その絵は時折、嘘をつく〜双子のメイドと旅する絵描き〜

第7話 背中を押す者⑤

　依頼を受けてからの数日間、僕らは午前中を領主館で過ごし、午後は街を散策する生活を続けた。

「ああ、フェルメ様。おはようございます。今日は良い天気ですね」

　廊下を歩く僕らに、館の廊下の掃除をしていた女性が、気軽に声をかけてくる。

「おはようございます。今日もお邪魔します」

「ええ。どうぞどうぞ。ごゆっくり」

　パラッサさんが言っていた通り、僕らが絵を見に行っても、みんな快く出迎えてくれる。

　どころか、手の空いた人たちが代わる代わるやってきては、次々に先代との思い出を語り、仕事に戻ってゆく。

　ちなみに現当主のコルリウスを悪く言う人も全くいない。そのコルリウスだけど、最初に会って以来、一度も見かけた事はなかった。

「ふーむ」

　僕はお昼前に領主館を出ると、腕を組みながら街を歩く。

「フェルメ様、お悩みなら無理に描く必要はありません」

「いっそこのまま街を出るか？」

　レルタとセレネが僕を気遣ってそのように聞いてきた。確かに二人の言う通り、悩んでまで描く義理はない。宿代くらいの恩はあるけれど。

　しかし、別に描きたくないから悩んでいるわけではないのだ。ただなんとなく“しっくりこない”だけ。

　何か足りないのか、何か余計なのか。僕がそのように説明すると、セレネが僕の肩を揉む。

「たまには外に遊びに行こう。気分転換だ」

「そうだね。それも良いかもしれない」

　僕らは街の入口の方へと足を向けて、ぽくぽくと歩いてゆく。

　入口では街に来た時と同じように、オランが暇そうにあくびをしていた。大きく口を開けたまま、僕らに気づくと軽く手を上げる。

「おや、街の外に出るのか？」

「ええ。ちょっと散歩に。どこか良いところはありますか？」

「そうだなぁ。なら、あの丘の上に、大きなネモの木があるだろう。この街が一望できるんだ。今日は風もいい。丘は心地良いと思うぞ」

　と言いながら指差した先。小高い丘の頂上に、一本だけ大きな木が生えている。確かに見晴らしは良さそうだ。

「ありがとうございます。じゃあ、ちょっとそこまで行ってきます」

「ああ。だが、くれぐれも野盗には注意してくれよ。この辺は比較的治安が良いとはいえ、あんな事があったばかりだ」

「ええ。気をつけます」

　まあ、レルタとセレネがいる限り、僕が心配する必要なんてないのだけど。

　のんびり風景を楽しみながら進むと、丘の頂上までは半刻くらいかかった。オランの言った通り、心地良い風が汗ばんだ体を撫でてゆく。

　テキパキとお茶の準備を進めるレルタと、スルスルとネモの木に登って、周囲を見渡すセレネ。

　大きく息を吸い込んで、改めて眼下に広がる景色を見れば、期待したとおりにザリナスの街が一望できる。

　穏やかな日差しの中、人の出入りもちらほらと確認でき、平穏そのもののような風景だ。

　けれど、この街は静かに、そして緩やかに崩壊を始めている。コルリウスが立ち直らない限り、いずれは様々なところに綻びがで始めるだろう。

　そう考えたら、すっと頭の中に“絵が浮かんだ”。

「あ、これだったのか」

　僕が一人呟くと、レルタとセレネはすぐにその意図を察する。

「今から描かれますか？」

「すぐに準備しよう」

　セレネが画材の入ったケースを差し出した。彼女はわざわざこんなところまで、画材一式を抱えて来てくれたのだ。

「そうだね。下書きだけでも今やってしまおうか」

　僕は、街が一番良く見える場所にキャンバスを設置した。

　そうして腰を据えてキャンバスと向き合えば、頭に浮かんだ光景が、段々とはっきりとした形になってゆく。

　僕はそれらを取りこぼさないよう、優しく手で包み込むようにして、ゆっくりと木炭を手に取った。

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　絵ができたのは、その翌日の事。さらにもう一日絵の具の乾燥を待つと、館に出向いてパラッサさんに完成を伝える。

　すると、パラッサさんはすぐに見たいと言い、宿屋まで付いてきた。

　宿の部屋の真ん中には、白い布を被せた絵が一枚。

　よほど気が急いていたのか、少し肩で息をしていたパラッサさん。一度呼吸を整えると、「これが完成した絵ですか」と呟きながら絵に手を伸ばす。

「布をとってもよろしいですか？」

「ええ。どうぞ」

　僕の許可を得て慎重に布を外した直後、パラッサさんはの布を手にしたまま固まってしまう。

　しばらくして、ぎこちなくこちらに顔を向けるパラッサさん。

「これは？　一体どう言うことですか？」

　困惑の顔を向けてくるその反応は、ある程度予想できていたもの。

「“これ”が、僕がコルリウス様に渡せる唯一の絵です。もし気に入らなければ料金は要りません。見せるかどうかも、パラッサさんにお任せします」

　あとはパラッサさん次第。いや、コルリウス次第か。

　僕の言葉を受けたパラッサさんは、そのまま深く唸りながら、しばらくその場に立ち竦むのだった。