能力スコア

第1話

釣愛(つりあい)は企業の採用面接の待合室にいた。

採用担当者に呼ばれると、愛はドアを叩き、面接室へ入っていった。

しばらくして部屋を退室したが、愛はまた手ごたえがなかった。

愛はまだあまり詳しいことを知らなかったが、

この世はAI(人工知能)が進化し、企業が人の能力を数値化し、評価をしていた。

その数値を能力スコアとよんだ。

正確にはIT企業へ委託をし、その数値(能力スコア)を企業が受け取っていた。

能力スコアを算出する企業は多く存在していたが、次第に資本力の高い企業が残り、

事実上スコアプログラムは一社に絞られた。

スコアプログラムが一社になったために、こちらの社のスコアは良いかが、あちらの社のスコアは

悪いといったことはなくなり、一律のスコアになり、悪いスコアが出たものがあぶれた。

数年後。

愛はある施設へ来ていた。

どうやらここは能力スコアのために、どこにも就職できなかった者のための

施設らしく、衣食住は保障されるらしい。

愛は施設の手続きをした後、訓練室へ連れていかれた。

そこには多くの人たちが席についており、机の上には大きな怪しげなハンドルがあった。

訓練の担当者と思われる者が、そのハンドルを回すように促した。

担当者は立っているだけでも、威圧感があった。

「これを回すだけですか？」

愛は思わず口に出した。

担当者は「そうだ！」と大きな声で叫んだ。

ビックリしながらも、愛はハンドルを回し始めた。

「ハンドルが固いわけでもなく、回していてもさほど疲れないわ。」

回し続けるのは面倒だったけど、特に辛いわけでもなく、

無心に回し続けているうちに、部屋のスピーカーからサイレンのような音が鳴った。

「う～～～」とその音は部屋全体に響いた。

「よし。飯の時間だ。」

担当者がそう言い、部屋のみんなが食堂と思われるところへ、

歩いて行った。

愛もみんなの後をついて行った。

食堂には列が形成され、並んでいる人をよく見ると目が虚ろな者もいた。

昼食を受け取り、席に着くと以前から来ていた者達と同席となった。

「ハンドルを回しているだけで、ご飯が食べられるなんて♪」

愛は嬉しそうに言った。

「これで飯が食えるなんていいよね。」

「どこにも就職できなくて、どうしようかと思っていたんだよね。」

「なんだかホッとしたね。」

ここにいるみんなも喜んで話していた。

ただ、食事はパンと飲み物だけというかなり質素なものだった。

そういう暮らしが続いたある日。

今日もみんなはハンドルを回す。グルグル回す。

愛はハンドルを回しながら、思うことがあった。

「ご飯も食べられるし…　でも…」

「このままじゃダメなような気が…」

愛は不安になってきた。

自室へ戻り、就寝の時間になった。

ベッドの上で愛は考えていた。

「明日は週に一度の外出許可がでる。」

「勉強の道具を買ってこよう。」

愛はぐったりして、そのまま寝てしまった。

ハンドルを回すことも楽そうにみえて、続けると苦しいのだろう。

朝一番に、愛は本屋へ出かけた。

そこでいろいろと吟味して、資格の本を買っていった。

施設へ戻り、自室で勉強を始めた。

勉強を始めて、どのくらいが経っただろうか。

コツッ、コツッ、コツッと、

監視員らしき者の足音が聞こえてきた。

愛は本を素早く机の下へ隠した。

監視員は一瞬、足を止めたが、ドアを開けることなく、去っていった。

「勉強しているところは見られないほうがいいね。」

愛は思わずつぶやいた。

翌日。

「さあ。今日もハンドルを回すんだぞ。」

訓練担当者が大きな声で叫んだ。

みんなでグルグルとハンドルを回していると、

どこかしらともなく会話が聞こえてきた。

「ハンドルを回すのも飽きてきたね。」

「そうだね。」

その会話を聞いた訓練担当者が声を張り上げた。

「そこ！　おしゃべりしない！」

会話をしていた者は謝り、その場が凍った。

そのタイミングで、スピーカーからサイレンが鳴った。

「う～～～」

昼になり、愛はいつものメンバーと食事をした。

メンバーは5人いた。

男の子は2人で、女の子は愛を入れて3人いた。

男の子の名前は、「松下　貴」と「山岸」。山岸のほうはまだ下の名前を聞いてなかった。

女の子の名前は、「小泉　千里」と「神田　奈央」。神田のほうはなにか得体のしれない感じがした。

「今日は飯も早く食べ終わったし、ちょっと外で日向ぼっこでもしようよ。」

男の子の一人「松下」が言った。

みんな一同、賛成した。

施設の敷地は自然がいっぱいの広場だった。

愛から、ちょっと離れたところにメンバーの男の子二人が寝そべっていた。

何やら話をしているようだった。

愛がいる場所からでも、微かに会話が聞こえてきた。

「おれさぁ。会計士になりたかったんだよね。」

「資格も取ったんだけど、なぜかどこも採用してくれなくてね。」

松下は不満そうに言った。

「能力スコアってやつが低いとダメなんだろ。」

「スコアが低くても、自分自身のなにを改善すればいいかわからないものな。」

山岸がそう答えた。

「う～～」

サイレンが鳴り、みんなは施設の中へ戻った。

数日が過ぎ、愛は昼食後に一人で広場の物陰で勉強をしていた。

勉強をしていると、後ろからガサっと物音がした。

あわてて振り向くと、松下がいた。

「何をしているの？」

松下が言った。

「あ…」っと声が出そうになったが、愛は動揺し言葉が出なかった。

その後、松下は意外なことを言った。

「俺も勉強しているんだ。」

本を持ちながら、会話を続けた。

「ハンドルを回しているだけで、飯が食えるなんておかしいと思わないか？」

「たしかに。」

愛も最初から疑問に思っていた。

「勉強をして能力をつけて、この施設から出よう。」

二人はそう話し合った。

その次の昼食後、二人は広場の物陰で勉強していた。

「隠れての勉強も、疲れるね。」

愛は言った。

「そうだね。」と

松下がやさしく言った。

二人が話をしていると、何やら二つの影が近づいてきた。

いつも昼食を食べていたメンバーの「山岸」「小泉」だった。

愛と松下がうろたえていると、山岸、小泉が本を取り出した。

「俺たちも勉強しているだ。」

この二人も施設に疑問を持っていたらしい。

「こんな施設から早く出よう。」

みんなはそう誓い合った。

一年後。

広場のテーブルでいつものメンバーで話をした。

「この施設はいつでも出られるわけではない。」

と松下が神妙な面持ちで言った。

「一年ごとに更新があり、更新するとまた一年出られないわ。」

と続けて、愛が言った。

そしてここにいたメンバー全員が更新しないと決意を固めた。

「決まったな。皆それぞれの道を歩もう。」

山岸がそう言い、皆、施設を出る手続きをした。

数日後、施設前で別れの挨拶をし、メンバーは出て行った。

その後、訓練担当者と施設長がなにやら、激しく話をしていたが、

愛たちは知らなかった。

数年後。

愛が自室でテレビを観ていると、

山岸がテレビに出ていた。

どうやら、山岸は会社を興し大成功したらしい。

「おかげでわが社は…」

山岸はインタビューに得意げに答えていた。

一か月後。

かつてのメンバーで山岸を祝おうと、

集まっていた。

みんなそれぞれそれなりに活躍し、懐かしい思い出話に

花を咲かせていた。

ただ、山岸はまだ来ずにみんなは少し心配になっていた。

「社長だから、忙しいんだよ。」

小泉が言った。

「社長になるのも考え物だね。」と

愛が言っていると、部屋に設置されていたテレビから

騒がしい音が聞こえてきた。

「臨時ニュースです！」

テレビのアナウンサーがそう叫んでいた。

続けて、

「IT企業の山岸さんが溺死体で発見されました。」

と声を荒げて叫んでいた。

テレビを観ていたメンバーは背筋が凍った。

みんなは思った。

「山岸は殺されたんだろうか。」

「施設にいたことが原因なのか。」

「そして、私たちの身にもなにか起こったりするのだろうか。」

皆、あの施設になにか思うことがあったのだろう。

その瞬間、愛はなにやら不思議な感覚につつまれ、

苦しくなり「や、やめて…」と叫んだ。