金玉獣遊記(きんぎょくじゅうゆうき)

40 申陽は落花狼藉のふるまいに及ぶこと

　一行は村長のすすめにより、桃花村に一晩泊まってから、出立することになった。

「こんな呪われた土地に長くいてはいけない」というからだ。

　金玉たちは、村長の家の一室に雑魚寝することになった。

　申陽は暗闇で目を閉じたまま、じっと考え込んでいた。

　道義的には、村長に真実を告げるべきだ。

　そうでないと、この村は荒廃する一方だ。

　だが、懐にはワイロとしてもらった媚薬がある。

　――使いたい。

　ただ、それのみである。

　金玉は自分を裏切った……だとしても、この薬を使えば、またこちらにメロメロになってくれるのでは？

　申陽が期待をこめて、眠っている金玉のほうを見やると……いない！

　――おのれ、また二人でよろしくやってるのか！

　申陽は怒り心頭で起き上がったが、肝油はすぐ近くで、ぐうぐうといびきをかいている。

　金玉、どこだ……？

　*

　金玉は月光のさす桃の林で、兎児とおしゃべりしていた。

「ねえ、兎児くん。

　この村って、西王母さまの農園なんでしょ？　もしかして、ここにいれば天界のお役人がやってきて、兎児くんは月に帰れるんじゃないの？」

「そんなこと、アテにならないピョン。この荒廃っぷりを見るピョン。

　お役人が何もしてない証拠だピョン」

「そうなんだけど……」

「天界のお役人なんて、けっこういいかげんなんだピョン。

　あの村長さん、お役人にワイロをあげなかったんじゃないのピョン？

　だからいじわるされてるのかもピョンよ？」

　相変わらず、兎児はうっとうしい口調でしゃべっている。

「そんなことより、金玉は肝油と申陽、どっちを選ぶんだピョン？」

　兎児は、本作のメインテーマに切り込んできた。

「ど、どっちって……」

　金玉は恥ずかしそうにうつむいた。

「肝油と口づけしたピョンね？　肝油にするピョン？」

「その、きらいじゃないんだけど……」

　すっぽんの妖怪から助けてくれた時は「肝油ってやさしい……この人なら、いいかも……」と思った。

　だが、その後肝油に「なあ、いいだろ？」と誘われても気乗りせず、断ってばかりいた。

　どうしてだろう？　肝油はかっこいいのに。

　ぼく、ほんとに肝油のことが好きなのかな……？

　金玉は肝油のことを憎からず思っていた……だが、自分でもよくわからない理由で、前へと進めなかった。

「じゃあ申陽ピョン？　素直になれないってやつピョン？」

「申陽さん……う～ん……」

　申陽はやさしい。だが性欲が強そうだ。彼のやりたい発言をきくと、ひいてしまう。めちゃくちゃにされちゃうかも。

　そして、もし申陽が自分に飽きたら？

　ふわふわの毛皮はよさそうだけど、彼も一夜明けたら、動物たちのように去っていってしまうかもしれない……そんなのやだ！

　金玉は獣のような男を前にして、童貞らしく脅えるのであった。

　もし彼が心変わりしてしまったらと思うと不安で、「やりたい」に「やろう！」と返事できなくなっているのだ。

「もう！　どうしてそんなに煮え切らないピョン？」

　――やはり聖童貞だからであろう！

　金玉は、月を見上げて物思いにふけろうとしたが……。

「えっ、満月？」

　空には、こうこうと輝く満月がかかっていた。

　どうして？　まだ半月にもなっていなかったはずなのに。

　――桃源郷では、俗界とは時間の流れがちがう。これSF界の常識なり！

　*

　申陽は、金玉を探して桃の林をさまよっていた。

　――金玉は月光の下で、兎児を側に置いて座っていた。

　ああ、金玉……やはり君は美しい。

　その尊い玉（ぎょく）(＝宝石)が、泥中に落ちて、白濁した何かにまみれてしまったであろうことは、今はつらいから考えないことにした。

「金玉、眠れないのか？」

「し、申陽さん……！」

　申陽が話しかけると、金玉はびくっと体をふるわせた。

　その脅えた様子に、申陽の心は少なからず痛んだ。

「何もしないよ。少し、話をしないか？」

「う、うん……」

　申陽は、金玉の隣に座った。

「美しい村だね」

「でも、村の人たちは大変なことになってるよね……」

　ぜんぜん、ロマンチックに雰囲気になりそうにもなかった。

　二人の間に、沈黙が訪れる……。

　申陽は少しためらったあと、こういった。

「金玉は、肝油が好きなのかい？」

　悩んでいても仕方がない。

　まずは、金玉の気持ちを確かめよう。

　それで無理なら、媚薬を捨てて、村長に真実を告げよう、と。

　それは冷静な態度であるかのように思えた。

　だが……。

「好きっていうか、その……」

「金玉の気持ちが固まったのなら、私は身をひくよ」

「うん……」

　金玉はうつむいて、兎児の背中をなでている。

「どうなんだい」

「肝油のことは、嫌いじゃないんだ。でも……」

　金玉は、なぜ己が肝油に身を任せられないのか、自分でもわからなかった。

　助けてくれて、感謝しているのに。

「いいんだ……正直にいってくれ」

　申陽は「非童貞が、今さら何をもったいつけてるんだ？」とイライラした。

　――ぼく、どうして肝油を愛せないんだろう？

　自分の気持ちがわからない。

　困った金玉は、その話題を終わらせようとした。

「も、もう、こんな話はやめない？

　ぼくたち、子授けの薬を探すために旅しているわけだし……。

　今は帝のために働こうよ。ねっ？」

　だがその返答は、申陽をめたくそ苛立たせるものとなっていた。

「金玉！　きみは残酷だ……私の気持ちをもてあそんでばかり！」

「だって……申陽さんは、満月の呪いにかかってるだけだよ！

　本当はぼくが好きじゃないんだろ！

　どうせ、満月が終わったら、ぼくの元から去っていくんだ……」

　金玉は心の奥底で「ぼくは満月の呪いがなければ、誰からも愛されることはないんじゃないか？」と不安になっていた。

「肝油は、ぼくが童貞のままでもいいって言ってくれたんだよ！」

「だから……肝油を好きになったと？」

「そうじゃないけど……もういいじゃないか！

　なんだよ、申陽さんはやりたいやりたいって、そればっかり。どうせ体目当てなんだろっ。

　ぼく、村長さんの家に戻るから！」

　金玉は立って、申陽から離れていこうとした。

「待て、待ってくれ！　金玉、これだけは教えてくれ……あいつとやったのか？」

　申陽は「貫通して熱いものを受け止めておまえも達したのか」と尋ねている。

「そうだよ、やったさ……」

　金玉は「触れるだけの口づけをした」という意味で言い、さらに続けた。

「ぼくのほうから誘ったんだ。肝油はわるくないよ！」

　これは、自分が思わず肝油に抱きついたことを指している。

　――申陽は、すぐに死を思（おも）うた。

　かつて私は、君の美しい姿を一目見た途端に、たちまち夢中になってしまった。

　そして、君とひとつ屋根の下で暮らす経験をした。

　さらには、共に旅をして何度も満月を迎えた。

　今まで私が君を思って、夜にどんな所行をし続けてきたか、それは到底語るに忍びない。

　しかし、何故こんなことになったのだろう。

　わからぬ。

　全く何ごとも我々にはわからぬ。

　私は単なる当て馬役だったのか。

　理由もわからずに押しつけられたものを大人しく受け取って、理由もわからずに生きていくのが、我々生きもののさだめ……なのか？

　時、折しも満月である。

　飢えた虎の前に、一匹の兎が駈（か）け過（す）ぎるの如くであった。

「金玉……！」

　申陽は金玉を背後から抱きしめた。

「やっ、なにっ……」

　これまで人として紳士的な態度をとってきたが、そんなものクソくらえだ。

　心が手に入らないのなら、せめて体だけでも……。

「やだっ、離して……ああっ！」

　申陽は、金玉を桃の花びらの上に押し倒した。

「申陽さん、やめてっ」

「あいつにはやらせたんだろうが！　今さら童貞ぶるな！」

　――私は君を裂（さ）き喰（く）ろうて何の悔（くい）も感じないだろう。

　申陽は獣性のおもむくままに、金玉を胸の下に組み伏せるのであった。

　以下、次号！