『オーバーキル』これ以上、甘やかさないで

第46話 心無い言葉と抉られる思い④

　週明けの月曜日。

「おはよう、モモ」

「もとちゃん、おはよ」

　親友の素子とは路線が違うため、いつも高校の最寄り駅で合流し、学校へと向かう。

　昨日の『学校チャレンジ』（＝自宅から徒歩で学校まで行く計画）が無事に成功したことを話すと、薄っすら涙目になりながら、『よく頑張ったね』と褒めてくれた。

正門前で撮った写真を見せると、『リンクコーデじゃん』とすかさずつっこまれてしまった。

　チャレンジが成功したことがあまりに嬉しくて、服装のことなんてすっかり忘れていた桃子は、ちょっぴり恥ずかしくなった。

　正門をくぐり、正面玄関へと向かっていると。

　南棟の制服を着た女子生徒が、睨みつけるような険しい表情で仁王立ちしている。

　あぁ、眉間に深いしわが刻まれ、可愛い顔が台無しだ。

　アイドルのような綺麗な顔立ちのその子は、桃子の目の前に立ちはだかった。

「仲村さん、ちょっといい？」

「……何ですか？（え、私？）」

「ついてきて」

「モモ」

「……大丈夫、先行ってて」

　こういうの、本当に面倒くさい。

　どうせ、匠刀のことが好きな子だろう。

　今までもこんな風に呼び出されたことが何度もある。

　桃子は名前も知らない女子生徒の後を追い、校舎の中へと歩いてゆく。

　彼女の足が止まったのは、北棟と連結している長廊下の２階の端。

　この時間はまだ授業がないから、人気（ひとけ）がない。

「あなたが津田くんの彼女だってのは知ってるけど、彼のこと、ちゃんと考えたことある？」

「……え？」

　挨拶を交わすような関係じゃないから、社交辞令を望んでるわけじゃないけれど。

『別れて』

『私の方が先に好きだったのに』

『私も彼のことが好きだから』

　彼女が言いそうな言葉を考えていたら、予想もしない言葉が降って来た。

「津田くんの学力なら、総合特進でもトップ３に入るくらいだって知ってる？」

「へ？」

「知らないの？……幼馴染なのに？」

「っ……」

　名前も知らない子から、遠慮ない言葉が浴びせられる。

　運動も勉強もできることは知ってるけど、中学から一度も同じクラスになったことがなくて、本当のところはよく分からない。

　理系コースで１位なのは知ってても、実際の学力の物差しにはならないよね。

「私、津田くんと中学３年間一緒のクラスだったんだけど」

「……そうなんですね」

　勝ち誇ったような、自信に満ち溢れた目を向けられる。

　クラスが一緒だったからって、匠刀の何が分かるのだろう？

　私なんて10年以上もずっと傍にいたって、つい最近まであいつの考えてることなんてわからなかったのに。