かくれんぼ（？）

それは、私がショッピングモールへ行った時のことです。

人々で賑わう館内を歩いていると、遠くから子ども達の笑い声が聞こえてきました。きっと親の買い物に飽きて、遊んでいたのでしょう。

「い〜ち、に〜い、さ〜ん……」

他にもお客さんはいるのに大きな声で遊ぶ子ども達へ、私は内心では快く思っていませんでした。

「も〜ぅい〜いか〜い」

「まぁ〜だ〜だよ〜」

どうやら、かくれんぼをしているらしかったです。確かに、大人の洋服の間だとかは隠れるのに丁度良いのかもしれません。

そんな事をぼんやりと考えながら、私は気になった服を見つけて試着室に入りました。

試着室の中は少しだけ、外の喧騒とは切り離された静寂がありました。その静けさの中で私が着替えようとしていると、隣の試着室から突然ノックをされました。

（どうして扉からでは無くて、隣から……？）

私が不思議に思って首を傾げていると、続けて小さな声が聞こえました。

「ねえ、開けて……」

それは、子どもの声でした。ですから、きっとさっきのかくれんぼをしていた子どもが、隣の試着室に隠れているのだろうと思いました。

けれど、私は試着の途中です。それに、わざわざ開けて中に入れるなんて事はしたくありませんでした。

そこで私は、その子どもの声を無視することにしました。

それでも、その声はやみませんでした。

「開けて、開けてよ……」

だんだんと、その声は切迫してきました。

「ねえ、お願い……！」

その時、丁度私は試着を終えたので、外に出ようとしました。

すると再び、声が聞こえたのです。

「みぃ〜つけた……」

その声は、別の子どもの声でした。しかも、なんだか喜びに満ちているような……。

私は試着室を出ました。

けれど外に出てみると、誰もいませんでした。子ども達の笑い声も、かくれんぼをしている姿も、どこにも見当たりません。

ただ、私の入っていた試着室の隣の扉は閉まっていました。

（もしかして、そこから出られなかったのかな？）

そう、一瞬思いましたが、試着室は内開きの扉です。

そもそもそこには、大人用の靴が脱いでありました。

あの声がどこから聞こえてきたのか、誰だったのか。よく分からないままでしたが、私は気にしない事にしてその場を後にしました。

それ以来、ショッピングモールの試着室に入ると、あの子どもの声が頭をよぎります。

隣の試着室、かくれんぼの様なやり取り、開けて欲しがっていた子ども、見えない姿。

そう、私は一度も子ども達の姿を見ていなかったのです。

もしかしたら、今もどこかで「開けて」と囁く声が聞こえているのかもしれません。