【完結】全てを滅するのは、どうかしら

第29話 父帰宅 sideクロード

「クロード！クロードはどこだ！！」

玄関から響き渡る父の怒声に、私は手に持っていたティーカップを震わせてしまった。ついさっきまで、フルールと静かな午後のお茶を楽しんでいたというのに、一瞬でその穏やかな時間が崩れ去った。

父のあんなに大きな声を聞いたのは初めてだった。いつも冷静で理知的な父が、こんなにも取り乱している。胸の奥で不安がじわりと広がっていくのを感じた。

「クロード、早く行きましょう」

フルールが焦るように私の腕を引っ張る。私は彼女に頷き、急いで立ち上がった。心臓が早鐘のように打ち、足が少しもつれそうになる。それでも、なんとかフルールと一緒に玄関に向かった。

「ち、父上。早いお帰りで…」

と私は言葉を絞り出す。通常よりも半月も早く帰宅した父に対し、どうして良いのかわからなかった。

「これは一体どういうことだ！エミリアは？エミリアは帰ってきたのか？」

彼の手には、一通の手紙が握りしめられていた。私が送ったものだ。父は手紙を読んで、こんなにも慌てて帰ってきたのだ。

「いいえ、エミリアはまだ…」

と私は口ごもりながら答えた。エミリアが戻ってきていないことを告げると、父の顔が一瞬で悲痛な色に染まった。その目に映るのは、深い絶望と焦りだった。

「…なんということだ」

悲痛な顔でうなだれる父

「お父様、そんなことより…」

フルールが切り出した途端、父の目が鋭く光った。

「そんなこと？お前はいったい何を言っている！ロザリー！お前はいったい何をしていたんだ、この愚か者！」

「だ、旦那様…」

怯える母。母の顔から血の気が引いたのがわかった。父から２人を守らなければ！

「父上！２人にそんな言い方をしないでください。家族なのですから…」

「はぁ？とにかく皆、執務室来い。こんな所じゃ話にもならない」

声にはまだ怒りが滲んでおり、その命令に背くことは許さないという圧が漂っていた。

私たちは凍りつくような沈黙の中、無言で父に従った。執務室に入ると、父は机に手をつき、荒い息を吐きながら続けた。

「この手紙の…ああ、聞きたいことが多すぎる。まず、エミリアは探したんだろうな」

「…探しておりません」

私は小さな声で答えた。

「なぜだ」

「だってお父様、お姉さまはご自分で…」

「お前には聞いていない、黙っていろ！！」

父の怒声に、フルールが体をこわばらせ、震えたのが分かった。

「い、行くところがありませんから、すぐに戻ってくるかと。」

私は精一杯の言い訳をしようとしたが、その言葉は父には届かなかった。

「正気か？もう、１週間だ…行くところがないと思ったらなおのこと…生存すら気にならなかったというのか？」

父の声には絶望と苛立ちが混ざり合い、私の心を重く押しつぶした。もちろん、私はエミリアの無事を毎日祈っていた。

「自分の身分を証明できるもの…それは持っているだろう。私にも邸にも連絡がない…１週間。侯爵家、あの義兄の元か？厄介だな…」

父は何かを考え込むように、低く呟きながら頭を抱えた。

「…とにかく部屋に手掛かりがないか確認をする。」

私宛の手紙しかないことを伝えようとしたが、父が向かう方向が違うので思わず声をかけてしまった。

「エミリアが最後に使っていた部屋はそちらではありません父上」

「最後に使っていた部屋？どういうことだ…」

父が怪訝そうな顔をする。

「どういうこと、とは？え？母上？」

父は知らないのか？と伺うように母を見る。青ざめたまま何も言わず震えている母。

「…とにかくそこへ案内しろ」

父の声は冷たく、命令するようだった。私は無言で頷き、父を案内した。

父がその部屋の中に足を踏み入れた瞬間、彼の顔が真っ青になった。日の当たらない質素な部屋。父が来ているとき以外はいつも使っていた部屋。

「な、なんだこの部屋は？こんなところにエミリアが？っ！ロザリー！！！！」

父はその場で怒りを爆発させ、母を責め立てた。母は恐怖に怯え、何も言えずにただ震えていた。