その絵は時折、嘘をつく〜双子のメイドと旅する絵描き〜

第16話 財宝のありか⑥

　僕らの倍以上の人数の、“いかにも”な者達が僕らを取り囲む。完全に包囲されて、逃げ道はなさそうだ。

「誰だ貴様らは！」

　ワイズの怒声に、そいつらは粗野な笑いを返してくるだけ。まあ、この状況を客観的に見れば、どちらが優位なのかは明白だ。彼らの余裕も良く分かる。

　そのような中で、一番最後にもったいぶって現れた人物。

　その人を確認した瞬間に、「ゴルドー！！　貴様がなぜここに！」と、ワイズが叫んだ。

　どこかで聞いたことのある名前だなと思い、僕は己の記憶を探る。そうだ、ワイズの率いるロックボーン商会と、敵対中の商会の名前がゴルドーだ。

　ゴルドーはクククと笑いながら、「これはこれは、ワイズ＝ロックボーン殿。こんなところで奇遇ですな」などと嘯（うそぶき）きながら近づいてくる。

　今にも飛びかからんばかりのワイズを。それを配下がどうにか押し留めると、その姿勢のままワイズが言葉を吐き捨てる。

「奇遇？　そんな訳があるまい。貴様、我々をつけてきたな。相変わらずソブラムのような意地汚さよ」

「なんとでも言うが良い。それで、財宝というのはその洞窟の中にあるのか？」

　ゴルドーが白壁にある亀裂を指差し、ワイズがぎりりと奥歯を鳴らす。

「……貴様がなぜそのことを知っている？」

「さあて、なぜかな？　親切な犬が手紙を届けてくれたのかもしれんなぁ」

「我が方に、裏切り者がいるのか……」

　睨み合うゴルドーとワイズ。

　この緊迫した状況の中で申し訳ないのだけど、僕はすぐそばにいるノックスの肩を叩く。ノックスが迷惑そうにこちらを向いた。

「なんだ？　恐ろしいなら手を頭に置いてしゃがんでいろ。戦う意志のない奴には、あちらさんも手を出しはしねえと思う」

「あ、違う違う。今の会話に出てきた“ソブラム”ってなに？　動物？」

　僕の率直な質問に対して、なんとも言えない表情をするノックス。

「ちょ、それ、今か？　今聞く事か？　周りを敵に囲まれているんだぞ？」

「そうだね。困ったものだよ。でも気になるな……初めて聞く単語だもの」

「……お前、やっぱおかしいわ。拉致られても平然としているし。この状況で、ソブラムが知りたいとか……」

「そうは言っても気になるじゃないか。ソブラムがなんなのか知らないから、会話の意味が分からない」

「ソブラムってのは、屍肉を漁る動物だよ。犬と狼の中間くらいの大きさで、鳴き方がちょっと変わってる」

「へー。一度見てみたいね。その変わった鳴き声っていうのも気になる」

「……本当に今、どういう状況なのか分かってんのか？」

「敵らしき人達に囲まれている」

　僕は邪魔にならないように話をしていたつもりだったけれど、気がつけばその場にいる全員の視線が、僕らに向けられていた。誰しも、怪訝な顔をしている。

　結果的に水を差された形になったゴルドーが、少し身体を引いて、つまらなさそうに鼻を鳴らす。

「妙なやつが混じっているな。それにメイド？　ワイズ、貴様も好きものよな。このようなところまでメイド連れとは」

「なっ！　私のメイドではないわ！　貴様と一緒にするな！」

「隠さずとも良い。さて、無駄話はここまでだ。私は寛大だからな。貴様に選ばせてやろう。そこの財宝を丸ごと我がゴルドー商会に譲るのならば、貴様らの命くらいは助けてやる。断るなら、納得いくまで私の部下と“遊んで”貰う事になる。どうするかね？」

「ぐぬぬ……ゴルドー！！」

　悔しそうなワイズだったけれど、多勢に無勢。どうしようもないと判断したのか、握っていた手のひらをゆっくりと開いた。それを合図に、ワイズの配下は武器を捨てる。

　その間にざっと数えてみると、敵の人数は46人いた。こちらは18人。ま、賢明な判断だと思う。

　勝ち誇ったゴルドーは一度高笑いをすると、

「おい、何人か行って中を確認して来い。中に財宝などなかったら、その時は財宝分の費用をワイズに支払ってもらうとしよう」

　と命じて、また笑う。ワイズはゴルドーを睨みつけたまま、微動だにしない。

　ゴルドーの指示により、5人の配下が松明を持って裂け目の中に入ってゆく。それからしばらく、僕らはゴルドー商会に囲まれたまま時が過ぎてゆく。

　半刻ほどが経過した頃、裂け目から息せき切って、配下の一人が飛び出してきた。

「ゴルドー様！　すげえ！　すげえ財宝があります！　こりゃあすげえ！」

　興奮しているのか、元々語彙力がないのか、ひたすらにすげえを連発する。とにかくすごい財宝があったらしい。

　報告を聞いたゴルドーは満足げに頷くと、ワイズを見てニヤリと笑った。

「よし。せっかくの機会だ、私も直接拝んでやろう。おい、ワイズ、妙な気を起こすなよ。10人ほど私についてこい。残りはこやつらを見張っておけ！　武器を拾うような真似をすれば、殺してもかまわん！」

　意気揚々と遺跡へ入ってゆくゴルドーの背中を見送っていると、ノックスが「本当に財宝あるのかよ……もったいない……」と呟くのが聞こえた。

　だから僕は、

「そうかな？」

　と、聞こえるか聞こえないか分からない程度に返しておいた。