王様に１６才の誕生日に魔王を討伐してこいと言われた。青銅の剣１本と小遣い銭を渡されて

第49話 分かった

「……その後、褒められたことでは無いが、天候を自在に操れて、当家の領土が農業でほぼ無敵であることが手放せなくてな……」

　色々悩んだ末、隠匿することに決めた。

　もし国王陛下に知られることになったら、神器と気づかなかったと言い逃れる準備を整えた上で。

　……そんなリリィさんの話に、貴族様は貴族様で大変なんだと思うしか無かったよ。

　領民の生活を楽にして、豊かにして、税収を上げていく責任があるんだな……。

「なので、結婚だ」

　リリィさんは真顔を言う。

　そこには少しだけ躊躇（ちゅうちょ）を感じたけど、恥じらいや辛さみたいなものは見えなかった。

　……んー。

　こういうことを言うのはどうかと思わないでも無いけど。

　少し、敬意を持ってしまう。

　貴族だろうが平民だろうが、結婚は重大イベントのはずなのに。

　この人はそのことを、家の都合で決めることに疑問を持ってない。

　……いよいよとなったら、覚悟を決められる人なのか。

　貴族としてはワガママを言ってきた人ではあるけど……

　なんというか、気高さを感じた。

　なので俺は

「……あの、ちょっと良いですか？」

　そっと手を上げて、提案する。

　リリィさんは何を言うんだろうと、探るような目を向けてくる。

　俺は

「……見合いというか、互いの人とナリを知るために俺たちの旅に同行しませんか？」

　そんな解決策を提示した。

「見合い……同行……？」

　リリィさんはちょっと困惑している。

　俺は頷いて

「それでリリィさんが神器をこっそり携帯して来て貰えれば、借りてるのと同じ状態になりますし。そうすれば、無理に結婚しなくても目的は達成できるし」

　手をバタバタ振って、伝わるように、誤解が無いように俺は必死で言葉を選んだ。

　結婚なんて御免だ、って思われるとさすがに失礼で、リリィさんの家の面子（メンツ）を潰すからね。

「リリィさんは結婚をなるべく避けたいんですよね？　だから婚約者を」

「……ん、まぁそうだな」

　返答がワンテンポ遅れたけど、俺の言葉を肯定する。

　うん、だったら

「この方法だと、公爵家に後の禍根を残すことも避けられて、強制結婚も避けられますよ」

　……これでどうかな？

　リリィさんの反応を待つ。

　リリィさんは……

「……ええと、アルフレッド殿は」

　そしてしばらく沈黙した後。

　リリィさんは口を開いて

　こんなことを言ったんだ。

「私との結婚は……躊躇があるのか？」

　んーと……

　返答に困る質問だなぁ。

　あります、なんてハッキリは言えないな。

　俺は少し考えて

「別に無いですけど、貴族の結婚は重要なカードだと教えられてきたので」

　そう返し。

「それに、家宝を借りることを目当てに結婚することには違和感ありますし」

　……そこは正直そう思うので、本心を答えた。

　リリィさんを女性として別に欲しいと思わず、家宝を借りるついでに結婚するって……

　ああ、勝手に家宝であるって決めたけど、多分間違って無いよね。

　神器なんだし。宝で無いはずがない。

　俺がそんな感じで、思うところを誤解が生まれないように注意して伝えると

　リリィさんは

「分かった」

　そう、一言言って。

　頷き

「同行しよう」

　……同行を了承してくれたんだ！