鏡になった僕が異世界で世界一の家族を育てた！

第18話 三年

　黎泾村は昨日遅くまで騒ぎが続いたが、鶏の鳴き声と共に村民たちは目を覚ました。早秋の朝の空気は甘く、露はきらめいているが、村の雰囲気は物寂しい。

　柳家と李家は干し物を配り、難民たちは村の入口で身を寄せ合って食事をしていた。リーダー格の中年男性は心配そうに二十数人の仲間を見つめ、心の中で呟いた。

「今は本当に言い訳もできない。村の主事を殺してしまい、ここに留まることも、逃げることもできない。」

　難民たちはざわつき、山道に目を向けた。

「道に人がいる、あの老人だ！」

　曲がりくねった道を血まみれの服を着た白髪の老人が歩いてきた。左手で血まみれの遺体を引きずり、右手には破れた頭部がかかっている。

「刺客だ！」

　目ざとい者が無頭の遺体の衣服を見て寒気を感じた。昨夜逃げ出したばかりで、朝には首を取られている。この老人は何者なのか、李家の勢力はどれほどのものなのか。

　老人が近づくと、人々は道を開けた。老人は顔を青ざめさせ、無言で前に進んでいた。

　彼が村の端の李家の門前にたどり着くと、既に租戸が知らせを受けていた。李家の人々は門を開け、李木田は疲れた表情で一族を率いて迎えた。

「徐伯、これは一体…」

「元家の生き残りを…殺した。遺体はここにある。柳林峰と田守水を呼んで確認してくれ。」

　徐老漢は震える手足で遺体を地面に置き、その場に座り込んだ。李通崖はすぐに内屋から茶を持ってきて彼に差し出したが、老人は震える手で茶を受け取ることができず、李通崖が口元まで運んで飲ませた。

　しばらくして柳林峰と田守水、そして徐家の長子がやってきた。徐老漢は人々の前で事の次第を語り、数度の確認の後、この男が元家の生き残りであることが判明した。

「徐伯、兄の仇を討ってくれて、本当に感謝します…」李通崖は目を赤くして感謝の言葉を述べようとしたが、徐老漢は手を振って涙を流しながら言った。

「礼を言う必要はない。湖児の恩に報いるためにこの者を殺したので、富貴を求めているわけではない。老漢にはもう生きる年月は残っていない。もし感謝の気持ちがあるなら、子供が生まれたら、連れてきて見せてください。」

　そう言って立ち上がり、李家の人々の引き留めにも耳を貸さず、徐家の長子に支えられて去っていった。

　李家の葬儀は数日間続き、家中が白い布で覆われ、李長湖が生前に寛大で義理堅かったため、家々から涙が聞こえた。忙しい中、李通崖は修行の準備を延期し続け、李長湖が埋葬されてから二ヶ月後に心境を整え、玄景輪を凝集して修仙の門を踏んだ。

　———

　二年後。

　朝の明るい陽光が庭の小さな木々に射し込み、庭全体に細かい影が映っている。その下には俊秀な少年が座っており、全神経を集中して気を吸い吐きしていた。

　しばらくして、彼は長く濁った息を吐き出し、法訣を収めて微笑んで庭を見渡した。

　すると、二歳くらいの子供が野花を抱えて跳ねながら後庭にやってきて、嬉しそうに笑って言った。

「叔父ちゃん…抱っこ…」

　李尺泾は笑って手を伸ばし、その子供を高く抱き上げ、頭をその小さな頭に寄せて優しく尋ねた。

「宣児、今日はお利口にしていたか？」

「抱っこ…」その子供は答えず、笑いながら李尺泾の手の中で身をよじった。

「宣児！早く出てきなさい！」

　任氏は後庭に入ることができず、門のところで低い声で呼んだ。

　子供を地面に降ろし、笑いながら彼が母親の腕に飛び込むのを見守りながら、李尺泾は軽く言った。

「この周行輪は本当に難しい。丸一年半かかったが、やっと完成に近づいた。」

「泾児、お前は本当に欲深いな！」

　後ろから李項平が立ち上がり、低く笑って言った。

「俺たちはまだ承明輪を修行したばかりで、周行輪の端にも触れていない。お前は修行が遅いと愚痴を言って、時間を無駄にしている。」

　李尺泾は笑って答えず、自分の言葉を続けた。

「今夜、周行輪を凝集するつもりだ。お前たちに法力の流転、周行不息というものを見せてやる。」

「お前という奴は。」

　李項平は笑いながら、李木田が後庭に入ってくるのを見て頭を下げて言った。

「父上。」

　この二年で李木田は大きく変わった。髪は白くなり、しわが増え、顔は険しく、以前よりも十歳以上老けて見える。

「玄宣、この子は本当にやんちゃだ！」

　孫の李玄宣を見ると、李木田の顔にはようやく笑みが浮かんだ。李長湖が亡くなった後、老人は食事も眠りもままならず、疲れ切っていたが、この遺腹子の誕生は老人に新たな生気を注ぎ込んだ。

　李玄宣が生まれると、李木田はすぐに床から起き上がり、李家の人々を集め、李項平に『接引法』から三句の法訣を見つけ出し、李家の世代の順序とした。

　李項平は数日かけて慎重に選び、『接引法』から胎息を描写した三句を選んだ。それらは次の通り。

「玄景渊清、承明曦月。

　周行绛阙、遂语青元。

　玉京映象、唯见灵初。」

　李通崖と李項平の子供たちは「玄景」から名を取り、男の子は「玄」、女の子は「景」と名付けられた。

　李木田は任氏に尋ね、任屏儿は一晩考えた後、「宣」という字を取った。こうして李長湖の遺腹子の名は「李玄宣」となった。

「だが、父上が甘やかしすぎるのだ。」

　李通崖は笑って頭を振り、手に持っていた巻物を棚に置いて答えた。

「馬鹿を言え！」

　李木田は怒ったふりをして、ひげを吹き飛ばして言った。そして真面目な表情で続けた。

「葉生を俺の側に置いて、多くのことを学ばせたい。」

「李葉生？」

　李通崖は少し考え、答えた。

「それもいい方法だ。李葉生は孤独で、我が家に特に親しい。私たちは法訣の修行や気の吸収に忙しく、世俗の雑事にかまっていられない。李葉生は李家の血筋であり、最も適している。」

　李尺泾は続けた。「だが、時間が経つと私心を抱き、不正を働くかもしれない……」

　李木田は強い口調で言った。「私はまだ十年は生きるつもりだ。その間は彼を抑えつけられる！」

「十年後には子孫も成長しているだろうし、彼に非分の心を持たせることはないだろう。」李项平は冷静に言った。

「正にその通りだ。」

　李尺泾は棚から巻物を取り出し、上の埃を吹き払いながら微笑んで言った。「修仙の十年、本当に楽しみだ。」