勇者祭外典 ピーチマン

傭兵団

第1話 ピーチマン誕生

「皆さん皆さん！　凄い本がありましたよ！」

　クレールが地下の書庫から飛び出してきた。

　マツが驚いた顔で、

「何があったんですか？」

「ピーチマンの初版本です！」

「何ですって！」「まさか！」「本当ですか！？」

　ザ・ピーチマン！

　魔の国にも伝わる、子供向けの有名なおとぎ話。

　桃の植人族が人族に拾われ、犬族、鳥族、龍人族を連れ、悪鬼を倒す物語。

　龍人族１人で済むではないか、という話だが、この話に出てくる龍人族は臆病で、直接戦う事は出来ない。だが、その神算鬼謀で仲間達を助けるのだ。

　イザベルが驚いた顔で、くすんだ背表紙を眺め、

「ううむ、随分と分厚いですね。元々は小説だったのですね」

「そのようですね・・・発行はいつですか？」

　クレールが背表紙を開いて、

「ちょうど４５０年前です！　私と同い年だったんです！」

「４５０年前の本！？　発行された国はやはり！？」

「はい！　米衆連合国です！　本当だったんですね！」

「ううむ！」

　皆がうなって古くなった表紙を見る。

　これは貴重な文献だ！

「読んでみましょう！」

　クレールが慎重に本を開く・・・

－－－－－－－－－－

　米衆連合国の山の中。

　ここにはとある退役軍人が住んでいました。

　彼は隠棲していて、買い物の時以外は山から下りて来ませんでした。

　ある時、備蓄の食料が無くなったので

－－－－－－－－－－

　そこでイザベルが手を前に出して、

「クレール様！　しばしお待ち下さい！　退役軍人！？」

　カオルも不思議そうな顔で、

「あの、老夫婦ではないのですか？」

「はい・・・退役軍人です・・・」

　クレールも困惑した顔を上げる。

　イザベルが腕を組んで、

「う、ううむ・・・いや、子供向けに改変されたのでしょう」

「続き、読みましょう」

－－－－－－－－－－

　ざわざわと人が川に並んでいます。

　なんだろう。

　退役軍人は近付いていきました。

『わっつざふぁっ、ぶろ』

（ブラザー、何してんだ）

『へい、るっくざっ』

（おい、あれ見てみろよ）

　退役軍人が川を見ると、大きな桃が流れて行きます。

『わっつざへる？　ピーチ？』

（何なんだ？　桃か？）

『いえあ。ばっとぅーびっぐ』

（ああ。だけどでかすぎる）

　その時、は！　と退役軍人が気付きました。

　あれはおそらく魔族のタマゴです。

　植人族のタマゴに違いないでしょう。

　退役軍人は大声で叫びました。

『じーざす！　へい、えびわん！　ざっつえびるずえっぐ！

　げらうぇいふろむひゃー！　はりー！』

（畜生！　おい、皆！　あれは悪魔のタマゴだ！　離れろ！　早く！）

　皆が驚いて川から離れて行きます。

　退役軍人が１人だけ川に残りました。

『どんうぉり！　あいるげろりろぶいっ！』

（心配するな！　俺が処分する！）

　退役軍人が服を脱いで川に飛び込みました。

　大きな桃を抱えて、何とか岸に辿り着きます。

『どんかむくろざ！　どんむぶあんてぃるあいりぶ！』

（近付くな！　俺が離れるまで動くなよ！）

　退役軍人が服を着て、大きな桃を抱えました。

　そして、もう一度、皆に注意しました。

『でぃすピーチまいっえくすぷろしぶ！　げっだん！』

（この桃は爆発するかもしれない！　伏せていろ！）

　皆が頭を抱えてしゃがみ込み、退役軍人が離れるまで動きませんでした。

　退役軍人は桃を抱えて山に戻って行きました。

－－－－－－－－－－

　皆が変な顔で腕を組む。

「う、ううむ・・・台詞の方言が凄いですね。台詞以外は普通なのに」

「ええ・・・まあ、小説ですし・・・」

「読みづらいですね。改変されても仕方ないと思います」

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　山小屋に戻った退役軍人は、桃を下ろしてほくそ笑みました。

　退役しているとはいえ、まだ若かったのです。

　彼は参謀本部で働いていました。

　軍事増強の為、魔族を取り入れるべきだと度々意見していました。

　しかし、米衆連合国はそれを頑なに受け入れませんでした。

　彼は優秀でしたが、魔族迎合主義と言われ、軍を退役させられたのです。

　この植人族のタマゴは軍に戻るチャンス。

　この国の軍に大きな影響を与えるはず。

　戻るだけではなく、必ずや私を参謀本部の上役につけてくれるだろう。

　彼の野心は燃え上がりました。

　彼は固く決意しました。

　生まれた植人族を鍛えに鍛え、優秀な兵として育て上げてみせる。

　そして、この国は世界の警察となるのだ。

　我欲もあれど、愛国心も強かったのです。

－－－－－－－－－－

「・・・」

　皆、呆れて言葉も出ない。

「これがピーチマン？　悪鬼を倒す正義のヒーローではなかったのですか？」

「き、きっと、これで鍛えられて悪鬼を倒すんですよ！」

「ううん・・・」

「続きを読みましょう！」

－－－－－－－－－－

　あれから１５年が経ちました。

　植人族のピーチマンは、人族では考えられない力を持っていました。

　食事もほとんど水だけで良いので、食費もほとんどいりません。

　若木があっという間に育つように、ピーチマンも人族と同じくらいに育ちました。

　そして、ついに退役軍人の訓練が始まります。

　彼は長い年月を掛けて、訓練場を作っていました。

　退役軍人はピーチマンの前に立ち、真剣な顔をしました。

『ふろむとぅでいふぉわあ、あいるのっこんしだゆうまいさん』

（今日からお前を息子とは思わん）

『わっちゅうせい？』

（なんですって？）

『ゆうますびざべっそるじゃ』

（お前は最強の兵士になるのだ）

『わっ？　べっそるじゃ？』

（は？　最強の兵士？）

『いぇす』

（そうだ）

『だど、わらーゆとーきんあばう？』

（父上、何を言っているのですか？）

『あいるとれいんゆう』

（俺が鍛えてやる）

『はあ？』

（はあ？）

　ピーチマンの肩に、退役軍人の手が優しく置かれました。

　退役軍人は泣いていました。

　１５年も一緒に暮らしてきました。

　退役軍人も、最初こそはただの軍の復帰の為と思っていました。

　しかし、今はピーチマンを息子のように思うようになっていたのです。

　息子を戦場に送りたくはないのです。

　しかし、この息子がいれば、この国は負け知らずになるでしょう。

　きっと、多くの人が平和になるでしょう。

　退役軍人は涙を流して泣きました。

　ピーチマンも退役軍人の涙を見て、言葉を失いました。

　背筋を正して、退役軍人を真っ直ぐ見ました。

『だど。あいあんだすたん』

（父上。分かりました）

『ゆうあんだすたんみ』

（分かってくれたか）

　ピーチマンの目からも、涙が流れました。

　退役軍人は後ろを向いて、涙を拭きました。

　振り返った時、彼の顔は厳しい顔になっていました。

『どんくらい！　そるじゃどんにーえもしょん！』

（泣くな！　兵士に感情は必要ない！）

『いえす！　だど！』

（はい！　父上！）

『のう！　こーるみさー！』

（違う！　サーと呼べ！）

『いえっさー！』

（はい！　サー！）

『おうけえい・・・らん！』

（宜しい・・・走れ！）

『はうめにらっぷす？』

（何周ですか？）

『あんてぃるあいせいなっふ！　らん！』

（俺が良いと言うまでだ！　走れ！）

『いえっさ！』

（はい！　サー！）

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　カオルが首を傾げて、

「・・・何か、違う気がしますが・・・」

　イザベルは深く頷き、

「ううむ、訓練時代を思い出します。回数が決まっていると人は頑張れます。

　回数が決められていないと、いつまでやれば良いのかと、中々」

　マツが呆れて、

「イザベルさん。そこではないと思いますけど」

「いえ！　このブートキャンプを終え、彼は本物のピーチマンになるのです。

　なるほど、生まれ持った能力だけでヒーローにはなれない、納得です」

「そ、そうでしょうか？」

「最初の理由こそやましいものでしたが、１５年。

　もはや親子も同然になっていた。

　されども、涙を流して戦場に送る・・・なんと美しき話」

「そうでしょうか・・・」

　皆が涙ぐむイザベルを見つめる。

　ピーチマンはそういう話だったのか？

　クレールが困惑した顔で、

「あの、続き、読みますか？」