ラプラスの運命

キュリー

　二人はどこへ行ってみようかと歩きながら話し合う。車のエンジン音は話し声を掻き消しそうになるほど鳴っている。

「まずあの塔へ行ってみない？」

　ルーナは言ってみた。「いいね」とソルも賛同し、大きな通りを歩いていく。街並みの全てが新鮮だった。ただでさえ都市の景観など見たことがない二人。初めて見たのがライブラの街では、他のどの都市にも碌（ろく）な感想を抱けないだろう。それほどまでにライブラは発展していて、他の都市など見劣ってしまうのだ。

　少し歩くと、街の中心部を貫く巨大な道路が現れた。車線は上下それぞれ四つに分かれ、歩道は五人並んで歩けるほどの幅がある。両脇には様々な店が立ち並ぶ。レストラン、宝石店、服屋、時計屋、デパートもある。

　そして、道路の奥には巨大な塔が見える。遠く離れているのに、塔の頂上は自分の目線と同じ高さだ。

　この大きな道路からはいくつも横道が出ていて、至る所に横断歩道がある。縞々の白線も彼らにとっては目新しいものだ。土の道にはこんなもの敷かれていない。ライブラの市民達が横一杯に並んで信号が変わるのを待っている。緑色のランプが点灯し、全員が一斉に歩き出す。見慣れない光景に僅かな戸惑いを覚えながら、二人は塔へ向かってまっすぐ歩いていく。

　塔の下は円形の広場で、多くの人が行き交っていた。

「すごい人の数。押し潰されちゃいそう。」

　不安そうなルーナの手を取り、しっかりと握る。電波塔を見上げる。剥き出しの鉄骨は所々錆びていて、遠くから見えた頂上は、下からでは霞んで見える。その巨大さに圧倒され、声も出ない。漠然とした恐怖を感じる。この鉄の巨人に飲み込まれてしまいそうな、そんな恐怖。

「すごいでしょ？ライブラの電波塔は。」

　後ろから声がした。振り向くと、同じくらいの年齢の少女が立っていた。水色の髪を束ねて、馬の尾のように垂らしている。耳にはソルと同じようにコブウィムを着けていた。

「あなたは？」

「私はキュリー。ライブラの学生の一人。」

　溌剌とした声でそう答える。

「二人はえーっと……」

「あ、僕はソル。彼女はルーナ。」

　ルーナがぺこりとお辞儀する。

「ソルとルーナは観光客？」

「えっと、多分違うと思います。」

「違うの？」

「私達、旅の途中で。」

「旅人なの！？良いなー！私も世界を旅してみたいよ！」

　両手を結び、目を軽く閉じて、憧れを口にするキュリー。

「それで、どう？ライブラは！」

「まだ来たばっかりなんですけれど、凄いですね。車とかこの塔とか。」

「まあ、ライブラは他の街よりもかなり進んでるからね！」

　えっへん、というように手を腰に当てる。

「私ね、学校終わるとよくこの広場に来るんだ。見慣れていても、やっぱりこの電波塔は凄いなって思うんだ。私の時はこんなのなかったから。」

「キュリーさんはライブラの出身じゃないんですか？」

「えっ！？あ、うん、そうなんだよ！私は田舎者でさ、最初に来た時はすごく戸惑ったんだ。二人もそうなの？」

「はい。私達はスコーピオン村っていう村の出で。だから、ライブラの街に戸惑う気持ち、とても分かります。」

「私達、案外気が合うかもね。もし良ければ、ライブラの街、案内するよ！」

「是非！」

　広場を出て、色々な場所を巡った。大きなデパート、美味しいお菓子屋、自然あふれる庭園。

　次に案内されたのは劇場。神聖さを感じる白い外壁。二階の部分には縦長の窓がいくつも付いている。やや膨らんだ屋根は青緑色に塗られていて、入り口には二体の女神の銅像が置かれている。

「ここはアストラ劇場。二百年以上続く歴史ある劇場なの！」

　中に入ると、その優美さがソルとルーナの目を奪う。大理石の床に、二手に分かれた階段、天井からはシャンデリアが吊るされていて、天使を描いた天井画もある。煌びやかな内装は、全く古さを感じさせない。

「私、ここに良く演劇を見に来るんだ。もし時間があるなら今から一幕見ない？」

「見てみたい気持ちは山々ですが、遠慮します。陽が落ちる前に帰れと言われていて。」

「そうなんだ、残念。」

　劇場を出ると、僅かに空が茜色に染まっている。歩いてホテルに戻ればちょうど良い時間だろうか。

「今日はありがとうございます。また、機会があれば……」

「待って！」

　食い気味にキュリーが言った。

「泊まってるの、どこ？」

「ここから歩いて三十分くらいの宿です。」

「私も行っていい？いや、その！泊まりたいとかじゃなくて、明日もまた街の中を案内できたらなって……」

　断られたらどうしようとでも考えているのか、段々弱々しくなる声。

「はい！お願いします！」

　ルーナが明るい笑顔で言った。途端にキュリーの顔に笑みが浮かぶ。

　ホテルに着いた時、キュリーは唖然としていた。

「どうかしました？」

「どうもこうも！ここ、ライブラで一番高級なホテルじゃん！」

　ホテルの看板を指差しながら、顎が外れそうな勢いで喋る。ソルとルーナは「そうなんだ」と言うかのような冷めた反応を返す。キュリーは二人の無知さに呆れていた。

　そんなキュリーの感情を他所（よそ）に、ルーナは明日のことについて話したがっている。

「明日は何時にどこへ行けばいいんですか？」

　目を輝かせながらキュリーに訊く。

「私が朝迎えに来るよ。私ももう寮に戻らなくちゃいけないから、また明日！」

　キュリーは手を振りながら去っていく。そのまま人混みの中へと消えてしまった。

「明日からまた訓練を再開する。」

　食事中、ジュピターが唐突にこう言った。困惑したのはソルとルーナ。

「すみません！明日はちょっと用事ができてしまって……」

「用事？」

「実はライブラの人と一緒に街を巡ることになっていて……」

　ジュピターの怒りを買うんじゃないかと、おろおろする。

「そうか。ならば明後日にしよう。」

　ソル達は驚いて、ジュピターの方にバッと顔を向ける。ここまですんなり引いてくれるとは思っていなかった。

「え？いいんですか？」

「この街のフォルトゥナの情報を聞く限り、私達だけで対処は可能だろう。急を要するものでもない。」

　ジュピターがステーキの最後の一切れを口に運ぶ。上品に口を拭き、呆気（あっけ）に取られるソル達を置いて席を立った。

「ま、ジュピターも旅続きで疲れているんだろ。」

　カリストが笑いながら言う。イオも食べながら頷いた。

「俺達も明日は休み！楽できるぜ！」

　カリストが小さくガッツポーズをする。イオは食べ終わるとジュピターのように足早に食事会場を去っていった。

「なんだ？イオのやつ、反応が薄いな。」

「疲れてるんじゃないですか？」

　「そうだな」とだけ反応し、カリストも席を立つ。四人だけが取り残された。

「二人は明日どこへ行くの？」

「私達も知らない。案内はキュリーさん、今日知り合った人に任せるから。」

「俺達もついていっていいか？」

「明日本人に聞いてみないと分からないなぁ。」

「良いよ！」

　翌日、ホテルのロビーに迎えに来たキュリーは、マルスとヴィーナの同行を快く承諾してくれた。

「今日はどこへ行くんですか？」

「今日はね、カルチェ・エコールを案内しようかなって。」

「かるちぇ、えこーる？」

　聞き慣れない単語を繰り返す。

「ああ、学校が集まる地区のことよ。カルチェが地区、エコールは学校っていう意味。だから、学園地区（カルチェ・エコール）って呼ばれているの。」

　道沿いに豪華な門が立ち並ぶ。門の奥にはこれまた豪勢な庭園に、大きな建物。あれがライブラの学園だろう。

「普段は学生しか入れないんだけど、今週末に行われる学園祭は特別！学園地区（カルチェ・エコール）にある学園が共同で行う学園祭なんだ！」

　手を広げ、興奮気味にキャリーが話す。

「キュリーはどこの学園に通ってるの？」

「私はライブラ高等学校（リセ・ライブラ）に通ってるよ。一年生！」

「俺達と同じくらいの歳に見えるが……」

「私は十六歳だよ。」

「んじゃあ、ソルとルーナと同じか。」

　それを聞くと、キュリーはまた興奮してルーナの手を取り、ぶんぶんと上下に振る。

「そうなんだ！嬉しいな！」

「そ、そんなに嬉しいんですか？」

「そんな余所余所（よそよそ）しくしないでよ！同い年だし、もう友達でしょ？」

　ルーナはやや困惑しながらも、笑っていた。

「キュリーさんは……」

「キュリーで良いよ。畏（かしこ）まられると距離あるように感じちゃう。」

「じゃあ……キュリーは学園祭で何かするの？」

「私はね、ハープの演奏をするの。」

　孤児院育ちの彼らは音楽を嗜むことがなかった。だから、ハープと聞いてもどんなものか想像がつかない。

「もしかして、聴いたことないの？」

「うん。僕達の村に演奏家はいなかったから。」

「じゃあ学園祭の時に聴きにきてよ！」

「分かった！」

　それから色々な話をした。ライブラのこと、スコーピオン村のこと、学園のこと、孤児院のこと。キュリーとの話はとても盛り上がり、あっという間に日が暮れた。

　ホテルに着く頃には空はすっかり黒く染まっていた。車のライトや窓から漏れる光は街灯よりも街を照らしている。

　ホテルの入口で「また今度」と言って別れる。キュリーは夜の街を駆けていった。