金玉獣遊記(きんぎょくじゅうゆうき)

第五章 天の川に引き離された恋人たちのこと

聖獣はふたなりがお好きのこと

81 悦蛇は洞庭湖の水底でひきこもるのこと

　さて、この国には黄河と揚子江が流れていた。

　二つの大河の間には、洞庭湖（どうていこ）があった。

　洞庭湖の広さは千里にも及び、底で大河とつながっているのだという言い伝えがあった。

　洞庭湖の水底には、地下洞窟につながる横穴があいていた。

　そのずうっと奥で、なにやらうごめくものがあった……。

「悦蛇（えっだ）さまぁー、若さまー、

　今日は良いお天気ですよ。外に出てみませんか？」

　タニシの精霊である田楽（でんらく）は、今日もめげずに主人に声をかけた。

「ううっ……いいよ！　放っておいてくれ！」

　悦蛇はそういって、黒い巨体を地下洞窟のなかでうごめかせた。

　その体には、布団をぐるぐるまきつけている。

　悦蛇は、黒くぬめぬめする体に、繊毛のように何千、何万という触手をうごめかしている。

　ヘビみたいな姿といえばそうなのだが、ウロコはなく、竜ともまた違って、カンブリア紀の生物群に含めるのが、最も正しいと思われた。

「まったく。それじゃフレイルになってしまいますよ」

「ふれいる？　なんだそれは？」

「この前、『宮廷の医学』で読んだんですよ。

　お年寄りが家にひきこもってばかりだと、ますます衰えていくって。

　それがフレイルですよ」

　小さいタニシの田楽は、見上げるような大きさの主人に対して、ズケズケいった。

「僕は年寄りじゃない！」

「だとしても同じでしょうが！

　運動量の減少、疲れやすい、意欲の低下……加齢そのものですよ！

　だいたい、この前、外に出たのいつなんです？

　五千年前くらいだったでしょう？

　いくら湖に住む妖怪だって、そんなの不健康すぎますよ。

　さっ、そろそろ湖の上に出て、人間たちを驚かせてやりましょう」

　ここでいう「驚かせてやる」とは、未確認生物ネッシーのようにちらっと姿を見せて、人間をワーキャーびっくりさせてやろう、というくらいの意味である。

「いやだ！　だって、大羿（たいげい）のやつがいるだろう！」

　――大羿とは弓の名手で、かつてこの国を救った英雄である。

「あいつは、札つきのワルだよ。

　地上はこわいんだ！　外にはぜったいに出ない！」

　大羿は、太陽たちを射落としたあとも休まずに働いた。

　漁へ行って魚をとってくるくらいの感覚で、恐ろしい妖怪を次々に倒していった。

　光る豚の化け物は、あっという間にさばかれて、焼き豚にされてしまった。

　タカの化け物は、はく製にされて博物館に売られた。

　人面蛇身のアツユは「なめてんのかよ」と因縁をつけられて殴られた。

　火と水を同時に吹く化け物は、大羿がやってきただけで「すみません、これでかんべんしてください」と、金銀財宝をさしだした。

　悦蛇は、血に飢えた恐ろしい英雄がやってくるときいて、すぐに逃げ出し、それからずうーっと、洞庭湖の下に身を潜めていたのだった。

「あれっ？　そういえば、この前、大羿が月にいるとの記事を見ましたよ」

「へえ？」

「ちょっと待っててくださいね」

　田楽はノソノソはいずって『月亮（ゆえりゃん）画法（がほう）』という雑誌を持ってきた。

　そこには「嫦娥のお月見クッキング」という記事があった。

　嫦娥がつくった月餅のオリジナルレシピを紹介すると共に、彼女の暮らしぶりをインタビューしている。

　――最近、旦那さんと暮らしはじめたとか？

　――ええ、ずっと離れて暮らしてたんですけどね。

　　　でもあの人も、地上の化け物はすっかり倒してしまったし。

　　　これからは、夫婦二人で地球を眺めながらのんびり暮らすのもいいかもね、ってなったんです。

　胡美家（コミケ）がどのうとは一言も書いておらず、自分たちの余裕ある暮らしぶりをアピールする記事であった。

　――ちなみに、実際に月餅をつくっているのは大羿である……。

　かつて大羿は、月へ飛んでいった嫦娥を思い、彼女が好きだった月餅や果物を庭に供えた。

　それが月を祭る中秋節（ちゅうしゅうせつ）の由来なのだ！　(だいたい合ってる)

「ふーん、あいつ、月へ行ったのか……じゃあ、こっちにはこないよな」

「ほら、大丈夫でしょ。ちょっと外へ出るくらいなら、なんともないですよ」

「……でもなぁ～、外へ出たってなんになるんだ？

　どうせカワイイ子なんていないだろ」

「そんなの何億人もいますよ！

　若さまがひきこもってから、いったいどれだけの人と妖怪が

　生まれては死んでいったと思ってるんですか？」

　――実は悦蛇は、めちゃくちゃ、いいとこの坊ちゃんである。

　まだ天と地がわかたれていなかった頃、「この世界はせまっくるしーなぁー」といって、天と地をわけた巨人がいた。

　それが盤古（ばんこ）である。

　盤古の小便は河川となり、糞便は山々となった。

　そしてカーッ、ペッ、と吐いた痰（タン）から悦蛇が生まれた。

　なんか汚い話ばかりだが、昔はマナーという概念がなく、おおらかだったのであろう。

　悦蛇は天地創造神の一人息子であるのだが……。

「どうせ、みんな普通のヤツだろ！

　ぼくの理想は、ふたなりのかわいい子なんだ！」

　田楽は、ゲンナリしてしまった。

　悦蛇の好みはだいぶん変わっていた。

　完全無欠なふたなりで、

　もちろん美形で、

　やさしくて、

　かたく純潔を守っていて、

　でもエッチで露出狂でいやらしくって、

　なんか良い匂いがすること。

　という、かなり厳しいものであった。

　田楽は「そんな人、絵草子（えぞうし）のなかにしかいないでしょーが！」と言いたかったが、グッとこらえた。

「ま、まあ、若さまがその人を知らなければ、その人はいないも同然ですからな。

　森の中で琴（こと）の音（ね）が鳴っていても、それを聞く者がいなければなんにもなりませんよ。

　まずは外の世界をのぞいてみないと」

　田楽は、ポータブル型の山海鏡（せんがいきょう）を取りだして、スイッチを入れた。

　彼は深い湖の底に住んでいたが、外界に無関心というわけではなかった。

　新型の宝貝（ぱおぺい）は、真っ先にチェックするタイプである。

　――ちょうど、人間界のニュースをやっていた。

「大糖帝国の皇帝、精帝（せいてい）、本名、張天佑（ちょうてんゆう）さんは、

　民間人である金玉さんと結婚することを発表しました。

　結婚式は、上弦の月の日に行われる予定です」

　そして、金玉の顔がちらりと映った。

「えっ……この子、かわいくない？」

「そりゃそうですよ。なにしろ、皇帝の花嫁ですからな。

　若さまも、早く良い人を見つけないと」

「この子、きっとふたなりだよ」

「はあ～？　ただの美しすぎる美少女でしょうが」

　田楽は、胸があるから女性だろうと、ふつうに判断した。

「田楽、ちゃんと調べてよ。命令だぞ！」

「は、はいはい……」

　悦蛇は田楽が去ったあと、布団のなかで宝貝（ぱおぺい）をいじり、金玉の画像をあさるのであった。

　――なにかな、この気持ち。はじめてだ。

　もしかして、僕たち、運命で結ばれてるのかも……？

　だいぶんこじらせた悦蛇は、初恋に胸をときめかせるのであった……。

　以下、次号！