Innocent Noise

7.歌声

―亮―

エレベーターの扉が開いたので反射的に降り立ったけれど、思っていたのと景色が違った。どうやら、癖でまた自宅マンションの階を押してしまっていたらしい。

「あれえ、亮じゃん」

声がした方を見ると、Tシャツにスウェット姿の朝陽が歩いて来た。

「今から授業？」

「そう……なんだけれど、また階を間違えた」

「あはは。亮って意外と抜けてるよねえ」

笑われ、少し耳たぶが熱くなる。

「朝陽は、今日もレッスンなの」

「そうそう。もう終わって帰るところ」

手に持った荷物を掲げてみせてくる。

「エレベーター、ちっとも来ないね」

言われて階数表示を見上げる。一度上に行ってしまったきり、なかなか降りてくる気配がない。

「授業遅れちゃうし、階段降りたら？すぐ下でしょ」

「そうだね」

俺も一緒に行こ、と言いながら朝陽もついて来る。

「どう、みんなの上達具合は」

聞かれ、首をひねる。

「呑み込みの早い人もいるけれど、どうしようもないのが二名ほど」

「はは、厳し」

朝陽は笑うが、本当にどうしたものかと頭を悩ませているところだった。

「まあしょうがないよね。中国語勉強するの、皆んな初めてでしょ？」

「いや、一人は見た覚えがあるんだよね。すごい早口で喋る人……」

吊り目気味の目元を思い浮かべる。

「もしかして、うちの大学の学生かな」

「ハルのこと？」

「ああそう、そんな名前」

「確か現役の大学生だよね。亮の授業取ってたんだ！すごい偶然」

「かなり嫌そうな顔で授業聞いてる」

「あはは。亮、厳しいんでしょ」

「それと」

もう一人、と呟く。

「そもそも、やる気がなさそう」

「えー、誰？」

聞かれ、記憶を手繰り寄せる。名前は確か。

「牧野さん、だったかな」

「ああ、碧生？」

「なんか、いつも機嫌悪そうな顔してるんだよね」

無意識にため息がこぼれ出る。

「嫌われてるのかな」

「いや、そんな事ないでしょ」

「どうだか……」

その時、不意に歌声が耳に飛び込んできた。

「……？」

足を止める。見ると、練習室の扉が少し開いていた。声はそこから聞こえてくる。

「お、噂をすれば。碧生の声じゃん」

少しだけ声を潜め、朝陽が言う。

練習室の扉は一部分がガラス張りになっていて、中の様子がわずかに見えた。

フローリングの床にあぐらをかいて座り込み、タブレットを見ながら何か歌っている。

柔らかなトーンで響くその歌声に、僕は聞き覚えがあった。

「ああ、そっか……牧野さんの声だったんだ」

「え？なに？」

「ほら。前に、朝陽の部屋でライブ見たでしょう。その時に、綺麗な声で歌っている人が一人いて」

「ああ、言ってたね。碧生の事だったの？」

「うん……すごく」

「ん？」

「すごく、良い声で歌うんだね」

声は途切れがちで、歌詞も何を言っているのか聞き取れない。けれど、不思議な歌声だった。

頭を優しくなでられているような、心地の良い響き。いつも不機嫌そうな表情ばかり見ているから、上手く印象が結びつかない。

「碧生は、本当に歌が好きなんだよね」

朝陽が微笑む。

「今度、一曲唄ってもらったら？」

「無理。そんな関係性じゃない」

「素っ気ないなあ」

「もう行くよ。授業遅れそう」

「えー、なら碧生もじゃん。声掛けてあげればいいのに」

「知らないよ。それは自分で気づかないと」

「あーほら。厳しいんだから」

茶化してばかりの朝陽は置いて、下の階へ降りる階段へと急いだ。