前のエピソード――番外編　今川義元の野望

1560年の松平元康（徳川家康）は、織田家との同盟を模索する中で、織田信長とその弟信行の存在を深く意識していた。桶狭間の戦いは、元康にとっても大きな転機となり、彼の今後の行動を大きく左右する出来事であった。

桶狭間の戦いが迫る中、元康は今川義元に従い、尾張国への侵攻を支援していた。義元は自信に満ちており、織田家を打倒し、尾張を支配下に置くことを目論んでいた。しかし、元康の心中には不安が渦巻いていた。織田信長の大胆な戦略と、信行の冷静で慎重な支援が織田家を強固にしていることを知っていた元康は、義元の計画がうまくいかない可能性を感じ取っていた。

戦いの直前、元康は自身の軍勢を率いて、今川軍の一部を支援するために動いていた。彼は義元の命令に従いながらも、戦局の変化に備えていた。信長と信行がどのように動くかが鍵を握ると感じていた元康は、両者の動向に注目していた。

そして、6月12日、桶狭間での決戦が始まった。元康の予感は的中し、信長は義元の本陣を奇襲するという大胆な作戦に出た。今川軍は一瞬にして混乱に陥り、義元は討たれるという驚愕の結果となった。元康はこの状況を冷静に受け止め、直ちに自軍を撤退させる決断を下した。今川義元の死は、元康にとって今後の行動を大きく変える出来事であった。

義元の死後、元康は三河国に帰還し、今川家の支配下からの独立を考え始めた。彼は織田家との同盟を模索し、信行と信長の兄弟の力を借りて自らの地位を確立しようと考えた。織田家は、信長の大胆なリーダーシップと、信行の冷静な判断力によって強力な連携を保っていた。元康は、織田家と敵対するよりも、同盟を結ぶことで自らの利益を最大化する道を選んだ。

この時点で、元康は天下を取るという大きな野心を持っていたわけではなかった。彼の目標は、まず三河国を守り、そこから勢力を拡大していくことであった。信行と信長の兄弟が織田家を支えている限り、織田家は大きな脅威として存在し続けることを理解していた元康は、彼らと対立するよりも協力する道を選んだ。

信行に対して元康は、彼の冷静で慎重な性格を高く評価していた。信長が表舞台で輝く一方で、信行はその背後で織田家の内政や戦略を支えていた。元康は、信行がいる限り、織田家を外部から崩すことは非常に難しいと考えた。このため、元康は信行との関係を築くことで、織田家との同盟を強固なものとし、自らの勢力を拡大するための支援を得ようと考えた。

元康は信行に対して、織田家の内部事情に通じた冷静な目を持ち、彼を信頼できる同盟者として見ていた。信行の存在が、織田家を安定させ、同時に信長の大胆な行動を支える柱となっていることを理解していた元康は、信行との協力関係を築くことが、自らの領地を守り、さらには拡大するための最善の策であると考えた。

義元の死によって、今川家は大きな打撃を受けたが、元康はその混乱を逆手に取り、自らの独立を果たすための行動を開始した。織田家との同盟を模索する中で、元康は信行との関係を深め、彼の知恵と経験を借りることで、自らの勢力を強化しようと考えた。

1560年は、松平元康にとって決定的な年となった。義元の死が、彼にとっての独立と新たな同盟を模索する契機となり、信行と信長との関係が彼の今後の行動に大きな影響を与えることとなった。元康は、織田家との同盟を通じて、信行と共に戦国時代を生き抜いていく決意を固めていた。