金玉獣遊記(きんぎょくじゅうゆうき)

49 憂国戦隊ブンジンジャー登場のこと

　たちまち、人喰い虎は金玉に躍りかかって、その身を喰らおうとするのだった――が、虎はぴたりと動きをとめて、ぶつぶついいはじめた。

「……誰でもよかった。むしゃくしゃしてやった……いや、それじゃあ、何も考えてないみたいだな。

　今日、ママンが死んだ。太陽がまぶしかったから――悪くはないが文学的すぎるな。

　よし、こうしよう。『臆病な自尊心と、尊大な羞恥心』だ！

　近代意識の萌芽を感じさせ、かつ読者にも共感の念を起こさせるだろう」

　どうやら人喰い虎――李狷は、自分の殺人の理由をきちんと言語化しようとしているようだった。

「ま、まさかぼくを食べる気じゃないだろうね」

「そろそろ刺激的なシーンが必要だろう。荒廃した桃林、そしてむごたらしく喰われる美少年！　情景に花を添えられるはずだ」

　あわれ、李狷は虎となり果てた今でも、読者に何を伝えるか、どのような場面を用意するべきかという妄執にとらわれていた。

「ひいいぃぃっ！」

　金玉は大声をあげ、力を限りに逃げ出した。

「おいおい、なんだあの虎は？」

「金玉が殺されるじゃないか！　ちょっとその剣を貸せ」

　肝油と申陽は、自分たちの争いより、優先して解決するべきことを見い出した。

　李狷は彼らを見て「うーん」と考え出した。

　……あいつらが、槍か刺股（さすまた）でも持っていないかな。

　まっすぐな長い武器があったほうが、挿し絵で劇的な構図をつくれるじゃないか。

　そう、どの絵師さんがいいかな……。

　そして、いまだに挿し絵をつけてもらうこと前提で話を進めていた。

「――今だっ！」

　申陽は、ぼけーっと上の空な虎の首に、剣を突き刺した――が、その毛皮にはまったく刃は通らず、ぱきんと折れてしまった。

「こいつはなんだ。妖虎かっ？」

　李狷はその声を聞いて思った。

　そうそう、おれは妖虎だったのだ。それなりに行動しないとな。

　李狷は少しあとずさってから、できるだけ派手に跳躍して、申陽を組み伏せた。

　いったい、獣でも人間でも、もとは何かほかのものだったんだろう。初めはそれを憶えているが、次第に忘れてしまい、初めから今の形のものだったと思い込んでいるのではないか？

　李狷は哲学的なことを思いつつも、申陽ののど元にくらいついて、そのまま二、三度地面に叩きつけた。

「ああっ、申陽さん！」

　叫ぶ金玉の横で、肝油は恬淡（てんたん）とこういった。

「あーあ、ありゃ死んだな」

　そして「おっと。これじゃ金玉に冷たく思われるな」と感じて、こう言い足した。

「金玉、おれと一緒に逃げよう！」

「でも、申陽さんが」

「彼の遺志を無駄にするのか！　さあ、早く！」

　あたりは血の海と化すかに思われた。

　――だが、その時！

「待てえいっ！」

　すると、崖の上に――金玉は「あれ？　この村にあんな切りたった崖なんてあったかな？」と思ったが――赤色のド派手な原色の着物をきて、赤色の冠をかぶった老人が立っていた。

「な、なんだ、きさまはっ」

　李狷は、間髪いれずに合いの手を入れた。

赤「科挙受験、連続落第三十年！　家庭教師をして貧窮のなか妻子を養う！

　生涯かけて書いたホラー小説は、死後十年たってからやっと刊行される！

　孤憤（こふん）の士、蒲松齢（ほしょうれい）だ！」

　そして、太極拳のような珍妙なポーズをとった。さらに、青色の衣をきた老人が横に現れた。

青「同じく、科挙受験、連続落第四十年だ！

　髪がまっしろになる頃に、ようやく裏口ルートを使って官吏になった！

　科挙受験参考書がベストセラーになったものの、私が書きたいのはそんなものではない！

　万年落第生にして、受験参考書のヒットメーカー、馮夢竜（ふうぼうりゅう）だ！」

　一度も文学賞を受賞しておらず、選考委員でもないのに『新人賞をとれる小説の書き方』本を何冊も出している作家のようなものか。

　他にも、黄色、黒色、白色服をきた老人が現れた。

黄「昇進したものの、流罪、流罪、また流罪！　まさに人生は一炊（いっすい）の夢のごとしだ！

　今は豚肉レシピの開発者としてしか名が残っていない！

　皇帝からおまえ今日から出仕しなくていいよといわれたので、島流しされたド田舎で友人たちと楽しいスローライフを送ります――蘇東坡（そとうば）だ！」

黒「趣味は水滸伝の18禁二次創作小説を書くこと！　風俗描写とベッドシーンならまかせておけ！

　なのにこだわりまくった女性の衣服の描写が『うっとうしい』だと！？

　結局、ベッドシーン以外はとばし読みなんだな！――蘭陵笑笑生（らんりょうしょうしょうせい）だ！」

白「私は没落貴族としての経歴を活かして、重厚華麗な恋愛小説を書きあげた！

　三話目まではクソ退屈だが、四話まで読んだら、もう阿片のようにとりこになってしまう！

　だが私は執筆半ばにして病にたおれ、原稿は散逸し、後半はどこかの無能がまるまる別原稿をつけたした……。

　しかもその後半の原稿に合わせて、前半も一部改竄（かいざん）されてしまった……死ね！　死んでしまえ！　クソ編集者とゴーストライターめ！――曹雪芹（そうせっきん）だ！」

　もはや名乗りだか怨嗟（えんさ）だか、なんだかわからなかった。

「――とうっ！」

　彼らはいっせいにさけび、金玉の目の前に立ち現れた。

　どうやって崖の上からおりてきたのかわからないが、とにかくそういうことになっている。

　金玉は間近で老人たちの顔を見て「あれ、月見をしていたおじいさんたち？」と気づいた。

「国を憂え、道（タオ）を求めて、自由闊達な議論をかわす……五人そろって！」

　彼らは原色の衣をひらめかし、さらに五人いっせいにポーズをとった。

「憂国（ゆうこく）戦隊！　ブンジンジャー！」

　憂（うれ）えてるのは、自分の前途ばかりのようであったが。

「ぬううっ、おれの桃林破壊作戦の邪魔をしようというのか！」

　李狷は決してたじろがず、話を進めていこうとした。

「ハッハッハ。いやー、貴君の思いはよくわかったよ。

　あまりにも先進的な作品は、同時代人には理解されないものさ」

　赤色（レッド）が、フレンドリーな様子で語りかけた。

「一時の流行に左右されるなど、バカらしいね。

　君のような士を探していたんだ。さあ、私たちと共に語り合おう！」

「……語り合ってどうするんだ？」

　李狷は、戸惑いながらたずねた。

「うーん、どうするってこともないが。

　空理空論をもてあそんで、酒をのみながらダラダラ哲学的な話をするんだ。

　そのうち面白いネタが浮かんだら、お題を決めて短編小説でも書こうじゃないか」

　その提案は、李狷にとってなかなか魅力的だった。

　――人間だった頃は、己の傷つきやすい内心を誰も理解してくれなかった。

　己の毛皮の濡れたのは、夜露のためばかりではない。

　などと思ったこともあるからだ。

　がしかし……！

　以下、次号！