コミュ障すぎて会話するだけでMPが尽きる最強ヒーラー〜追放されたけど、うるさい陽キャ剣士と組んで旅に出ます〜

第52話 最初の一戦

　轟音（ごうおん）とともに、巨人（きょじん）化した騎士（きし）の拳（こぶし）が地面を叩（たた）く。

　衝撃（しょうげき）で砂埃（すなぼこり）が舞（ま）い上（あ）がり、視界が一瞬（いっしゅん）遮（さえぎ）られる。煙（けむり）で目が痛くなる。

「うわっ、ペッペッ！　もー、何なのこいつ！」

　迷惑（めいわく）そうなシャルの声とともに目を開ける。

　村の家々は押（お）しつぶされ、瓦礫（がれき）の山と化（か）していた。

　木材が折れる音、石がぶつかり合う音。

　そして、悲鳴と苦痛の声があちこちから聞こえてくる。

　焦（こ）げた匂（にお）いと血の生臭（なまぐさ）さが鼻をつく。

「くそっ、好き勝手してくれちゃって！」

　シャルの叫（さけ）び声（ごえ）が響（ひび）く。彼女（かのじょ）は躊躇（ちゅうちょ）することなく、巨人（きょじん）化した騎士（きし）に向かって駆（か）け出（だ）した。

　その背中で、赤い髪（かみ）が激しく揺（ゆ）れる。手にした魔力（まりょく）増幅（ぞうふく）剣（けん）が、青白い光を放っている。

　剣（けん）から漏（も）れる魔力（まりょく）が、空気を震（ふる）わせているのが感じられる。

　巨人（きょじん）化した騎士（きし）は、シャルを見下ろすように首を傾（かし）げた。

　その動きに合わせ、歪（ゆが）んだ鎧（よろい）がきしむ音が響（ひび）く。騎士（きし）の貌（かお）には、人間らしい表情は一切（いっさい）ない。

　兜（かぶと）の奥（おく）で目は真（ま）っ赤（か）に光り、歯は牙（きば）のように尖（とが）っている。

　白い鎧（よろい）は、膨張（ぼうちょう）した体に合わせて歪（ゆが）み、所々で割れている。その隙間（すきま）から、灰色がかった肌（はだ）と筋肉が覗（のぞ）いている。

「はぁぁっ！」

　シャルの剣（けん）が騎士（きし）の脚（あし）を捉（とら）える。鋭（するど）い金属音と共に、青白い光の波動が騎士（きし）の体を這（は）う。

　空気が振動（しんどう）し、一瞬（いっしゅん）周囲の音が消えたように感じる。

　しかし、騎士（きし）の肌（はだ）は予想以上に硬（かた）く、傷一つ付かない。

　剣（けん）が弾（はじ）かれる衝撃（しょうげき）で、シャルの体がわずかに後ろに下がる。

「なっ！？」

　シャルの驚（おどろ）きの声が聞こえた瞬間（しゅんかん）、騎士（きし）の巨大（きょだい）な拳（こぶし）がシャルに向かって振（ふ）り下（お）ろされる。

　風を切る音と共に、巨大（きょだい）な影（かげ）がシャルに迫（せま）る。

　間一髪（かんいっぱつ）で避（よ）けるシャル。地面に拳（こぶし）が叩（たた）きつけられ、大きな穴が開く。

　土埃（つちぼこり）が舞（ま）い上（あ）がり、周囲の視界が再び悪くなる。

（シャル……！）

　私（わたし）は慌（あわ）てて「癒（い）やしの雫（しずく）」を構える。杖（つえ）の質感が手のひらに冷たく感じる。

　まだ回復は不要そうだが、いつでも撃（う）てるようにしておかなければならない。

　巨人（きょじん）化した騎士（きし）の力は、私（わたし）たちの想像を遥（はる）かに超（こ）えていた。

　このままでは勝ち目はないかもしれない……！

「我（わ）が声に答えよ、天上の者よ！　逆巻く炎（ほのお）を友とし、矢となりて襲（おそ）え！　火矢魔法（まほう）！」

　鋭（するど）い声と共に、炎（ほのお）の矢が巨人（きょじん）化した騎士（きし）に向かって飛んでいく。空気が熱くなり、炎（ほのお）の匂（にお）いが鼻をつく。

　リンダだ。彼女（かのじょ）の銀髪（ぎんぱつ）が、炎（ほのお）に照らされて揺（ゆ）らめいている。顔には真剣（しんけん）な表情が浮（う）かんでいた。

　炎（ほのお）の矢は次々と騎士（きし）の体に命中する。

　火の粉が散り、一瞬（いっしゅん）辺りが明るくなる。しかし、ほとんど効果がないようだった。

　騎士（きし）の体に突（つ）き刺（さ）さったそばから炎（ほのお）が消え去っていく。

　灰色の肌（はだ）が赤く光るが、すぐに元の色に戻（もど）ってしまう。

「直撃（ちょくげき）したのに……なんで効かないの！？」

　リンダの苛立（いらだ）ちの声が聞こえる。

　彼女（かのじょ）の額に汗（あせ）が浮（う）かんでいるのが見えた。その声には、わずかな恐怖（きょうふ）が混じっている。

「英雄（えいゆう）に続け！　奴（やつ）を仕留めるんだ！」

「攻撃（こうげき）しろ！！」

　同じ飛行船に乗っていたアランシアの兵士たちも、巨人（きょじん）化した騎士（きし）に立ち向かおうとしている。

　一斉（いっせい）に矢が放たれ、風を切る音がする。弓弦（ゆづる）を離（はな）れる音が、次々と響（ひび）く。

「グオオオォォッ！」

　しかし彼（かれ）らの矢は、騎士（きし）の硬（かた）い肌（はだ）を貫（つらぬ）くことはできない。

　その皮膚（ひふ）が金属のような音を立て、鏃（やじり）を弾（はじ）く。矢が折れる音が、パキパキと鳴（な）り響（ひび）く。

　逆に、猛（たけ）った騎士（きし）の腕（うで）の一振（ぶ）りで何人もの兵士が吹（ふ）き飛（と）ばされる。

　悲鳴と共に、彼（かれ）らの体が宙を舞（ま）う。鎧（よろい）がぶつかり合う音と、痛みの声が混ざり合う。

（このままじゃ……！）

　私（わたし）は必死に状況（じょうきょう）を観察する。巨人（きょじん）化した騎士（きし）の強さは、明らかに尋常（じんじょう）ではない。

　一方でその目は焦点（しょうてん）が定まらず、動きにも無駄（むだ）が多い。まるで……。

（理性を失ってるんだ……。おかしくなってる……）

　――その瞬間（しゅんかん）、私（わたし）の中でひらめくものがあった。閃（ひらめ）きとともに、体が熱くなるのを感じる。

（おかしくなっているなら、正常に戻（もど）せば……。回復魔法（まほう）であの人を元の状態に戻（もど）せるかもしれない）

　私（わたし）は深呼吸をして杖（つえ）を構え、巨人（きょじん）へと向ける。

　冷たい杖（つえ）が、今は温かく感じられる。そして――

（状態異常回復魔法（まほう））

「ウッ……！？」

　一瞬（いっしゅん）、巨人（きょじん）の動きが止まる。頭を抱（かか）え、悶（もだ）え始める。目の赤い光が失われる。

　うめき声が聞こえ、その声は人間のものに近づいている。

「……！？　動きが止まった！？」

　シャルの声が驚（おどろ）きに満ちている。周囲の戦闘（せんとう）音も、一瞬（いっしゅん）止まったかのようだ。

「――ウオオオォォォッ！」

　しかし、足りなかった。

　かなり強い魔法（まほう）で洗脳されているのか、正気を取（と）り戻（もど）しきれない。再び目が赤く光り、うなり声が響（ひび）く。

（だったらもう一度……！）

　シャルとリンダは必死に戦っている。彼女（かのじょ）たちの気合の声や、魔法（まほう）の炸裂（さくれつ）する音が響（ひび）き渡（わた）る。

　アランシアの兵士たちも、他（ほか）のグレイシャル兵と戦いつつ必死に村人たちを避難（ひなん）させようとしている。

　炎（ほのお）に包まれた家々から、人々を運び出す姿が見える。

　悲鳴と叫（さけ）び声（ごえ）、そして励（はげ）ましの声が入り混じる。

（私（わたし）は、私（わたし）にできることをしてみせる……！）

　私（わたし）は深呼吸をして、「癒（い）やしの雫（しずく）」を強く握（にぎ）り締（し）める。

　杖（つえ）の先端（せんたん）にある水晶（すいしょう）が、かすかに光を放つ。その光が、周囲の煙（けむり）を押（お）し退（の）けるかのようだ。

「癒（いや）しの光よ。乱れし波を調和に戻（もど）せ。狂気（きょうき）の顎（あぎと）に安らぎを――」

　私（わたし）は詠唱（えいしょう）によってさらに出力を確保し、今度こそ巨人（きょじん）を元に戻（もど）そうとする。魔力（まりょく）が体内を巡（めぐ）るのを感じる。

「！　奴（やつ）が騎士（きし）に何かする気だぞ！」

「止めろ！　撃（う）て！」

　そんな私（わたし）に対し、グレイシャルの兵士が矢を番（つが）える。

　弓弦（ゆづる）が引かれる音が聞こえる。矢がこちらに向かってゆっくりと飛んでくる――。

「ミュウちゃんっ！」

　シャルの驚（おどろ）きの声が聞こえる。尖（とが）った矢の先端（せんたん）がはっきりと見える。

　風を切る音が耳に届く。やばい、かもしれない。これは……っ。

「詠唱（えいしょう）破棄（はき）、火矢魔法（まほう）！！」

　叫（さけ）ぶような詠唱（えいしょう）とともに、目の前で火花が散る。

　一瞬（いっしゅん）の焦（こ）げ臭（くさ）さとともに、迫（せま）っていた矢が弾（ひ）き落とされた。

　灰になった矢が、風に乗って散っていく。

（リンダ……！）

「さぁ、やりなさい！」

　私（わたし）は頷（うなず）き、魔法（まほう）を発動させた。

　体中の魔力（まりょく）が杖（つえ）の先端（せんたん）に集中していくのを感じる。

　これまでの木製の杖（つえ）ではとても感じられなかった感覚だ。これならいける！

「状態異常、大回復魔法（まほう）！」

　杖（つえ）から放たれた光が、巨人（きょじん）化した騎士（きし）を包（つつ）み込（こ）んでいく――。

　まるで生き物のように蠢（うごめ）き、騎士（きし）の体の隅々（すみずみ）まで行（い）き渡（わた）る青白い光。

　その光は次第（しだい）に強さを増し、騎士（きし）の姿を完全に覆（おお）い隠（かく）してしまった。

　光の波動が空気を震（ふる）わせ、周囲の温度が上昇（じょうしょう）するのを感じる。

「グオオォォ……！」

　騎士（きし）の苦痛に満ちた叫（さけ）び声（ごえ）が響（ひび）き渡（わた）る。

　その声は徐々（じょじょ）に人間らしさを取（と）り戻（もど）し、やがて悲鳴へと変わっていく。

　光の中で、騎士（きし）の体が徐々（じょじょ）に縮んでいくのが見える。

　歪（ゆが）んでいた鎧（よろい）が元の形に戻（もど）り、金属と骨肉がきしむ音が聞こえる。

　灰色だった肌（はだ）が人間らしい血色を取（と）り戻（もど）していく様子が、光の隙間（すきま）から垣間（かいま）見える。

　周囲は息を呑（の）むように静まり返った。

　戦闘（せんとう）の音も、炎（ほのお）のパチパチという音も、一瞬（いっしゅん）すべてが止まったかのよう。

　その静寂（せいじゃく）の中、光が徐々（じょじょ）に薄（うす）れていく。空気が冷めていくのを肌（はだ）で感じる。

　そして――

「は……はぁっ……！」

　元の姿に戻（もど）った騎士（きし）が、膝（ひざ）をつく。

　彼（かれ）の呼吸は荒（あら）く、全身から汗（あせ）が噴（ふ）き出（だ）している。その汗（あせ）の匂（にお）いが風に乗って漂（ただよ）ってくる。

　目の赤い光は消え、混乱した表情で周囲を見回している。

「あ、あれ……？　私（わたし）は……いったい……」

　騎士（きし）の声は掠（かす）れ、震（ふる）えている。

　まるで長い悪夢から覚めたあとのようだ。その声には恐怖（きょうふ）と混乱が入り混じっている。

（やった……！）

　安堵（あんど）の気持ちが込（こ）み上（あ）げてくる。体の緊張（きんちょう）が解け、ほっとした息が漏（も）れる。

　しかし、その安堵（あんど）もつかの間――。

「くそっ！　何をした！」

「聖女様の加護を無効化したのか……！？　邪教徒（じゃきょうと）め！」

　怒号（どごう）と共に、グレイシャルの兵士たちが一斉（いっせい）に攻撃（こうげき）を仕掛（しか）けてくる。

　剣（けん）を振（ふ）り上（あ）げ、弓を引き絞（しぼ）る音が響（ひび）く。

　鎧（よろい）がきしむ音、靴（くつ）が地面を踏（ふ）みしめる音が混ざり合う。

「させるかっ！」

　シャルの声が鋭（するど）く響（ひび）く。彼女（かのじょ）の剣（けん）が青白く光り、風を切る音と共に兵士たちに斬撃（ざんげき）が飛ぶ。

　空気が振動（しんどう）し、一瞬（いっしゅん）耳が詰（つ）まったような感覚になる。

「ありがとミュウちゃん！　こっからはあたし達（たち）の出番だよ～！」

　その言葉にリンダは頷（うなず）き、私（わたし）の前に立ちはだかる。

　その背中から強い意志が感じられ、髪（かみ）からはかすかに花の香（かお）りがする。

「任せなさい。ミュウ、あんたは休んでて」

　その言葉に頷（うなず）きながら、私（わたし）は膝（ひざ）をつく。全身から力が抜（ぬ）け、急激な疲労感（ひろうかん）に襲（おそ）われる。

　詠唱（えいしょう）の反動だ。視界がぼやけ、耳鳴りがする。やっぱり人前で詠唱（えいしょう）するとMP食うなあ……。

　冷たい地面の温度が膝（ひざ）に伝わり、少し震（ふる）えが来る。

　周囲では激しい戦闘（せんとう）が繰（く）り広（ひろ）げられている。剣（けん）と剣（けん）がぶつかり合う金属音、魔法（まほう）の詠唱（えいしょう）、悲鳴。

　それらが混ざり合って、ひとつの喧騒（けんそう）となっている。埃（ほこり）っぽい空気が鼻をくすぐり、時折咳（せ）き込（こ）みそうになる。

「どおりゃああああっ！」

　シャルの掛（か）け声（ごえ）と共に、グレイシャルの兵士が吹（ふ）き飛（と）ばされる。

　彼女（かのじょ）の剣（けん）筋は鋭（するど）く、容赦（ようしゃ）がない。しかし、倒（たお）すのではなく、武装解除に徹（てっ）しているようだ。

　剣（けん）が空を切る音と、鎧（よろい）がぶつかり合う音が響（ひび）く。

　一方、リンダは魔法（まほう）で敵の動きを封（ふう）じている。

「我（わ）が声に答えよ、束縛（そくばく）の蔦（つた）よ。疾（と）く茂（しげ）り、我（わ）が敵を絡（から）め取れ！」

　彼女（かのじょ）の詠唱（えいしょう）と共に、地面から蔦（つた）が伸（の）び、兵士たちの足を絡（から）め取っていく。

　悲鳴と共に、何人もの兵士が転倒（てんとう）する。蔦（つた）が地面を砕（くだ）く音が鳴り、不思議な感覚だ。

　アランシアの兵士たちも合わせて反撃（はんげき）に出た。

　彼（かれ）らは息を合わせ、グレイシャルの兵を包囲していく。号令と共に動く兵士たちの足音が、地面を震（ふる）わせる。

　戦いは、徐々（じょじょ）にアランシア側が優勢になっていった。

　やがて、グレイシャルの兵の大半が武装解除され、投降の意思を示し始める。

　剣（けん）を地面に突（つ）き刺（さ）し、両手を挙げる兵士たち。

　剣（けん）が地面に刺（さ）さる音が鈍（にぶ）く響（ひび）く。彼（かれ）らの顔には、疲労（ひろう）と諦（あきら）めの色が浮（う）かんでいる。

「降参だ！　もう戦わない！」

「ぐう……アリア様、どうか我々をお守りください……」

　兵士たちの声があちこちから聞こえてくる。

　恐怖（きょうふ）からか、中には涙（なみだ）を流す者もいる。すすり泣く声と、深いため息が混ざり合う。

　戦いの喧騒（けんそう）が収まっていく中、私（わたし）はようやく立ち上がる。

　足がふらつき、よろめきそうになる。頭がクラクラし、一瞬（いっしゅん）目の前が暗くなる。

「ミュウちゃん！　大丈夫（だいじょうぶ）？」

　シャルが駆（か）け寄（よ）ってきて、私（わたし）の体を支える。

　彼女（かのじょ）の体温が伝わってきて、少し安心する。シャルの手は少し汗（あせ）ばんでいて、戦いの熱が伝わってくる。

「……うん」

「よかったー、安心したよ！　リンダもありがとね、ミュウちゃんを守ってくれて！」

「べ、別に。必要だからそうしただけよ」

　リンダはどこか照れたように視線をそらした。

　頬（ほお）が少し赤くなっているのが見える。改めて、私（わたし）は彼女（かのじょ）に頭を下げる。

「とりあえずなんとかなったね。二人（ふたり）のおかげだよ！」

　シャルの明るい笑顔（えがお）に、つられて私（わたし）とリンダも小さく微笑（ほほえ）む。

　その笑顔（えがお）に、疲（つか）れが少し和（やわ）らぐ気がする。

　戦いは終わった。しかし、村の惨状（さんじょう）は変わらない。燃（も）え尽（つ）きた家々、破壊（はかい）された建物。

　そして……犠牲（ぎせい）になった人々。焦（こ）げた木材の匂（にお）いと、血の生臭（なまぐさ）さが鼻をつく。

　アランシアの兵士たちが、負傷者の救助と遺体の収容を始める。

　悲しみの声と安堵（あんど）の声が入り混じる。瓦礫（がれき）を動かす音、担架（たんか）を運ぶ音が聞こえてくる。

「村長！　村長はいるか！？」

　アランシアの兵士の一人（ひとり）が叫（さけ）ぶ。

　その声に反応して、瓦礫（がれき）の中から一人（ひとり）の老人が這（は）い出（で）てくる。

　瓦礫（がれき）がずれる音と、老人のうめき声が聞こえる。

「わ、私（わたし）です……村長の……」

　老人の声は震（ふる）え、顔には深い傷が走っている。

　服は埃（ほこり）まみれで、所々破れている。血の匂（にお）いが、老人から漂（ただよ）ってくる。シャルが駆（か）け寄（よ）り、彼（かれ）を支える。

「大丈夫（だいじょうぶ）！？　ミュウちゃん、おねがい！」

　私（わたし）は頷（うなず）き、村長に近づく。杖（つえ）を構え、回復魔法（まほう）を発動する。

　青白い光が村長を包（つつ）み込（こ）み、その傷があっという間に癒（い）えていく。

　光が消えると同時に、村長の顔から痛みの色が消える。

「あ、ありがとう……」

　村長の声に力強さと困惑（こんわく）が同居する。

　彼（かれ）は周囲を見回し、深いため息をつく。その目には悲しみの色が浮（う）かんでいた。

「この村もここまでか……」

　その言葉に、胸が締（し）め付（つ）けられる。周囲の空気が重く沈（しず）んでいくのを感じた。

　リンダが近づいてきて、私（わたし）たちに告げる。

「そこの騎士（きし）から話を聞きだしましょう。アリアのことも……何か分かるかもしれない」

　私（わたし）たちは頷（うなず）き、神聖騎士（しんせいきし）のもとへと向かう。

　彼（かれ）は地面に座（すわ）り込（こ）み、虚（うつ）ろな目で前を見つめている。その姿は、まるで魂（たましい）を失ったかのようだ。

「ねえ、聞かせて。アリアって、一体何者なの？」

　シャルの問いかけに、騎士（きし）はゆっくりと顔を上げる。

　その目には、恐怖（きょうふ）と後悔（こうかい）の色が浮（う）かんでいる。彼（かれ）の体が小刻みに震（ふる）えているのが分かる。

「……私（わたし）は何も、言うつもりはない」

　彼（かれ）の声が震（ふる）える。周囲の空気が一瞬（いっしゅん）ピリついた。

「ま、とりあえずこの人たち連れて戻（もど）ろっか。飛行船ってこんなに乗れる？」

「ええ、一応……速度は落ちますが、可能かと」

　気にした様子もなくアランシアの兵士と話し始めたシャル。

　その様子に、騎士（きし）は驚（おどろ）いた様子を見せた。彼（かれ）の目が大きく見開かれ、口がわずかに開く。

「なぜ我々を殺さない……。これは戦争だぞ」

「えー、何故（なぜ）って言われてもなぁ」

　シャルは眉（まゆ）をひそめ、腕（うで）を組んで唸（うな）る。なにかずいぶんと考（かんが）え込（こ）んでいるようだ。

　その表情は、まるで難しい問題を解こうとしている子供のよう。そして――

「んー……気分じゃないから！」

　…………そう答えた。そ、そっか……。