるけど、本当はね、全く自分に自信なんて無かったのよ。だから、幸せになるために自分を満たそうとして、無理ばっかしてた。でも、翔くんと出会って、私は、虹ヶ丘姫奈のままでいいんだって思えた。だから、ありがとう」

　姫奈は頭を下げた。翔もつられて頭を下げる。

　顔を上げて目が合ったら、姫奈はまた泣き始めた。

「でも、でもね──」

　震える声で、姫奈は言葉を絞り出す。

「私、つらいの。翔くんに、今までみたいに触れられないことが。いつ翔くんのことを怖いと思い始めるかも分からないから、ずっと近くにいられるとは限らない。それに、近くにいられたとしても、翔くんに寂しい思いをさせちゃうかもしれない」

「寂しくても、オレが耐えれば──」

「それじゃダメなの。絶対に克服しなきゃいけないって私は思ってる。一緒にいても、二人で楽しめないのは嫌なの。それに、やっぱり何事も全力で、お腹いっぱいまで楽しむのが、虹ヶ丘姫奈だから。私の生き方だから」

　そう言われたら、翔はその考えを受け入れるしかなかった。

　虹ヶ丘姫奈には誰よりも自由でいてほしい。そして誰よりも人生を謳歌してほしい。それを邪魔する権利は、翔にだって無い。

「……そっか。うん、それがいい」

「だからね……」

　姫奈は一度俯き、少し何かを考えたような間があってから、顔を上げた。

「待っててくれない？　私がこれを克服するまで。それで、もう大丈夫になったら……」

　言い淀むような仕草を見せた姫奈だが、翔の目を見てはっきりと言った。

「そうしたら私、翔くんにちゃんと返事する。伝えるから。自分の気持ち」

「分かった」

　翔は大きく一度頷く。

「オレはもう、姫奈に怖い思いをしてほしくない。だから、大丈夫になるまで待つ」

「ありがとう」

「あと、オレからも約束」

「なに？」

　姫奈は頷いて、翔の言葉に耳を傾ける。

「もう無理はしないこと」

　これから、いつまでかは分からない。今までみたいに姫奈の手を握ることが出来ない。また姫奈が自分を顧みずに一人で抱え込んでしまわないか、翔は不安だ。

　だが姫奈は歯を見せて笑い、「大丈夫」と言ってみせた。

「だって私、虹ヶ丘姫奈だもん」

　その瞬間、姫奈の笑顔が光った。

　比喩ではなく、翔の目の前に起きている現象として、オレンジ色の温かくて柔らかな光が、姫奈を横から照らしている。

「わー！　すごい！」

　光の方を見た姫奈は子供のように無邪気な声をあげた。

　翔もその光の方角を見て、思わず「まじか」と感動のため息をもらす。

　その視線の先には、川が流れている。さっきまで、蛍がまばらに飛んでいた、少し寂しさのあった川。

　だが今は、さっきまでとはまるで違う。川一面を蛍が飛び回り、集まった光が二人を照らしている。この世界にある全ての幸せを集めて飾ったかのような、光の帯。それはまるで、自分の道を見つけた姫奈を包み、見守っているようだった。

「ねえ、なんかさ」

　姫奈は蛍に夢中になりながらもつぶやく。

「こんな幸せなことって、あってもいいのかな」

「いいじゃん」

　翔は迷わず答えた。いつもはあまり抑揚のない声が、今は珍しく自然に弾んでいる。

「たぶん、これからもっと幸せになれるから」

　幸せになるのに遠慮なんか要らない。いま感じられる幸せを目いっぱい感じる。その瞬間を積み重ねる。そうすれば、ずっと幸せが続くはずだ。

　それを翔に教えてくれたのは、他でもない虹ヶ丘姫奈じゃないか。

「そっか、そうだよね」

　姫奈は答える。

「翔くん、今日は来てくれてありがとう！」

　全力で笑う姫奈。それにつられて、普段はあまり笑わない翔も、思わず歯を見せて全力で笑い返した。

　幸せな瞬間が、ずっと続きますように。

　隣にいる好きな人を見つめながら、翔は心の中で強く願った。