【完結】全てを滅するのは、どうかしら

第37話 糸口 sideフルール

「フルール…この街は諦めよう」

クロードの声が、疲れ切った体にさらに重さを加えるように響いた。夕方まで粘りに粘ったが、あの女の手掛かりはどこにも見当たらなかった。

通りや広場を駆け回り、商人や宿屋の主人、街を歩く人々に声をかけて尋ね続けたが、誰も彼女も知っている者はいなかった。無駄な時間だったわ…

焦りと疲労が体中を蝕んでいく。宿で一息つきたかったが、彼はあくまで先を急ぐつもりだった。

「行くぞ、フルール。」

クロードの必死な表情が、何か言い返そうとする気力を奪っていく。

くたくたの体を馬車に押し込んだ。馬車はゆっくりと動き出し、私は静かにその揺れに身を委ねた。少しずつ遠ざかる街並みを窓越しに眺めながら、あの女を憎々しく思った。

しばらく馬車に揺られていると、私たちの向かいに座っていた商人が、不意に声をかけてきた。

「やあ、お疲れのようだね？どこから来たんだい？」

馴れ馴れしいわね。旅の邪魔にならないように簡易な服を着ているけど、雰囲気を見れば貴族だって気付くでしょう。商人の癖に見る目ないわね。まったく、言葉には気を付けてほしいわ。

「王都から来ました。人を探しておりまして…」

クロードが、力なく答える。

「人かい？それは難儀な…」

「そうだ！証人ならいろいろなところに行くのでは？ハニーブラウンの髪にコーラルピンクの瞳。エミリアって聞いたことがないでしょうか？」

「エミリアさん？君たちエミリアさんの知り合いなのかい？」

知ってるの！！私は思わず息を呑んだ。

「はい！そうです！！私は婚約者で、こっちは妹？です！」

婚約者…引っかかるわ。妹が疑問形なのは仕方がないとしても

「そうかい、そうかい。実は、エミリアさんには、大変世話になってね。」

「…それはいつのことです？」

「ちょうど、１週間ほど前だったかな？馬車の中で知り合ってね。困っているところを助けてもらったんだ。」

やっぱり馬車に乗って移動していたのね

「どちら行きの馬車でしたか？」

「ん？この方向で会っているよ？心あたりがあって乗っているのだろう？」

「…はい、そうなんですが…何か行先について言っていましたか？」

「ああ、…おっと、君たちを疑っているわけではないが、これ以上はやめておこう。エミリアさんの迷惑になりたくないからな」

変なところで勘がいいわね。この商人。

「そんな、迷惑ってどういうことですか？私たち困っているんです」

早く言いなさいよ。

「そう言われてもなぁ。理由があるから婚約者と妹に何も言わずに、馬車に乗っていたってことだろ？」

その一言で、クロードも私も黙り込んでしまった。確かに、理由がある。

「…そうだな。あ！君たちこれ読めるかな？」

商人が一枚の紙を渡してきた。どこの国の文字かしら？

「どこの言葉だろう？フルール、君は語学が得意だっただろ？なんて書いてあるんだ？」

「え？えーと、これは、私が見たことのない言語ですわ。すみません、サンベイ語やリバークレスト語なら得意なのですが…」

サンベイ語もリバークレスト語も本当は、読めなどしない

「…おかしいね。リバークレスト語が読めるのなら、読めるはずだよ。この、ランシェル語は、文法に癖はあるがリバークレスト語と共通している語彙が多い。」

ま、まずいわ。商人とクロードが、疑いの目で見ている。誤魔化さなくては。

「か、勘違いでしたわ。リバークレスト語ではなかったかも。それより、いったい何ですの？その、ランシェル語が一体何だというのですか」

「エミリアさんは、これを翻訳できたんだ。家にあった本で勉強したのだと。本は何冊もあったそうだが、妹なんだろ？なんで見たことがないんだ？」

「それは、っ！興味がない言語の本なんて開きませんわ！」

私は胸の中で密かに冷や汗をかきながら、商人の言葉をどう受け流すべきか考えていた。

「語学が得意な子が、まだ知らない語学に興味を持たない？不思議だなぁ？ああ、こうなると、君の婚約者説も怪しいね。エミリアさんは、最近このランシェル語にはまっていると言っていたんだが、婚約者なのに、見せてもらったこともないのかい？」

クロードは悔しそうな顔をしている。

そのとき、馬車がガタガタと揺れ、停車した。

「ほら、終点だよ。今日はこの街に泊まって、明日、君たちの考える場所に向かって乗り継ぐといい」

商人はそう言って、馬車から降りて去っていった。まあいいわ。行く方向がわかっただけで大収穫よ。

嫌な気分はぬぐえないが、やっとつかんだ糸口に、クロードの表情も少しだけ緩んだように見えた。