ダウナー無気力幼馴染に本気を出させるために頑張る話

第26話

　彼女は何も言わない。その代わり、ぎゅっと強く私を抱きしめてくる。

　食器を洗う音だけが、キッチンに満ちている。お父さんはまだ帰ってきていなくて、お母さんの姿も見えない。お母さんは暇さえあれば書斎で本を読んでいるから、今も多分書斎にいるんだろう。

　お皿を洗い終わる。私は最後にシンクを洗ってから、水を止めた。

「あの。動けないので、離してください」

「やだ」

「お皿、もう洗い終わりましたから」

「……ふうな、何か変なことした？」

　彼女は掠れた声で言う。

　胸が痛むのを感じる。別に、風菜は変なことも悪いこともしていない。ただ私が、勝手におかしくなっているだけで。

「何もしていないです。ちょっとからかっただけですから」

「そういう声色じゃなかった」

「いいじゃないですか、もう」

「よくないよ。何もよくない。……りんね、こっち向いて」

　彼女は少し力を緩める。ずっと俯いていても仕方ないから、私は風菜の方を見た。彼女の黒い瞳が、私を映す。

　私は泣きそうな心地になった。

「教えて、りんね。ふうな、りんねに何したの？」

「……そ、れは」

「教えてくれないなら、ここでりんねのこと脱がしちゃうから」

「何言ってるんですか、変態」

「変態でいいよ。……どうするの？」

　風菜は私の服に手をかけながら言う。彼女の顔は真剣そのものだ。私が黙っていたら、本当に服を脱がすつもりらしい。

　お母さんなら適当に流してくれるかもしれないけれど、お父さんに見られたらきっと大変なことになる。お父さん、真面目だから。私は少し考え込んだ。でもその間に、ブラウスの第二ボタンが外されてしまう。

　服を脱がされるか、私のめんどくさすぎる心情を吐露するか。

　二つに一つ、だけど。

　今は風菜に、体を見られたい気分じゃなかった。

「じゃあ、言いますけど。引いても知りませんから」

「引かないよ。約束する」

「……あはは。そういうところ、ほんと。嫌いです」

　こういう時ばかり、真面目な顔をして。

　いつもそういう顔でいてくれたら、私ももっと早く自分の気持ちに気づいていたかもしれないのに。

　私は深呼吸をした。

「この前、図書室でお友達に勉強を教えてましたよね？」

「……見てたんだ」

「はい。私も図書室で、勉強するつもりでしたから。……風菜、笑ってましたね。楽しそうに」

「それは、まあ。友達と一緒だったから……」

「ほんとにそれだけですか？」

　駄目だ。

　一度話し始めたら、もう止まらない。面倒臭いとかこんなこと言っても困らせるだけとか、そんな理性が全部どこかに行ってしまう。

　最後に残ったのは、めんどくさくてどうしようもない、本当の私だけだ。

「あんな笑い方、初めて見ました。心の底から楽しそうな顔。ずーっと一緒にいたのに、私が知らない顔があるんだってびっくりしました」

「えっと、りんね。それは……」

「あなたはもう、本気になれることを見つけていたんですね。……お友達に勉強を教えてるあなたの姿は、本気そのものでした。ずっと昔からあなたを見てきた私が言うんですから、間違いないです」

「違うの、りんね。聞いて？」

「何を聞けって言うんですか！」

　大きな声が出る。

　風菜に怒る権利は私にはない。彼女がいつ本気を出そうと、誰と一緒にいようと、誰を好きになろうと、全ては彼女の自由なのだ。だからこれは、ただの八つ当たりだ。馬鹿みたいに子供で、自分の気持ちにこれまで気づかないふりをしてきた私の、悪あがきみたいな八つ当たり。

　私、ほんと。

　何してんだろ。

「もう、本気になれることを見つけてたんじゃないですか。どうして教えてくれなかったんですか？　あなたに本気になってもらおうって頑張ってたのが、馬鹿みたいじゃないですか！　早く言ってくれたら、私は！　……あなたに纏わりついたりしなかったのに」

「纏わりつくって、そんな」

「あなたをちゃんと笑顔にできないのに。本気にもさせられないのに、あなたの時間を邪魔してごめんなさい。……もう、無理に私と一緒にいなくていいですから。これまで、ご迷惑をおかけしました」

　怒ったり悲しんだり、もうめちゃくちゃだ。

　私の感情は嵐みたいに心の中に吹き荒れていて、もう自分でも制御できない。制御できないから代わりに涙が出て、自分でもここで泣くのは卑怯だって思う。まるで、同情を誘っているみたいではないか。

　私の嗚咽の声だけが響いていたキッチンに、足音が聞こえてくる。

　廊下からひょこりと顔を覗かせたのは、いつも通りのお母さんだった。

「みーちゃったみーちゃった。風菜ちゃん、駄目だよー。うちのりんねは泣き虫なんだから、泣かせるようなことしちゃ」

「え、あ、あの」

「先生に怒られるぞー」

「ご、ごめんなさい……」

「あたしはいいけどさ。んー……こういう時は、あれだな！　来なさい、二人とも」

「え？　ちょ、ちょっとお母さん！」

　お母さんは有無を言わさず私たちの手を引っ張って歩いていく。一体どこに連れて行かれるのかと思っていると、背中を押される。

　そして、私たちは二人して洗面所に押し込まれることになった。

　洗面所は脱衣所も兼ねているから、隣はお風呂である。

　……まさか。

「こういう時は、裸の付き合いが一番でしょ！　いやぁ、こうしてお風呂に入れさせんのも久しぶりだわ、うんうん」

「わ、私たちもうそんな歳じゃないんですけど！」

「歳なんて関係ないから。ほら、入った入った」

「ちょっとぉ！　もー！　なんなんですか！」

　お母さんはぴしゃりと洗面所の扉を閉めて、去っていく。

　遠ざかる足音を聞きながら、私はため息をついた。そういえば、昔もこんなことあった気がする。ちょっと喧嘩するとすぐ裸の付き合いだとか言って、洗面所に押し込まれたっけ。こういうの、今の時代セクハラって言われそうだけど。

「ごめんなさい、風菜。お母さん、ほんといつもあんな感じで——」

　風菜の方を見て、私は固まった。

「な、なんで脱いでるんですか！」

　風菜は平然と服を脱ぎ始めていた。

　まさかこの状況でお風呂に入ろうとするとは思わず、私は洗面所から出ようとした。でもその前に、彼女が私に近づいてくる。

「二人で入らないと、お義母さん納得しないよ」

「それは、そうかもですけど！　どうにか誤魔化せば……」

「だめ。お義母さんが鋭いのは、りんねが一番よく知ってるでしょ？　……だから、りんねも脱いで」

「……ぅ」

　あんなわけのわからない八つ当たりをした後で、どんな顔して一緒にお風呂に入ればいいのか。

　どうにかこの場から離れられないかと思っていると、彼女の手が伸びてくる。

　そして、私のブラウスに触れた。

「自分で脱げないなら、ふうなが脱がしてあげる」

「やっ……触らないでください！」

「前も脱がしたのに、なんで嫌がるの？」

「今触られたら、その。……変に、なっちゃいますから」

　私が言うと、彼女はくすくす笑った。その笑顔は、いつもと同じどこかいたずらっぽいものだった。

　あの子の前で浮かべていた笑みとは、違う。

　私は胸が痛くなるのを感じた。

「なってもいいよ。ふうなもなるから」

　彼女は私のブラウスのボタンを全部外すと、手際よくスカートを脱がせてくる。彼女もまた、あっという間に下着だけになってしまった。

　何これ。

　一体どういう状況なんだ。

　やってくれたな、お母さん。このままじゃあなたの娘が凄まじい醜態を晒してしまいますよ。助けてください。

「りんね、可愛い。……ふうなのことも褒めて？」

「いやです」

「褒めないとキスしちゃうから」

「さっきから変なことばっかり言って」

「それはりんねもでしょ」

「……むぅ」

　私は俯いた。

　下着姿のまま向き合って、お互いを褒めるって。あまりにも、恥ずかしくないですか？

　いや、でも。

　もう十分変なことはしてきたのだ。今更何をしたって、すでに変なのだから構わないのかもしれない。

　私はため息をついた。

「可愛いです、風菜」

　私が言うと、風菜はふわりと笑った。