コミュ障すぎて会話するだけでMPが尽きる最強ヒーラー〜追放されたけど、うるさい陽キャ剣士と組んで旅に出ます〜

第119話 魔王クロムウェル（後編）

「フフフ……フハハハハ……！　これこそが魔王（まおう）の力よ！」

　クロムウェルの狂気（きょうき）じみた笑い声が、玉座の間に響（ひび）き渡（わた）る。

　彼（かれ）の手には黒曜石でできた杖（つえ）。その先端（せんたん）に埋（う）め込（こ）まれた「核（かく）」の欠片（かけら）が、不気味な赤い光を放っている。

　まるで生き物の体液のような粘性（ねんせい）を帯びた光が、空気を歪（ゆが）ませていく。

　窓の外には三つの赤い月。

　その光を受けて、クロムウェルの姿がより一層おぞましく見える。

　彼（かれ）の肌（はだ）は透（す）き通（とお）り始め、血管が浮（う）き上（あ）がっているのが見えた。

「クロムウェル！　その力は貴様のものではない！」

　イリスの声が玉座の間に響（ひび）く。

　いつもの落ち着いた様子とは打って変わり、彼女（かのじょ）の声は怒（いか）りに満ちていた。

　白銀の長い髪（かみ）が宙に舞（ま）い、四天王から吸収した力が彼女（かのじょ）の体の周りで渦（うず）を巻いている。

「フハハハハッ！　それを決めるのは魔王（まおう）だけだ！」

　クロムウェルの声が甲高（かんだか）くなる。その姿が徐々（じょじょ）に歪（ゆが）み始（はじ）めていた。

　優美な容姿は崩（くず）れ、肌（はだ）の下で何かが蠢（うごめ）いているのが見える。き、気持ち悪い……。

　床（ゆか）に描（えが）かれた魔法陣（まほうじん）が赤く輝（かがや）き、その光が壁（かべ）を這（は）い上（あ）がっていく。

「お前たち人間も、イリスも、この『核（かく）』の力の前では無力だ！　これこそが本来の魔王（まおう）の力なのだ！」

「うるさいなー！　借りパクしてる力で偉（えら）そうに！」

　シャルの声が響（ひび）く。彼女（かのじょ）の手には、雷（かみなり）を纏（まと）った大剣（たいけん）。

　黄龍（こうりゅう）の勾玉（まがたま）の力で呼び出された雷（かみなり）が、剣（けん）の周りで跳（は）ね、空気を震（ふる）わせている。

「しかし、こういう悪役ってなんでこう長々と喋（しゃべ）るかなー。ミュウちゃんを見習うべきだね！」

（私（わたし）は短く済ませてるとかじゃなくて喋（しゃべ）れないだけなんだけど）

　シャルの軽口に、思わず苦笑（くしょう）してしまう。でも、彼女（かのじょ）のこういうところはなかなか心強い。

　そんな私（わたし）たちのやり取りに、クロムウェルの表情が歪（ゆが）んだ。

　「核（かく）」の光が強まり、その体がさらに変貌（へんぼう）を遂（と）げ始める。

「貴様ら、この私（わたし）を愚弄（ぐろう）するか……！　魔王（まおう）たるこの私（わたし）を！」

「フン。四天王ももはや消えた。貴様を魔王（まおう）と見なすものなどもはやおらん！」

「何だとォ……！」

　彼（かれ）の右腕（みぎうで）が膨（ふく）れ上（あ）がり、黒い鱗（うろこ）に覆（おお）われていく。

　指先は鋭（するど）い爪（つめ）となり、肘（ひじ）からは骨のような突起（とっき）が生えている。

　左目が爛々（らんらん）と輝（かがや）き、その周りの皮膚（ひふ）が溶（と）けていくように剥（は）がれ落ちる。見ているだけでなんか、気分が悪くなるぅ～。

「見よ！　これこそが真の力だ！」

　クロムウェルが杖（つえ）を掲（かか）げると、玉座の間全体が揺（ゆ）れ始（はじ）めた。

　壁（かべ）に埋（う）め込（こ）まれた「核（かく）」が共鳴するように明滅（めいめつ）する。その度（たび）に、部屋（へや）の空気が重くなっていく。

「何という醜（みにく）さだ、クロムウェル。下級の魔族（まぞく）でもそこまで醜（みにく）くはなるまい」

「き……！　貴様ァァ！」

　イリスの挑発（ちょうはつ）に対し、クロムウェルの体からさらに強い光が放たれた。

　まるで血のような色の魔力（まりょく）が彼（かれ）の体から噴（ふ）き出（だ）していく。

「この私（わたし）こそが、魔界（まかい）を統（す）べる者！　その証（あかし）を、今ここで示してやろう！」

　轟音（ごうおん）と共に、クロムウェルの体が大きく膨（ふく）れ上（あ）がる。

　その姿は、もはや人の形を完全に失っていた。

　クロムウェルの体が、まるで溶（と）けるように膨張（ぼうちょう）していく。

　黒い体液のようなものを噴（ふ）き出（だ）しながら、その姿は醜（みにく）く変貌（へんぼう）していった。

「グォォォォォ……！」

　人の言葉とは思えない咆哮（ほうこう）が、玉座の間に響（ひび）き渡（わた）る。

　クロムウェルの変貌（へんぼう）した姿は、優に4メートルはあるだろう。

　全身が黒い鱗（うろこ）で覆（おお）われ、背中からは無数の触手（しょくしゅ）が生えている。

　頭部には赤く光る一つ目のように、「核（かく）」の欠片（かけら）が埋（う）め込（こ）まれていた。

「理性すら捨て去ったか、獣（けもの）め」

　イリスの声が冷たく響（ひび）く。その目は厳しく光っていた。

「ちょっとちょっと、あんた魔王（まおう）なんでしょ！？　なにその姿！？」

　シャルが剣（けん）を構えながら叫（さけ）ぶ。

　彼女（かのじょ）の剣（けん）に纏（まつ）わりついた雷（かみなり）が、部屋（へや）を明るく照らしていた。

「グルル……我こそが……真の支配者……！」

　クロムウェルの声は低く轟（とどろ）く。その口からは黒い液体が垂れ、床（ゆか）を腐食（ふしょく）させていく。

　床（ゆか）に描（えが）かれていた魔法陣（まほうじん）が歪（ゆが）み、床（ゆか）に穴が空き始める。

（これ、まずいかも……）

　私（わたし）は床（ゆか）の穴を食い止めようと、急いで杖（つえ）を向けた。

　回復魔法（まほう）の光が床（ゆか）を包み、なんとか崩壊（ほうかい）を防ぐ。

「グァァァァ！」

　クロムウェルが触手（しょくしゅ）を振（ふ）り回（まわ）す。その一撃（いちげき）で、柱が何本も粉々になった。

「危ないっ！」

　シャルが私（わたし）の体を抱（だ）き寄（よ）せ、攻撃（こうげき）をかわす。

　彼女（かのじょ）の腕（うで）の中で、私（わたし）は小さく息を呑（の）んだ。間一髪（かんいっぱつ）だ。

「この間抜（まぬ）けどもが！　我（わ）が力の前ではすべてが蟷螂（かまきり）の斧（おの）！」

　クロムウェルの声が響（ひび）く。その言葉には、かつての貴族然（しか）とした話し方が残っていた。

　しかし次の瞬間（しゅんかん）、彼（かれ）は再び獣（けもの）のような咆哮（ほうこう）を上げる。

「滅（ほろ）びよ！　すべて、この世界もろとも！」

　触手（しょくしゅ）が次々と伸（の）び、天井（てんじょう）や壁（かべ）を破壊（はかい）していく。

　玉座の間が激しく揺（ゆ）れ、天井（てんじょう）から砕（くだ）けた石が降ってくる。

「くっ！　シャル、援護（えんご）を！」

　イリスの声に応（こた）え、シャルが剣（けん）を振（ふ）るう。

　雷光（らいこう）が閃（ひらめ）き、クロムウェルの触手（しょくしゅ）を両断する。切断面から黒い液体が噴（ふ）き出（だ）す。

「このぉ……！　人間風情（ふぜい）が我が肉体を！」

　クロムウェルの背中から新たな触手（しょくしゅ）が生え、切断された分を補っていく。その数はどんどん増えていった。

「ちょっと！　いくら切っても増えてくんだけど！」

「く、これは……」

　イリスが目を細める。クロムウェルの体が、さらに膨張（ぼうちょう）を始めていた。

　その姿は、もはや玉座の間に収まりきらないほどの大きさになっている。

「我こそは万物（ばんぶつ）の支配者！　この力、この世界、全（すべ）てを我（わ）が物（もの）としようぞ！」

　クロムウェルの狂気（きょうき）の叫（さけ）びと共に、壁（かべ）に埋（う）め込（こ）まれた「核（かく）」が強く明滅（めいめつ）する。

　それに共鳴するように、頭に埋（う）め込（こ）まれた「核（かく）」の欠片（かけら）も輝（かがや）きを増していく。

（やば……なんか共鳴してる？）

　私（わたし）は急いで床（ゆか）と壁（かべ）に回復魔法（まほう）を放つ。このままでは、玉座の間が完全に崩壊（ほうかい）してしまう。

　イリスは四天王の力を使い、雷（かみなり）や氷、炎（ほのお）を放ちクロムウェルの暴走を止めようとする。

　シャルは雷（かみなり）を放ちながら、増え続ける触手（しょくしゅ）を両断し続けていた。

　しかし、クロムウェルの暴走は止まらない。

　「核（かく）」の力は、彼（かれ）の理性を完全に奪（うば）い去っているようだった。

　その時、クロムウェルの体から赤い光が噴（ふ）き出（だ）す。

　まるで血管が浮（う）き出（で）たように、赤い筋が彼（かれ）の体中を覆（おお）っていく。

「グオオオオォォォッ！」

　クロムウェルの咆哮（ほうこう）が、玉座の間を震（ふる）わせる。

　制御（せいぎょ）を失った「核（かく）」の力が、赤い光となって噴（ふ）き出（だ）していく。

「これは……力の暴走か！　チッ、己（おのれ）の力の制御（せいぎょ）すらもできんのか！」

　イリスが叫（さけ）ぶ。彼女（かのじょ）の白銀の髪（かみ）が風に舞（ま）い、その表情には焦（あせ）りの色が浮（う）かんでいる。

　私（わたし）は必死に床（ゆか）や壁（かべ）に回復魔法（まほう）を放ち続ける。

　でも、建物の崩壊（ほうかい）を食い止めるのが精一杯（せいいっぱい）で、なかなか二人（ふたり）の回復までできなくなってしまっている……。このままでは埒（らち）が明かない。

「ミュウちゃん！　ちょっと『核（かく）』とかいうやつ見てみて！」

「……！？」

　シャルが突然（とつぜん）声をかけてくる。いつもの調子の良い声だ。でも、その目は真剣（しんけん）そのもの。

「あの赤いの、たぶん暴走してるんだよね！　それなら、ミュウちゃんなら――」

　シャルは言葉を切り、大きく息を吸う。

「『核（かく）』を制御（せいぎょ）できるかもしれないよ！」

「……！」

　私（わたし）は気付き、小さく頷（うなず）く。確かに、「核（かく）」から放たれる力は暴走している。

　私（わたし）の回復は通常状態にないものを戻（もど）す力。なら、制御（せいぎょ）できる可能性もある。

「待て、危険すぎる！　『核（かく）』に触（ふ）れれば――」

「イリス！　後ろで支えててあげて！」

　シャルはイリスの制止の声も聞かずに、クロムウェルに向かって駆（か）け出（だ）した。

「はぁっ！」

　シャルの剣（けん）から雷（かみなり）が放たれる。

　青い光が、赤く染まった空間を切（き）り裂（さ）いていく。

「グアァァ！」

　クロムウェルが触手（しょくしゅ）を振（ふ）り回（まわ）す。しかし、シャルはそれを巧（たく）みにかわしていく。

　その姿は、まるで舞（ま）うよう。赤と青の光の中で、彼女（かのじょ）の動きが一際（ひときわ）輝（かがや）いて見えた。

「よし、ミュウちゃん！　今のうちに『核（かく）』に魔法（まほう）を！」

　シャルの声に応（こた）え、私（わたし）は杖（つえ）を構える。まるで呼応するように、杖（つえ）が温かみを帯びる。

　目指すは、壁（かべ）に埋（う）め込（こ）まれたあの「核（かく）」。

「仕方があるまい。……我も援護（えんご）しよう！」

　イリスが指を鳴らすと、黒い渦（うず）のようなものが空中に現れた。

　それらは赤い触手（しょくしゅ）に纏（まつ）わりつくと空間に固定し、次々と押（お）さえ込（こ）んでいく。

「この虫けらが……！　我（わ）が力に逆らうとは！」

　クロムウェルの叫（さけ）び声（ごえ）が響（ひび）く。それはもう、人間の声ではなかった。

　触手（しょくしゅ）が次々と生え、イリスの拘束（こうそく）を振（ふ）り切（き）ろうとする。

　シャルは雷（かみなり）を纏（まと）った剣（けん）で、一本、また一本と触手（しょくしゅ）を切り落としていく。

　切断面から黒い液体が噴（ふ）き出（だ）すが、それすら雷（かみなり）で焼き切られていった。

（状態異常回復魔法（まほう）……！）

　青白い光が、「核（かく）」の欠片（かけら）を包（つつ）み込（こ）む。

　それは、暴れる獣（けもの）を鎮（しず）めるようにゆっくりと、赤い光を弱めていく。

「……っ！？　か、体が……鈍（にぶ）いッ……！？」

「よし！　今度はあたしの番だよ！」

　シャルは巨大（きょだい）化したクロムウェルの体を駆（か）け上（あ）がり、胸に向かって剣（けん）を突（つ）き立（た）てた。

　黄龍（こうりゅう）の勾玉（まがたま）の力が、その肉体の奥深（おくふか）くを貫（つらぬ）いていく！

　青い雷（かみなり）と、赤い光が交わる。

　その瞬間（しゅんかん）、まるで時間が止まったかのような静寂（せいじゃく）が訪（おとず）れた。

　そして――

「ゲブァァァァァッ！？」

　クロムウェルの体から大量の黒い液体が溢（あふ）れ、異形の力が急速に失われていく。

　触手（しょくしゅ）が萎（しお）れ、鱗（うろこ）が剥（は）がれ落ちる。その姿が縮んで、人の形に戻（もど）りつつあった。

「シャル！　今だ！」

「くっ……我（わ）が力が、我（わ）が力がぁぁ！？　なぜだ、なぜ『核（かく）』の力が消える……！？」

　クロムウェルの叫（さけ）び声（ごえ）が響（ひび）く。その姿は元の人の形に戻（もど）りつつあった。

　先ほどまでの威圧感（いあつかん）は消え、ただの狂（くる）った若い男のように見える。

「今だ！　シャル！」

　イリスの声に、シャルは大きく頷（うなず）いた。彼女（かのじょ）の赤い髪（かみ）が風に揺（ゆ）れる。

　その目には、決意の色が宿っていた。

「了解（りょうかい）！　最後のとどめ、いっくよー！」

　シャルが剣（けん）を構え直す。その表面を雷（かみなり）が走る。

　私（わたし）はその姿を見守りながら、建物の崩壊（ほうかい）を食い止める魔法（まほう）を放ち続ける。

「グルル……貴様ら、この私（わたし）を倒（たお）すというのか！？」

　クロムウェルは威嚇（いかく）するように吠（ほ）える。しかし、その声には先ほどまでの力強さはない。

　彼（かれ）の体からは、時折赤い光が漏（も）れ出しているが、それはもう制御（せいぎょ）を失った力の残骸（ざんがい）でしかなかった。

「巨竜の雷（ギガント・バスター）ッ！」

　シャルの声が玉座の間に響（ひび）き渡（わた）る。

　剣（けん）に纏（まと）われた雷（かみなり）が眩（まばゆ）い光を放ち、その姿は巨大（きょだい）な黄金の竜（りゅう）となって現れた。

「なっ……！」

　クロムウェルの目が見開かれる。その表情には、明らかな恐怖（きょうふ）の色があった。

　黄金の竜（りゅう）は、まるで本物のように吠（ほ）えた。

　その雄叫（おたけ）びと共に、巨大（きょだい）な雷（かみなり）がシャルの剣（けん）に集まっていく。

「はぁぁぁっ！」

　シャルが剣（けん）を振（ふ）り下（お）ろす。眩（まばゆ）い光が玉座の間を包（つつ）み込（こ）んだ。

　巨大（きょだい）な雷（かみなり）が、クロムウェルを直撃（ちょくげき）する……！

「ぐあああああああああっ！」

　クロムウェルの悲鳴が響（ひび）く。雷（かみなり）に打たれた彼（かれ）の体が、大きく揺（ゆ）らめいていた。

　空気が震（ふる）え、窓から見える三つの赤い月さえも、一瞬（いっしゅん）かすんで見えるほどの光だった。

　やがて光が収まる。そこには、あちこちが黒く焦（こ）げ、倒（たお）れ伏（ふ）したクロムウェルの姿があった。

「ぐ、う……ば、ばか、な……」

「……まだだ」

　イリスの声。彼女（かのじょ）は四天王の力を纏（まと）い、クロムウェルに歩み寄る。

　その手には、どこからか取り出した短剣（たんけん）が握（にぎ）られていた。

「イリ、ス……貴様……！？」

　クロムウェルが憎（にく）しみの籠（こ）もった目でイリスを見つめる。

　その表情には、かつての優雅（ゆうが）な貴族の面影（おもかげ）は微塵（みじん）もない。

「千年前、貴様は父上を裏切った。そして私欲から魔界（まかい）を我（わ）が物（もの）とした」

　彼女（かのじょ）の声には感情が込（こ）められていない。それは、ただ事実を述べているだけのようだった。

「故（ゆえ）に、罰（ばつ）をくれてやる。それだけのことだ」

「待て！　イリス！　私（わたし）は――」

　クロムウェルの言葉は、その胸を貫（つらぬ）いた短剣（たんけん）によって途切（とぎ）れた。

　彼（かれ）の目が大きく見開かれる。

「さらばだ、偽物（にせもの）の王よ」

　イリスの無慈悲（むじひ）な言葉と共に、クロムウェルの体が崩（くず）れ落（お）ちる。

　それは、まるで千年分の疲（つか）れが一気に押（お）し寄（よ）せてきたかのようだった。

「……終わったみたいだね！」

　シャルが、ため息のように呟（つぶや）く。雷（かみなり）を放った剣（けん）を下ろし、肩（かた）で大きく息をする。

　疲労（ひろう）の色が、彼女（かのじょ）の表情に浮（う）かんでいた。

（うん。これでひとまず魔界（まかい）は、平和になる……のかな）

　私（わたし）も小さく頷（うなず）く。魔界（まかい）に穏（おだ）やかな風が吹（ふ）き始めたような気がする。

　三つの赤い月の光も、今は少しだけ優（やさ）しく感じた。