1000字ショートシリーズ

ろうそくとチーズケーキ

「ウソ今日誕生日なの？」

　高校からの帰り道、私の発言に目を見開いた彼女は、「ちょっと待って調べるから」と言って、歩きながらスマホをいじり始めた。

「調べるって？」

「百均の場所を……あ、スーパーの中にあるじゃん」

　知らなかった、などと呟く彼女を横目に、私は歩くスピードを落とし、制服のスカートを整えながらそわそわしていた。

　プレゼントをくれるつもりなのだろうか。百均というあたりが実に彼女らしいが、去年同じクラスになったばかりの彼女はいつも金欠で、だから「おめでとう」と言われるだけで良かった私にとって、それは期待の上をいく反応だった。

「よし、今から百均行こ。で、ろうそくとライター買お」

　え？　と目をしばたたかせた私をスルーして、「あと」と彼女は続ける。

「駅んとこのケーキ」

　駅前にケーキ屋があるのは知っていた。パリだかなんだかで賞を取ったパティシエが開いた店、の、三号店だか四号店だ。細長いチーズケーキが有名で、見た目はおしゃれで映えるけど、値段が高すぎて買ったことはなかった。

　百均でケーキ用のろうそくとライターを買ったあと、ケーキ屋でひとつ八百円もするカットサイズのチーズケーキを堂々と一個買った彼女は、店を出てから私に「今日ウチ寄ってきなよ」と言った。

「親いないし、パーティーしよ」

　彼女の家に着くと、私たちは早速『パーティー』の準備を始めた。

「ねえこれやばくね？」

　細すぎるチーズケーキに、百均で買ったろうそくを次々と挿していく。彼女が「歳の数だけ立てなきゃ」などと言い出したので、数は全部で十八本だ。どう考えても無理がある。

「ぐっちゃぐちゃ。絶対怒られる」

「誰に？」

「これ作った人」

「それは正論」

　私たちは笑いながら、無理やり立てた十八本のろうそくに火を灯していった。ぐちゃぐちゃになった元チーズケーキの上で、小さな光が十八個、ゆらゆらと揺れている。

「あ、ちょっとキレイかも」

「何が？　無惨なケーキが？」

「ひど。つって写真は撮るんだ？」

「だって記念だし」

　スマホのカメラを向けながら、私は今日のことを、生涯覚えていたいと思った。

　高校生活最後の誕生日。

　ぐちゃぐちゃになったケーキと、十八本のろうそく。

　やわらかく揺れる火と、その向こうで笑っている初恋の人。

　やがては儚く消えるのだろう、この幸福なひとときを。